當武藏與又八等人離開岡崎，在秋初到達京都時，伊織也隨著長岡佐渡搭船往豐前，而佐佐木小次郎也搭同一艘船正要回小倉的藩所。
阿杉婆去年與小次郎從江戶到小倉的途中，因為要回家處理家務以及寺里即將舉行法會，曾經回美作的故鄉。
澤庵離開江戶之後，聽說最近回到但馬的故鄉。
今年的秋天，這些人的足跡大概都清楚了。現在音訊渺茫的便是奈良井的大藏，以及逃亡期間失去消息的城太郎。
朱實也下落不明。
她也是芳蹤杳然。
另外，就是被抓到九度山的夢想權之助，令人擔心他有性命危險。伊織將此事告訴長岡佐渡，希望佐渡能幫忙拯救。
本來權之助被人疑為「關東的間諜」，才被抓到九度山。如果當時被滅口，可能連拯救和交涉的餘地都沒有。幸虧聰明的幸村父子立刻看清真相，嫌疑也一掃而光，現在權之助已經是自由之身，也正在尋找伊織。
暫且不提這些人。
在這裡必須一提的是，身體雖然安全，卻命運乖舛的人，那便是阿通。武藏是她的生命，她的希望，她默默地走著女人該走的路。離開柳生城之後，她的青春緩緩逝去，就像一隻獨行的鴛鴦，無視旅途上人們異樣的眼光，毅然四處漂泊尋找武藏。今年秋天，當武藏仰望明月的時候，她又是在何處呢？
「阿通姑娘，你在嗎？」
「在，請問是哪一位？」
「我是萬兵衛。」
萬兵衛隔著鑲有白貝殼的竹籬笆，探頭進來。
「哦，是麻屋的老闆。」
「你可真勤勞。打擾你工作真不好意思。我有話要跟你說……」
「請進，請進。請自己推開木門。」
阿通一雙被染成藍色的手，輕輕取下綁在發上的頭巾。
這裡是播州的飾磨海邊。志賀磨川的河水在這裡出海，是個三角洲的河口漁村。
阿通所在的地方並非打漁人家，她的屋外不管松枝上或欄杆上都掛滿了藍色的染布，這裡是個小小的染房，染出來的布聞名全國，稱做「飾磨染」。
海邊的村落里，有好幾間類似的小染房。
染房採用搗染的方法，藍色的布不斷澆上染料，放在臼里，用杵來搗。
因此，這裡染出來的布，即使穿破了也不褪色，所以會名聞退邇。
持杵在臼里搗布是年輕姑娘的工作。當她們想念打漁的船郎時，總會邊搗邊唱著情歌，歌聲從染房的圍牆傳到海邊。
但是阿通不唱歌。
今年夏天她才來到此地，尚未習慣搗布的工作。回想起來——今年夏天暑氣逼人的時候，一名穿著旅裝的女子，走過泉州界小林太郎左衛門店前，目不斜視地走往港口方向——當時，伊織瞥見的女子背影——正是阿通。
在那之前，阿通本來從界港搭渡船要前往赤問關，當船抵達飾磨港的時候，她突然改變心意，在這裡下了船。
這是多麼令人遺感的事啊！
人們無法躲過命運的捉弄。
因為她所搭的船，便是經營船運行的太郎左衛門的船。
不同一天，從界港出發的太郎左衛門的船隻當中，也曾搭載細川家的家臣。
還有長岡佐渡和伊織，以及岩流佐佐木小次郎都曾經走過相同的水路。
即使岩流或佐渡碰到阿通也不認得她。然而，每一艘船隻都會在飾磨港靠岸，為何伊織未能與阿通相逢呢？
親姐姐！
到處尋找阿通的伊織在飾磨港岸邊，竟然失之交臂。
他無法與阿通相遇也是有原因的。因為船上有細川家的家臣，船頭和船中央的席位全都圍上布幕，一般的販夫走卒、僧人、藝人等老百姓全都被分配在像箱子般的船艙底，根本看不到外頭。
當船隻靠近飾磨港時，阿通在天未亮便下船，因此伊織根本不可能看到她。
飾磨是阿通奶娘的故鄉。
今年春天，阿通離開柳生城到江戶時，發現武藏和澤庵已不在江戶，於是到柳生家和北條家。得知武藏的消息後，又一心一意地尋找武藏下落。因此，她又踏上旅途，從春天走過夏天，最後來到此地。
這裡離姬路城邊很近，同時離她生長的故鄉——美作的吉野鄉也不遠。
