貴久子開始著手調查影山和真柄的登山經歷。通過調查，她懂得了對於登山運動員來說，能首次登上前人沒有攀登過的山峰，以及開拓出一條從未有人走過的道路，是一種怎樣的榮譽。
首次登山，一般都是選擇最適於登山的夏季，沿著最易攀登的道路攀登。以後，便有困難的冬季登山、冬季單人登山、夫婦雙雙登山、婦女登山以及從更艱險的路線直登山頂等等。花樣翻新，不斷追求更高的難度。
在當今的「阿波羅時代」 ，有人僅僅因為山峰比「俗世」要高一些，就不惜以生命作賭注，耗費大量金錢，不斷向上攀登。這種熱情在對山峰一無所知的人們看來，簡直是一種瘋狂。
但是，在把系統工程學和電子計算機奉若神明，視人類為草芥的「阿波羅時代」，雖然研製登山最新用具也需藉助於科學的力量，但歸拫結底，渺小的人類，不是靠機械力，而是靠自己雙腿和意志的力量征服了山峰，戰勝了大自然。這是一篇氣勢雄渾的詩章！
雪線俱樂部和A大登山隊都協助了貴久子的調查。她自稱是公司里的社刊記者，準備把這次K2登山計畫編入有關社員福利報道的專刊里，尤其需要了解精於攀岩術的真柄慎二的詳細情況。對方對她的話深信不疑。
他們不僅爽快地借給她禁止出借的資料，還告訴了她不少未載入記錄的趣聞。
難怪真柄被選入了K2登山隊，他的確有著輝煌的登山經歷。光是他首次征服的山峰就有：
一九七三年二月 前穗高岳東坡F絕壁
―九七四年一月 前穗高岳屏風岩正面絕壁
一九七四年五月 北穗高岳T谷第二冰溝
一九七六年十二月 谷川岳一倉中央冰溝
一九七八年六月 明神岳第六峰V字型絕壁
至於第二次、第三次攀登的更是不計其數了。僅聽山名，貴久子並不了解那是怎樣一些地方。但通過山嶽會員的介紹，她知道了所有這些山峰都是頑固抗拒人類征服的險惡之處。充滿自信的登山運動員們，為了獲得首先征服這些山峰的開拓者的榮譽，在這些地方展開了激烈的競爭。
他們接連不斷地攻陷了這些貌似銅牆鐵壁的山峰，為此人們送他們一個綽號——爬山虎。真柄由於創立了在冬季首次直登光明角北坡的紀錄，在這些登山英雄中間也頗負盛名。
貴久子在檢查真柄登山記錄的過程中，深切體會到了真柄傾注在山峰上的無限熱情。
自己追查他的過去的同時，真柄本人卻正在為探索征服K2的道路而跋涉於冰川之上，在隨時都有可能崩塌的冰崢雪棱的縫隙中，頑強地向上登攀。這可以稱之為「向著未來進軍」吧。
以在羽田為真柄送行為起點，貴久子感到，他們兩人在同一條直線上向著完全相反的方向迅速遠去。
追查自己所愛的人的過去是令人傷感的。貴久子差點忘記了自己追查的目的。
她在瀏覽雪線俱樂部好意借給她的攀登光明角的記錄時，突然發現了一件反常的事情。事情不大，但即便不特意留神去看記錄，也可以發現。
「只有這次是三個人一起登山的啊。」除了登山隊的集體登山外，真柄歷次登山都是和影山結組，唯獨這次是三人一起登山的。
這事本身並不是什麼新聞，新聞界早就大張旗鼓地報道過日本人首次攀登光明角時，一個隊員喪生這一悲劇性的勝利。貴久子認識真柄他們之前也知道這件事。
現在追查他過去登山經歷的記錄時，發現除光明角以外，真柄歷次登山都是與影山兩人行動的，唯獨在攀登光明角時是三人一起行動，這十分引人注目。當然，這可以解釋為由於他們初次攀登外國山脈，尤其是攀登被稱為「恐怖之峰」的險惡山峰，所以才增加了一名成員。但這種解釋卻多少顯得有些勉強。
三人之一的野中弘，在靠近頂峰處墜落而死。真柄和影山幾十次一起登山都能平安無事，偏偏就這次三人登山摔死了新加入的夥伴。而且，真柄和影山都不願談論這次登山的情況。
這其中難道有什麼不可告人的秘密嗎？登山遇難是隨時隨地都可能發生的。兩人一起時平安無事，三人一起時卻發生了事故並不奇怪。登山時的事故是無法用通常的比例和統計數字來衡量的。
行家裡手們司空見慣的事情，貴久子這個登山的外行卻抱有樸素的疑問。她特別留意收集有關真柄他們攀登光明角的記錄，把當時報紙刊登的報道以及兩個人回國後在各種雜誌上發表的手記，儘可能收集起來。
