九月初，全日本山嶽協會（簡稱「全山協」）發表了征服世界第二高峰——K2 的計畫。
K2是喀喇崑崙山脈的最高峰，聳立在印度北部克什米爾地區和中國新疆維吾爾自治區的交界處，海拔八六一一米，是僅次於珠穆朗瑪峰的世界第二高峰。由於測量已久，有好事者曾經重新進行過非正式的測量，結果居然超過了珠穆朗瑪峰，所以一部分人甚至稱其為世界最高峰。但這一測量並未得到公認，以後沒有再測量過，現在只好同干城章嘉峰爭奪世界第二高峰的地位（據印度測繪局最新測量，干城章嘉峰海拔為八六一六米）。這座高峰山勢險惡，各國登山隊幾次企圖征服它都以失敗告終，因而稱為喜馬拉雅山脈和喀喇崑崙山脈上最難征服的山峰。
要征服這座山峰，還有一個政治上的困難。位於中國、阿富汗、巴基斯坦之間的克什米爾，至今仍是印度和巴基斯坦爭執不下的地區，正式的歸屬尚未決定。
這樣一來，就不知道究竟該向哪國政府提出登山申請。由於登山路線多是在巴基斯坦境內，一般都是向巴基斯坦政府提出申請。
幾乎是在禁止攀登尼泊爾邊境的喜馬拉雅山脈同一個時期，喀喇崑崙山脈也被禁止攀登。目前尼泊爾邊境的喜馬拉雅山脈已解除禁令。但攀登喀喇昆倉山脈仍然很難得批准。
「全山協」早已制訂了征服K2的計畫，三番五次向巴基斯坦政府提出申請，但始終未獲批准。最近，尼泊爾邊境喜馬拉雅山脈的高峰（八千米以上的高峰）陸續被人征服。受「喜馬拉雅奧林匹克時代」的影響，巴基斯坦政府才迫於形勢，略微打開了一點通往喀喇崑崙山脈的狹窄大門。
這樣，日本登山隊獲准明年攀登K2。
K2並不是處女峰。就是在喜馬拉雅山脈，追求首次登頂成功的時代也早已過去。現在的風氣是選擇最困難的路徑，可以說進入了「險徑時代」。
「全山協」野心勃勃的計畫是，經由各國登山隊視為絕對無法攀登的東北坡登上頂峰。那裡巨石突起，上部更是險峻，懸崖絕壁一個接著一個。
「全山協」要沿著這條萬分危險的道路征服K2。為此，在國家資助下，動員了協會的全部力量，組成了無論人員配備還是物資裝備都是登山史上罕見的登山隊。
隊員共三十六名，集結了「全山協」下屬十八個團體的全部精銳。幾乎所有隊員都有征服喜馬拉雅山，歐洲阿爾卑斯山、南美、格陵蘭等外國山脈的經驗。每一個人都是在世界登山界中屈指可數的一流隊員。可以說這是一次日本登山陣容的大檢閱。
登山隊出發的日期定為明年二月中旬，今年內準備不斷派出先遣偵察隊。
在喀喇崑崙登山史上，三十六名隊員可稱是最大的陣容。物資方面，僅登山隊的口糧就準備了三噸，全部費用估計約需一億五百萬日元。
代表「雪線俱樂部」參加登山隊的是真柄慎二。
雖然「全山協」主要是由各大學登山隊員組成，但攀登K2是代表國家的，所以必須集日本登山界的全部精銳組隊。除了這一政治方面的理由外，由於要經由的東北坡積雪不多，到處是岩石絕壁，與在冰天雪地中登山的技術相比，攀登岩石的技術更為重要。因此，從「雪線俱樂部」這種業餘團體中，選出了真柄這樣精通攀岩技術的爬山虎。
貴久子從報上看到了這條新聞。開始，她真誠地為真柄高興，但緊接著，她驚愕地意識到其中隱藏著一件重要事情。
對這一計畫，真柄從未向貴久子透露過什麼，但他一定早就知道他有可能被選入K2登山隊。儘管貴久子不了解K2是怎樣一座山峰，卻大概地知道它能與喜馬拉雅山脈的高峰相媲美。
沒有一個登山運動員不嚮往喜馬拉雅山。影山和真柄就經常充滿激情地談起，有朝一日，一定要到喜馬拉雅走一趟。能夠被選入K2登山隊，沿著前人未走過的險路，攀登可能是世界第一的高峰，恐怕是登山運動員的最高榮譽了。
在日本登山界，真柄當然也是一個小有名氣的登山家。在「雪線俱樂部」里，他與影山均屬優秀登山隊員。不過，比起名氣來，真柄便遜色多了，只能算影山的一個配角。
若是從他們兩人中挑選，「全山協」定會選中影山。根據從影山和真柄處聽到的登山界的情況，完全可以斷定這一點。