在七寶寺養育她的奶娘，便是這飾磨屋的女主人。阿通想起此事，才會寄身於此，但是因為離故鄉很近，所以她從來不出門。奶娘已年近五十，卻膝下無子，生活困苦，阿通光是在此遊手好閒也說不過去，便幫忙染房的工作。離此不遠的中國街道，來往人潮洶湧，也許可以藉此探聽武藏的消息。
多年來阿通已不再唱歌，只有內心藏著：無法見面的戀情。在染房庭院的秋陽下，每天默默地持杵、搗布，獨自暗嘗相思之苦。
此時萬兵衛來訪，他是附近麻屋的主人。
不知他有何事？
阿通把手洗乾淨，並用毛巾拭去額頭上的汗珠。
「很不巧，奶娘出門了。要不要進來坐坐？」
阿通請萬兵衛到主屋的客廳，萬兵衛卻擺擺手。
「不，不。我不能久留，我也很忙啊！」
他站在原地跟阿通講話。
「阿通姑娘的故鄉是作州的吉野鄉吧！」
「是的。」
「多年來我經常從竹山城邊的官本村到下庄附近採購麻。最近我在那裡聽到一些傳聞。」
「傳聞？」
「是有關你的。」
「哦！」
「還有……」
萬兵衛笑著說：
「我還聽到官本村武藏的消息。」
「咦？武藏的？」
「瞧你臉色都變了。哈哈哈！」
秋陽照著萬兵衛的頭頂。萬兵衛熱不可當，將毛巾蓋在頭上。
「你認識阿吟姑娘吧？」
說著，蹲了下來。
阿通也蹲在藍色的染桶邊。
「阿吟姑娘……就是武藏的姐姐吧？」
「沒錯。」
萬兵衛重重地點頭。
「我去三日月村碰到阿吟姑娘，跟她提起你的事，她嚇了一大跳。」
「你有沒有告訴她，我住在這裡？」
「告訴她了，但不會有什麼壞事的。以前這家染房的女主人也曾拜託我，如果到官本村附近聽到武藏的消息，回來一定要告訴她……所以我在路上碰到阿吟姑娘時，便主動跟她打了招呼。」
「阿吟姑娘現在在何處？」
「在三日月村的鄉士家衛，叫做平田某某的，名字我忘了。」
「是不是嫁到那兒了？」
「可能吧！」
「不管怎麼說，阿吟姑娘談了很多事，還說有秘密要告訴你，一聽到我提起你，無視於來往的路人，竟傷心地哭了起來。還說很想念你，希望能早日與你相見……」
阿通的眼眶也紅了，聽到心上人姐姐的消息，引起了她的思鄉愁，使她心中無限懷念。
「阿吟姑娘還說在路邊無法寫信，請你一定要到三日月村的平田家去找她。她因為諸多不便，無法前來。」
「她找我嗎？」
「詳細情形她並未明說，只說武藏經常有來信。」
阿通恨不得立刻就去找她，但是寄人籬下，凡事總得先與奶娘商量才行。
「我能不能去，今天晚上答覆你。」
阿通回答萬兵衛。
萬兵衛希望阿通一定要去。還說明天剛好自己也要到三日月村去做生意，可以同行。
木牆外，油亮亮的大海在秋陽下不斷地傳來令人慵懶的波濤聲。
打從剛才便有一名年輕武士，背牆面海蹲在地上，獨自沉思著。
年輕武士大約十八九歲，看起來未滿二十歲。
他一身打扮威風十足。
他是姬路人，家鄉離此約一里半，是池田家某藩士的兒子。
他並非來釣魚。
因為沒帶魚簍子或釣竿，只一徑靠在染屋的木牆外，有時坐在沙地上玩弄著沙子。這一點倒是童心未泯。
「那麼，阿通姑娘。」
萬兵衛的聲音，從木牆內傳出來。
「請你在傍晚之前回覆我。如果要去，我早上很早就出門，我們互相配合一下。」
空氣中除了浪花拍岸的聲音之外，靜悄悄的正午，使得萬兵衛的聲音聽起來更清晰。
「好，傍晚之前我一定答覆你……謝謝你的一番好意。」
阿通低聲說著。
萬兵衛打開木門走出去。坐在牆邊的年輕武士，這才起身目送萬兵衛離去。
他的眼光銳利。
但是他戴了一頂銀杏形的斗笠，遮去了大半個臉，旁人看不出他的表情。
令人不解的是萬兵衛離開之後，年輕武士不斷向木牆內窺視。