多虧了佳枝，弦間終於擺脫了經濟拮据的困境，與後町那美的交往也穩步發展，征服她的時機就要來了。
當然，還有一件煩心事向他襲來，那就是三澤佐枝子的存在。對弦間來說，佐枝子只是漫遊在人生荒海中偶爾抓住的救生圈，它只能在乘上不怕風浪的大船之前暫時利用。
現在那大船就在眼前，這救生圈早晚要拋棄。
可佐枝子絲毫沒有意識到自己是個救生圈。兩年來，她含辛茹苦供他留學，純粹是盡「妻子」的義務。她望夫成龍，看到歸國的弦間，深信他現在已是「洋學者」了。以前的辛苦現在終於結出了果實，理所當然，她是不會輕易讓這果實跑掉的。
佐枝子這樣的女人好像傭人一樣，使喚起來非常方便，無形中她已成了弦間的侍者。
她深知為男人服務就能換取男人的歡心，所以每天都是忙忙碌碌。
要是後町那美知道有個佐枝子就糟糕了。現在跟那美聯繫均在皇家飯店，所以暫且不必擔心她們碰面，可在搞上那美之前必須處理完佐枝子的問題。
弦間雖然和佐枝子同居，但仍一直租用皇家飯店的一個房間，費用高昂也無可奈何，那是與那美「買賣」聯繫的中心啊。
弦間一天打好幾次電話給飯店，詢問有沒有他的郵件等。
一天早上，他到飯店服務台一問，說是有封美國來的信函。
在皇家飯店訂好房間後，曾向美國的客人寫了簡單的感謝信，可能是她們當中某一位的回信吧！
「啊，難道是南希寄來的！」
弦間在飯店取出了信，腦海中便浮現出南希·弗爾那金光燦燦的頭髮和那從不知道滿足的豐滿的貪婪肉體。她是在長堤城第一個叫他的顧客，是在美國為他提供買賣機會的女人。
在那些人中，她對弦間的歸國最為惋惜，送別會就是她主辦的。她丈大是洛杉磯一家大醫院的外科部主任。
信里訴說了她在弦間歸國後的寂寞與綿綿情意，若有可能，她恨不得馬上飛往日本，可要到海外旅行恐怕瞞不住丈夫。她丈夫明年要在日本參加一個學術會議，她會陪同前往，所以，屆時務必再會會面。
「這樣說來，也許她是真會來的。」
一想到南希那積滿性慾細胞的肉體又要到來，弦間感到不寒而慄，然而她畢竟是在美國支撐自己安樂生活的恩人，多少還有一些感懷之情。
弦間剛想扔掉看完的信，突然手在空中停住了，原來是貼在信封上的兩張郵票左右圖案正好上下顛倒。那是氣球飄在空中的圖案，可左邊的郵票卻印成了天翻地覆的模樣，好像氣球倒栽蔥一樣從空中懸吊下來。
他弄不清原來就是這種圖案呢，還是印刷錯誤。
「把它送給佐枝子，她準會高興。」
弦間想起了佐枝子也愛集郵。她不好意思向別人要珍貴的郵票，只是將手邊帶標題的郵票整理收藏而已，這種人叫做一般集郵者，屬初級集郵，但這是她的唯一愛好。
從要扔棄的信封上的郵票想起了佐枝子的愛好，這就是弦間對「救生圈」的報答。
他扔掉南希的信箋，只拿只信封回來了。當送給佐枝子的時候，果然她驚喜萬分，說：「這是非常珍貴的郵票，一定值大價錢。」
「蓋上郵戳了呀！」
「珍貴郵票就是蓋上郵戳也值錢。」
「是嗎？」
佐枝子沉浸在得到郵票的喜悅之中，根本不顧是誰寫來的信。不過，就是她過問這些，弦間也會信口辯解而搪塞過去的。
弦間將皇家飯店作為聯絡中心，繼續同那美交往。
這種聯繫方法也受些條件限制。「一流公司的職員、集體宿舍滿員而住飯店」的借口不能繼續騙過那美了。
那美很直爽，沒有尋問過弦間的身世，就是略為提及也都能找個話題糊弄過去，可最近她卻不斷問起了有關他的生活、工作等情況。雖然這顯示出她對弦間的關心在不斷加深，可每次擺脫追問都使弦間出一身冷汗。
「每次給您打電話您都不在！」
那美不快地說。
「到外面巡迴工作去了。」
「可深夜也都不在。」
「啊？深夜也給我打過電話！」
「打過好幾次呢。」