貴久子從這些登山記錄中了解到的野中弘遇難的經過，大致是這樣的：
他們一行突破了無數的障礙，終於攀到了頂峰下。在那裡，他們為人稱「黑蠍子」的險惡絕壁所阻。野中一馬當先，奮勇向上攀登。他在探身打一根楔子時，由於楔子拔出，不幸從十米高處摔了下來，腿摔在冰面上，造成了骨折。多虧真柄和影山的保護，野中才沒有順冰坡滾下去。但他的腿已經完了，寸步難行。正在這既無法把他拉上頂峰，也無法把他送下山的時候，變天了。
馬上就要到達頂峰了，野中不願因自己而前功盡棄。他強烈要求真柄和影山把自己留下，繼續向上登攀。
聽了野中的要求，又考慮到如此僵持下去三人非都死在這裡不可，他倆只好留下野中繼續向上攀去。征服頂峰以後，當他們帶著救援隊從普通登山路趕到現場時，野中已經絕身亡。
真柄曾在登山雜誌上發表過描述當時情景的手記。
一月二十二日 陰
昨夜一夜風雪交加，頂部的岩石裹上了一層素裝。看來，往上的路程更艱難了。早上五點三十分出發，離開宿營地約十五米，遇上了一座八十度坡的冰崖，只好用冰鎬不斷鑿開岩石表面的冰雪前進，使用了兩根楔子和一隻登山鐙。翻上冰崖，是一片大約五十五度坡的雪坡，釘鞋起了作用，步履輕鬆，十分愜意。登了一程後，我們繫上了保險繩，一鼓作氣登上雪坡，拐向右凹角。這裡坡度不大，登攀不算困難，大概也就是四級難度。在帶狀高地休息了一下，我們又攀到裸露石英岩的帶狀地帶，從此地沿雪坡再向上登三十米，來到了位於頂峰下面的「黑蠍子」。
這裡幾乎是上下垂直的。雖然時值冬季，岩石仍然存不住雪，從山腳遠遠望去，恰似一隻黑蠍子趴在白色的牆上，由此得名「黑蠍子」。這是攀登北坡的最後一關。
在絕壁下面的岩石上吃過飯，十三點三十分，野中選擇了一條最艱難的道路，向絕壁右上方攀去。費了九牛二虎之力，他才打下一根楔子，但就在他探身向上的一剎那，楔子拔出來了，野中驚叫一聲摔了下來。我們嚇壞了，立即採取了保護措施，總算把他在滾坡中途拉住了。他左腳踝骨骨折，臉上和右膝部摔得血肉模糊，胸部也受了傷，上牙的右犬齒摔折了。左腳踝部的傷勢最為嚴重，是粉碎性骨折，只靠著皮膚相聯，腳才勉強吊在腿上。
沒辦法，只好先用大釘代替夾板，撕開睡袋給他包紮上。這時，剛剛有所好轉的天氣又變壞了，風夾著雪撲面打來。
野中強烈要求我們繼續攀登。三個人商量的結果，僅以我們兩人的力量，無論是把他拉上頂峰，還是送下去都是不可能的。沒辦法，我們只好把野中一人留下，向最後一道障礙攀去。
我們給他包紮好傷口，把他裝入鴨絨睡袋，再蓋上厚帳篷，抬到一個避風的岩石下，打下幾根楔子使他固定在那裡。又把手頭的食品全都留給了他。臨出發時，我和影山都哭了，野中卻笑著說：「你們登上頂峰迴來時，給我弄點滾燙的咖啡來怎樣？」
我們在心中祈禱著：「一定要活到我們帶著救援隊趕來時啊！」開始向上攀去。
十八點四十六分，我們征服了頂峰！
我們顧不上沉浸於首次登攀成功的喜悅之中，立刻開始下山。三天後的下午，當我們沿著普通山路趕到現場時，野中已不幸犧牲了。
其它的一些記錄和報道與此基本大同小異。
貴久子注意地比較著真柄和影山的手記和他們拿回來的野中的筆記。
先看野中的筆記。
一月十一日 晴 在大本營
北坡沐浴著午後金色的陽光，板著一副猙獰面孔矗立在我們面前。它似乎是在向我們挑戰：「是好漢你們就登上來！要是孬種就趁早逃生去吧！」冰雪覆蓋的一千八百米絕壁上，滿是發暗的石灰岩。它不知道，它的挑戰，它的恫嚇，只能喚起我們的勇氣，激發我們的鬥志！看吧，用不了十天，我們就要制服你，踏在你傲慢的頭頂上！
一月十四日 陰轉雪轉大風雪
越過雪坡和絕壁的交接處，來到了岩石山脊上。沿著夏季時的山脊走去，穿過一個山洞。雪質很硬，用壞了兩根楔子。從山洞到Z字形登山路，積雪厚達兩米，與岩石交界處有一巨大的縫隙。從Z字形登山路底端通往上面絕壁的道路坡度約有五十五度，一塊大板岩上凍著堅冰，十