薩森接到墨倉方面提出的完全取消合作項目的要求後，感到十分困惑。此前，項目談判一直是在他的引導下進展的。
墨倉方面當初主動來套近乎的時候，薩森曾對這名不見經傳的墨倉財團不屑一顧，但因為這個項目是他力圖爭取菱井和古川等大財團合作遭到拒絕後，才退而求次地重新與墨倉談判。金森把自己的地位作為賭注押在了薩森計畫上，因此不得不囫圇吞下薩森方面提出的全部條件。
為期10年的3600萬美元無擔保貸款是薩森方面的絕對條件。墨倉口頭上已做出了接受這個條件的許諾，可就在簽署合同的前夕，卻突然被告知該項目一筆勾銷，這當然使薩森方面感到困惑。
從墨倉的立場上看，薩森的條件確實過於苟刻了。於是，現在薩森擺出了有些條件他可作出讓步的姿態。眼看RCE就要投產，若失去了墨倉方面保證提供的原油款，那可就糟糕了。
然而，墨倉方面卻說這是與條件無關的退出。於是薩森的困惑變為惱怒，指責這是嚴重的違約行為，可實際上他們與墨倉方面尚未簽署任何契約。
「已經答應了的草案，為什麼突然退出？一定要說個明白！」對薩森的責問，原澤只好答曰：「因為合同內容事先被總公司察知，所以董事長命令停止談判。走漏風聲的恰恰是薩森夫人。」
聽到這個答覆，薩森大吃一驚地說：「我妻子不可能透露這個消息。」
「那就請您向夫人核實吧！夫人與一位姓弦間的男人私通，他是我們董事長的密探。」
對方既然指名道姓地交出了下家，薩森只好半信半疑地盤問妻子。最初她還予以否認，但當薩森說出弦間的姓名後，她便承認了與他的關係，並坦陳因為不知道那是如此重要的機密，而將合同草案的複印件交給了弦間。
「你出賣了丈夫！」薩森怒不可遏地揪住琳達的頭髮在屋裡打轉，狠狠地揍了她一頓。
琳達哭嚎著叫道：「我還是你的妻子嗎？對你來說，我只不過是你發泄性慾的玩具！我已經當夠了擺設，一具扮演著妻子的角色、供你裝飾晚會的擺設！我沒有任何理由受你束縛，聽你指使！」
「你給我滾！」
薩森怒吼道。可這只是承認自己的失敗而已。
琳達因觸犯了薩森而被驅逐出家門，但這對她並不算太大的打擊。她早已看透了薩森，早已料定會有這一天，於是拚命攢私房錢，所以生活上不會出現什麼困難。靠著薩森，她畢竟多少也享受一些上層的豪華生活，權且把這次分手當作高級應召女郎僱用合同到期，自己也就心安理得了。
今後可以自由自在地與那些夥伴一起去開心了，想到此，她反倒覺得輕鬆愉快，於是，迫不及待地給老朋友南希·弗爾打了電話。
「啊，琳達，久違了。最近一直不見你人影，正揣摩著你在幹什麼呢？又在哪裡勾引小夥子吧？可別獨吞喲！」
南希興緻勃勃地說。她們都是有錢有閑的蕩婦，是追求安全的刺激生活而組成的秘密沙龍成員。他們二人在沙龍中也是興趣相投的一對。
「別逗了，南希，我失業了！」
「失業？」
「跟薩森分手了。」
「真的？」南希的聲音充滿著驚訝。
「真的。正想趁這機會無拘無束地樂一樂呢。咱倆也好久沒見面了，一起聚聚吧！我有好多話要對你說。」
「好，我也有事要跟你談談。還是在那家店，6點鐘，如何？」
不一會兒，她們倆便在「小東京」街角的一家酒吧里會合了。自從在那兒與弦間相識後，秘密沙龍的成員們經常光顧這家餐館。這兒地段好，又不起眼，故十分實用。除了她倆以外，此時店裡還有一個遊客模樣的日本人。
「突然聽你這麼一說，真使我大吃一驚。你說你跟丈夫分手了？怎麼這麼突然？」
一見面，南希便劈頭髮問。
「正趕上火頭上了。」
「可你不是剛剛跟他一起去了日本嗎？噢，對了，對了，你在日本遇到康夫了嗎？」
琳達笑道：「哈哈，實際上就是因為他！」
「果真是康夫……」
「是的，跟康夫的事暴露了。」
「你這樣的老手，怎麼會出這種紕漏？」
「在日本倒平安無事，可是康夫一直跟到這兒來了。」