「有時我要徹夜工作的。」
「弦間先生的公司在哪裡？」
「總公司在大阪、東京分公司在麴町。然而我不大獃在公司。」
要是問到公司名稱及電話號碼之類那就糟了，可那美沒有繼續追問。弦間認為不能再這樣耽誤時間了。
向那美動手的時機就要來了，這時機卻是她自己送來的。
收到後町那美「望給我聯繫」的電話留言後，弦間立即掛了電話，只聽她興奮地應答道：「康夫，我一直等著您的電話，有個好消息！」
「好消息？」
「母親要到歐洲去。」
「那太好了，到那裡可以飽覽大千世界的風情。」
「別說遠了，我指的是我的好消息。至於她，已去過好幾次歐洲了。」
那美頑皮地笑道。最近她直呼弦間的名字了。
「這怎麼說？」
「母親陪伴父親到歐洲半個月，我要上學，所以就一個人留在家中。」
「那夠寂寞的。」
「是啊。只有兩個用人，我很害怕。所以我就想，讓用人休假，我一個人住在飯店裡。」
「住飯店？」
「怎麼樣，是好消息吧！到康夫的飯店去，怎麼樣？」
「那麼，父母能同意嗎？」
「已經同意了，但只是瞞住了康夫的事，哼哼……」
她那啞然失笑的深層充盈著挑逗，當時弦間就感到向獵物動手的機會終於到來了。
獵物自投羅網，其鮮美的佳肴猶如就在嘴邊。
「那美，這是真的？」
「我沒必要撤這個謊。其實，我也預訂好了飯店，您猜是哪家飯店？」
「這……」
「哼！這什麼，皇家飯店！想盡量靠近您的房間，可能的話，在您隔壁最好。」
「真令人震驚！」
「媽媽後天早上就出發，後天的晚餐說不定我們在飯店一起用呢。」
「盡量爭取吧！」
「好，從後天起就能盡情歡樂嘍！」
弦間放下電話，心想：這與其說是她的挑逗，毋寧說是她的挑戰。這是個坐上「頭等座席」的機會——你若能抓住，就抓給我看看。
那美已不是孩子了，她應明白與男友住同一飯店意味著什麼。像她這樣擁有優裕物質條件的大家閨秀根本沒必要以肉體為武器，難道說她是心血來潮，想做個遊戲來訪惑弦間嗎？
不管怎樣都沒關係，我要抓住這個機會。至於能否坐上頭等座位，那是抓住這次機會以後的事。
弦間自言自語起來。
「媽媽說，她就像一個休學旅行去的女學生。」
「那是她太高興了。」
「是啊，海外旅行雖然不是頭一次，但和父親一起出去卻是頭回。」
「他能帶你出去，怎麼就不帶她出去？」
「人多眼雜呀。」
那美毫不掩飾地笑著說道。可她話中有話，暗示出了她母親的身份。可弦間故意裝作沒意識到似的。
那美將父母送到機場後，便趕到皇家飯店的主餐廳，與弦間對面而坐，共進晚餐。
她盡情地享受著擺脫雙親的自由之夜。這是危險的自由，可她不曉得這最普通的危險的定義。
「今晚的葡萄酒味道美極了！」
宮廷蠟燭的柔光灑在他們相對而坐的小桌上。這是他們二人的獨立王國，那燭光照不到的陰暗區域使他們與其他王國隔離開來。雖然空間是相連的，可燭光造成的網狀黑暗卻比銅牆鐵壁還要堅固，確保著一個個小天地的隱私。這屏障的優雅及完美是用金錢構築的。
精心製作的晚餐點綴在每個餐桌上，猶如一個個河外星雲，寬鬆、典雅且富有音樂性。
「今晚你要是高興的話就多喝點，反正不要回去了。」
「若我回不到房間，你怎麼辦？」
「我就在這兒陪著你。」
「爸爸和媽媽看到這種情形會怎麼說呢？」
「你擔心父母那邊呀！」
「要是無所顧忌的話那倒有問題了。我是第一次單獨與異性相會的。」
「這話倒不像一個從美國單身旅遊回來的人說的呀！」
「在美國身邊一直是有人相陪的，今晚是頭一次得到完全自由。」
「我就當你這自由的衛士吧！」
「為了我們的自由，乾杯！」
「乾杯！」
二人碰杯有聲，把盞共飲。弦間認為他們已達到心照不宣的地步了。
漫長的晚餐完