至今為止，貴久子懷疑真柄殺害影山的作案動機，一直以為是為了自己爭風吃醋的結果。現在看來自己的判斷過於自信了，真正的動機應該是為了登山運動員的榮譽。
為爭取登山的機會，不惜殺害競爭對手，這種心情是沒有登山經驗的貴久子無法理解的。但要登的是喀喇昆倉的高峰，又是代表國家而去，這是登山運動員夢寐以求的最高榮譽，很可能成為充分的殺人動機。
以頭盔為誘餌設下的圈套已經證實了真柄是有嫌疑的，現在這一強有力的動機更加深了他的嫌疑。這是不容辯解的。
難道心靈純潔得如一潭清水似的真柄真是殺人犯嗎？他可以毫不猶豫地脫下新西服，使自己免於當眾出醜。難道真是他！
貴久子陷於無法解脫的絕望之中。
報紙刊登有關K2的新聞兩天後，真柄給貴久子打來了電話。
「如果今晚有時間的話，想和你見見面。」
貴久子沒有拒絕他的要求。這難道是一個雖然只有一次，但畢竟已經失身的女人的弱點嗎？不，不！決不僅僅是如此。
她自己也不明白自己到底是怎樣一種心情。真柄的疑點越多，自己越是戀慕他。真柄很可能是殺害了應該成為自己丈夫的影山的罪犯。影山若是平安無事地從K岳回來，自己現在肯定已是他的妻子了。
但儘管如此，自己卻日益被他所吸引，這該如何解釋呢？
何況證實真柄有嫌疑的圈套還是自己幫助設下的。
現在，靠著影山被害的現場情況不明和真柄的不在現場證明，真柄才得以僅僅被當作一個嫌疑犯對待。
警官熊耳目前是一籌莫展，他遇上了鐵的障礙。貴久子卻並非如此，她知道真柄是個有名的登山家，一定有巧妙的解脫方法和捷徑。
證實他清白無辜的鐵的障礙被他的嫌疑抵消了。因此，他的不在現場證明並不能使貴久子放心。
那天傍晚下班後，貴久子來到公司附近的咖啡館裡和真柄見面了。
「祝賀你。」
「沒什麼。」
真柄不好意思地低下了頭。
「吃點飯去好嗎？」
為了掩飾不好意思的表情，他提議說。這是由於「那天晚上」的事情。貴久子也一樣。自從那天晚上以後，兩人只是為了分葬骨灰的事見過一兩面，再沒有重演那一幕戲。
這一方面是由於貴久子決心在沒搞清真柄的疑點之前，一定要保持警惕；另一方面也是由於真柄從那天晚上以後，非但沒有變得親昵，反而比以前更加彬彬有禮了。
正因為如此，貴久子才感到自己越發被他迷住了。一般的男人一旦完全佔有了一個女人，就會對她立刻親近得沒邊起來。中井敏郎和影山（雖然僅僅是接吻）都無例外。
雖然自己越來越喜歡真柄，卻決不能讓他看出自己現在的疑心。
並不是自己不願意和真柄一起吃飯，但在這種心境時又何苦互相探問虛實呢？於是，貴久子謝絕了真柄的邀請。
真柄還沒有覺察到貴久子在懷疑著他，如果他覺察到了將會怎樣呢？
「那時我就再不能見到他了，真柄決不會再見我的。」貴久子能夠預感到見不到真柄時的痛苦。而這種預感不正說明她在愛著真柄嗎？
貴久子抬起眼睛，發現真柄正含笑注視著她。不過他的笑意帶有幾分憂鬱。
「今天我是來和你告別的，最近一段時間不能再見面了。真遺憾，不能一起吃頓飯。」
「到哪兒去旅行？」
「還是原定的K2。」
「不是明年才去嗎？」
「我被選入了第一偵察隊。這回選定的道路多是岩石峭壁。我是擅長於此的，所以被選中了。準備試登到八千米左右，找出攀登頂峰的路線來。」
「你的擔子可不輕啊。」
「是的，但這是登山者無尚光榮的使命。八千米的懸崖峭壁，還很少有人進行這種氣魄宏大的攀登呢。」
真柄目光灼灼，這是登山者真誠而熱烈的目光。在貴久子面前，影山也曾多次愛出過這樣的目光。這種目光可能還有另一種不光彩的熱情，為了實現自己的夢想，可以不擇手段。
貴久子不由得打了一個寒顫。
「遺憾的是影山不在了。」真柄根本沒理會貴久子，繼續說道。「如果他還在，這次該是一個多好的結組夥伴啊。」
「這話怎麼講？」
「怎麼？」真柄有些吃驚地說。「影山什麼也沒告訴過你嗎？」
「是的，我一無所知。」