「什麼，康夫來洛杉磯了？」南希雙眼頓時閃閃有神。
「是的，但現在已回日本了。」
「糟糕，你幹嘛不早告訴我？」南希那剛才還因興奮而閃亮的眼光，馬上浮現出了怨懟之色。
「這次他好像是為生意上的事而匆忙趕來的。」
「你不說他跟到這兒來了嗎？」
「那是他工作上的事。他是為從薩森身上獲取情報而來的。我把情報給了他，事後又被薩森發現了，於是就一腳被踢開了。」
「你早告訴我一聲就好了。」
「我自己也覺得瞞著你不大像話，可康夫是為竊取情報而來的，自然與我寸步不離，哪兒都不會去的。不過，我也因此而失業了。」
「我何嘗不是如此呢，因為康夫而跟丈夫弄得關係緊張。」
「你也暴露了？」
「倒沒暴露，但我給康夫寫過信，當時太匆忙，就隨手拿了一張我丈夫收集的郵票貼在信封上去了。可是那張郵票是錯版票，據說世界上也沒有幾張，是郵品中的珍寶。我丈夫惱羞成怒，說是哪怕郵票蓋上了郵戳，也要把它找回來。」
「所以你想見康夫？」
「是的。去年我跟丈夫去日本時見到了康夫，並請他將郵票還我，他說郵票送人了，並答應要回後送還給我，但至今杳無音訊。」
「是嗎？早知有這事，我就問問他了。」
「急死我了。我丈夫說，若不把那張郵票要回來，他就同我離婚。」
「離就離，下狠心離掉就是了。要足一筆賠償費，然後自由自在地過自己的日子，豈不更好。」
「我可沒法跟你比，我家那位又窮又摳門兒。」
「我那位也小氣呀，所以我早就狠狠敲詐過了。」
「有東西敲倒也可以。」
「那張郵票值好多錢嗎？」
「我丈夫說一張值10萬美元。」
「貼了幾張？」
「貼了兩張，但只有一張是珍票。」
「你將這事告訴弦間了嗎？」
「沒說值多少錢？」
「康夫雖是個野心家，但還不至於卑鄙到因為知道郵票的價值而耍賴不還，一定是他還未要到手。南希，如果你因此而被丈夫甩了，那就把這張郵扣下來。賠償費外另加一張10萬美元的郵票，值！」
「這倒也是。」
南希露出了有些被說服的神情。店裡的那位日本顧客動了動身子，這時她倆才想起在同一店裡還有一個人。
薩森國際有限公司因墨倉的退出而一時陷於被動，但很快又找到了替代者。原屬於鋼鐵行業商社的安中商事公司，早就覬覦石油行業，力圖成為綜合性商社，於是便趁墨倉的退出這一良機乘虛而入。儘管安中與薩森似乎處於同一級別，但薩森仍以基本相同於向墨倉提出的條件，同安中籤定了代理店合同。
薩森國際公司與墨西哥州政府合辦的RCE開始投產了。安中商事公司為了RCE，在操辦中介油輪業務的同時，還作為其購入人和銷售代理人，負責提供RCE與原油供給方——伊拉尼安公司之間簽約的一切石油批發款項。
如今，安中商事公司的石油貿易額急速增長，推動了銷售額的上漲。在加利福尼亞半島被人遺棄的一角——特德斯·桑托斯灣拔地而起的煉油廠，開始了它的繁盛活動。
在這片無人問津的原始荒漠上，出現了大規模的人工機器和生產排泄，世世代代在此繁衍生存的當地民眾，發現了攻擊大自然的威力和暴力。
RCE的運轉在有條不紊地進行著。對背負著RCE全運轉而洋洋得意的安中商事公司，墨倉財團中越來越多的人認為丟掉了一大筆好買賣，紛紛議論董事長辦事不力，把擴大石油企業的良機拱手讓給了安中商事。
搗毀這個合作項目的黑幹將是弦間，所以，他的處境也大為不妙。
「不知內情，借口雌黃！」
「安中商事為了籌措原油款，已經捉襟見肘了。RCE只要有一點點閃失，安中可就完蛋了。」
「可是RCE若一直都像現在這樣順利發展下去，我們可就要背上故意破壞公司利益的黑鍋了。」
「我們只是遵董事長之命行事罷了。」
儘管水野非常冷靜，但弦間深知：企業界向來是以結果論是非的。如果結果不好，就會被人無端興師問罪。自己憑著特殊「才能」從琳達那兒竊取的情報，假若只給墨倉帶來負面影響……
這一結果作為高道的失策，對他