石野和枝的母校，是川越市私立女子高中。
經向校方查詢，警方知道了那個「傷了腰」的學生的姓名。
「那件事，當時在學校引起了很大的震動。在此之前，學校里也發生過流氓學生團伙行兇的事件。但是，讓人因心理恐懼而導致下肢癱瘓的，這還是首例。」
當時任石野所在年級的年級主任、現任校務長的校方負責人回想起當時的情景，一臉苦澀地說。
「那個被害的學生現在情況怎麼樣？」
「反正，沒聽說她治好了。或許還在作康復治療吧。」
「還在治療？」
「這孩子本來就膽小，有點受虐狂想症的性格。醫生說，她好像已經認準了，只要自己的腳不站起來，就不再會有誰來嚇唬自己。所以，畢業以後，她不敢走向社會，多少有點以殘為榮，藉此逃避社會的意思。」
「加害人為什麼要這樣對待她呢？」
「學校方面就此進行過調查，也沒找出明顯的動機。」
「對石野和枝，校方後來是怎麼處理的？」
「高二上學期時，鑒於性質惡劣，學校對她們兩個都作出了勒令退學的處理決定。」
「什麼，你說是兩個人？」
「對。加害的學生是兩個人。」
「兩個？」刑警愣住了。如果這次殺人案的動機真的和「傷腰事件」有關，那麼，說不定當年的另一個加害人已經出事了。
「另一個叫山岡明子，也是稱霸學校的團伙的一員，那次事件的主謀，好像就是山岡。」
「這麼說來，山岡明子的安全就更令人擔心了。」
「你們有山岡明子後來的消息嗎？」
「學校不知道，你們去她家裡問問就明白了。」
下肢癱瘓了的被害學生名叫今井洋子。家住川越市幸街。洋子家袓上是這一帶有名的大戶人家。江戶時代，家裡曾有人在官府當差。祖輩創業留下的一家做冬靴的老店一直延續至今。在土牆築成的店面一溜排開的老街的一角，刑警找到了洋子的家。
今井家的房子，柱粗梁壯，敦厚的土牆上，塗著厚厚的黑灰漿漆。
在攀高鬥富的這條街上，翹卧在厚實的屋瓴角上的、雕著驅邪獸圖案的屋瓴大模大樣地俯視著街上近鄰家的屋脊，顯示著它昔日的輝煌與威嚴。一樓門外牆上，貼著一塊黑底白字的土陶標牌，上書「今井屋」幾個大字。窗戶是玻璃的，店堂的前廳裡面，建有一個商品陳列台。
店裡無人光顧，似乎連空氣都凝固了。店堂里光線很暗，一片死寂，沉靜得令人不相信這裡還會有人在做生意。
水島對著裡邊叫了幾聲。好久，屋裡才終於有了動靜，走出一個頭髮半白的五十開外的男人。看樣子，他就是這家的主人了。他長著一副溫厚的臉，只是，和這間屋子一樣，臉上毫無生氣，一片漠然。
「歡迎光臨。」儘管如此，應答聲還是生意人那一套。
「請問，這裡是今井洋子家嗎？」水島問道。
「啊，是啊——請問您是……」男人覺得奇怪。看樣子他已經意識到，來者不是顧客。
「我是警察，想見見今井洋子。」
一聽這話，對方就僵住了。隨後，他又一臉猜疑地問：「您有什麼事？」
「您是當家的吧？」
「我是今井。」
大概眼前這位就是洋子的父親今井紳平了。水島掏出名片遞過去，問：「您認識石野和枝吧？」
「就別提她啦！」主人溫和的臉上露出明顯的反感。
「和枝她死了，這事您知道吧？」刑警一邊說，一邊觀察著主人的臉。
「她死也好，活也好，和我們不相干。」主人冷冷地扔出這麼一句。
「事情是這樣的，石野和枝被人殺害了，我們正在破案。聽說您家女兒被石野害得下肢癱瘓了，後來情況怎麼樣了？」
「洋子她死啦！」
「啊？」
「死了。自己坐在輪椅上從坡上滾下去，摔死了。」
「是什麼時候的事？」
「去年十月份。」
「是趁看護的人不注意連人帶車從坡上衝下去的。事情發生得太突然了，誰也沒能攔住。」
「您是說，她是自殺的？」
「雖說沒留下遺書，但肯定是自殺的。輪椅上裝著剎車，再說，她根本就用不著到那種危險的地方去。」
「她的腿沒治好，對吧？」
「問題是她自己沒有治好的願望。本人沒有決心，送她去設施再好的康復中心，給她配再高明的康復大夫都是不可能治好的。確切地說，她就是在康復期間失去生活的信心的。」
「您孩子還年輕吧？」
「二十四歲。這孩子，精神比腿癱瘓得還要厲害。康復時也是精神療法和腿的治療同時進行的。她不僅不想站起來，更要緊的是，她不願意活下去。」洋子的父親沉著臉說。
太陽已經偏西了。本來這屋子裡就夠暗的，這下更顯得暗了。灰暗的牆壁、發黑的地面里渾然滲滿了房間的主人在歲月中刻下的生活史。眼前這位父親黯然的哀嘆，聽上去比這家人祖祖輩輩悠長的歷史的分量還要沉重。
刑警真不忍心向這位父親打聽他十四號那天夜裡的去向。但是同時他們也明白，這種悲痛越是沉重，當事人就越有犯罪的嫌疑。
「對造成您女兒過輪椅生活的石野和枝，您是怎麼想的？」
「我當然恨。可是事到如今又能怎麼樣呢？再恨，女兒也不能死而復生。」
「石野的同夥山岡明子的消息，您知道嗎？」
「我怎麼會知道？對這種人，我提都不想提。」
「她們為什麼要那樣害她，女兒向您提過嗎？」
「她什麼都沒說。大概是出於想忘掉那段可怕經歷的自衛本能吧，她好像真的把那件事給忘了。」
在店堂里交談的這段時間裡，沒來過一個顧客。店裡經營的暖靴這種商品已經過時，生意已不再紅火。不過，看來店鋪本身的衰敗更加厲害。店堂後面的居室里，也聽不到任何響動，雖說房子打掃得一塵不染，卻沒有一點生機。
水島忽然想起來了一個新的問題：「除了這個女兒，您還有孩子嗎？」
「就洋子一個。我的那位身體弱，生洋子時都是難產，醫生告誡過，生第二胎很危險。」
「那，這店呢？」水島環視了一下這古色古香的房子，問。
「本來，我是打算等哪天洋子招了女婿把這份家業傳給她的，現在看來，這今井屋到我這一代為止啦！這產品也跟不上時代了，我又沒心思轉行搞別的，也許，現在退下來正是時候吧。」
「這麼老的店，太可惜了。」水島深有感觸地說。用多年心血辛勤培育起來的家業，就這麼讓它在時代的潮流中消失，實在令人惋惜。
人稱川越為「江戶之母」，這座城的形成時間要比江戶 早半個世紀。在作為德川家 北方門戶的川越城，歷代城主都由德川家族的至親或重臣擔任。
寬永和明治年間的大火後，土牆建築的商家在川越大增，進而成為川越的歷史見證。但是，由於採光、通風條件不好、維護費用高、結構不合理等四大缺陷，這種房屋後來又梳子斷齒般地一一悄然消失了。待到人們意識到這一點時，曾幾何時還滿城皆是的傳統土牆屋僅剩下二十多棟了。
眼前的這個今井家的房屋若轉賣他人，這條街將又會少一棟舊城的標誌建築。想到這裡，水島不禁對這一家的衰敗感慨萬千。
「水島……」菅野抬眼看了看水島，暗示他快點向對方作案發時是否在場的取證。
「問了些不該問的事，實在對不起。最後，這位菅野君還有點事想向您打聽一下。」水島將接力棒交給了普野。一方面，從感情上說，他不忍去問，但更重要的是，趁這位年輕的菅野單刀直入地提問時，他自己可以在一旁觀察對方的反應。
「行啊，只要是我知道的，問什麼都行。」今井洋子的父親扭身對菅野說。
「十一月十四號那天夜裡您在哪兒？」菅野直來直去。
「十一月十四號夜晚——看來，你們是在懷疑我？」今井無奈地笑了笑。
「凡是相關的人，我們都是這麼問的。」
「那天的事我記得非常清楚，我參加了店主協會組織的旅行，那天夜裡在鬼怒川。」
又是一個去旅行的。一個去了鬼怒川的人，要想背著店主協會的同伴來東京作案後又回去，這是不可能的。改日當然要去店主協會調查取證，但是現在看來，今井那天不在場幾乎是無疑的了。這時，街上的報時鐘敲響了兩點。自寬永年間以來，人們一直把這座時鐘視為這座小城的標誌，這座傳統的大鐘，在時代大潮的衝擊下，如今也被改成電動式的了，成了電子撞鐘，只是那「偽造」的音色還保持著過去的原樣而已。