這裡是岡崎的魚店街。
有一塊空地上立著一塊木板，看來是閑居的浪人所寫
啟蒙學館
指導讀書寫字 無可
這大概是一所私塾。
不過老師所寫的字並不工整。識字的人看了，可能還會苦笑呢！但是無可先生並不感到羞恥。
「我也跟小孩一樣，都在學習當中。」
每次他都如此回答。
空地的盡頭有一片竹林。竹林的一端是馬場。天氣好的時候，灰塵滿天飛。三河武士的精銳，也就是本多家的家臣們都在此練騎馬術。
現在塵埃揚過來了。
無可先生為了擋塵埃，在屋檐下掛了一面門帘，擋住光線，使得原本狹窄的屋子更加昏暗。
他本來就孤伶一人。
看來他剛剛午睡起來，井邊傳來吊桶的聲音，不一會兒——
啊！
竹林里傳來巨大的聲響，是伐竹的聲音。
一株竹子應聲倒地。無可先生認為拿它來做箭未免嫌粗了點，便把它削去一節，從竹林中走出來。
他頭上包著灰色頭巾，穿著灰色衣服，腰上佩著一把刀。看來還很年輕，雖然穿得很樸素，但看起來不超過三十歲。
他把竹子削去一節之後，拿到井邊清洗乾淨，走進室里，這個房間沒有壁龕，只在牆壁的一角放了一塊板子，木板上掛著一幅不知何人畫的祖師像，無可先生把那節竹子放在木板前。
原來是當花瓶用。
他又摘了一些雜草和牽牛花插在裡頭。
不錯——他靜靜地欣賞。
然後，無可先生坐在書桌前，開始練字。桌上有褚遂良的楷書範本，還有一些書法大師的拓本。
住到這裡之後，已過一年多。也許是無可先生勤於練字，他現在的字寫得比招牌上的字還要漂亮了。
「隔壁的老師！」
「是。」
他放下筆。
「是隔壁的伯母嗎？今天很熱啊！進來坐坐吧！」
「不，不，我不進去……剛才我聽到很大的聲音，不知是什麼？」
「哈哈，是我在惡作劇。」
「您是教導小孩的人，怎麼可以惡作劇呢？」
「老實說啊……」
「您剛才在做什麼？」
「我去砍竹子。」
「要是這樣就好了。我還以為又發生事情，嚇了一大跳。我丈夫說的也許不盡可靠，但是我聽他說，這附近經常有浪人出沒，可能是要取您的性命……」
「沒關係，我的頭根本不值三文錢。」
「瞧您說得很輕鬆。也許以前曾經與人結仇，自己不記得……您還是小心一點。我是無所謂，但要是您被殺了，附近的年輕姑娘可能會為您哭泣呢！」
鄰居是制筆商人。
丈夫和妻子都很親切，尤其老闆娘經常指導這位單身的無可先生料理食物的方法，有時甚至幫他洗襪子，縫補衣物。
有一件事讓無可先生非常為難。
「我認識一位好姑娘可以介紹給您。」
她經常為他說媒。
「您到底為何不娶妻室？難道您討厭女人？」
她打破砂鍋問到底，經常讓無可先生不知如何回答是好。
但這不是她的錯，無可先生自己也不好。
我是播州的浪人，沒有家室之累，想要多學習知識學問。在京都和江戶看了不少，來到這裡，希望開一所好私塾，在此地落腳。
他也曾經告訴隔壁的太太自己的經歷。鄰居夫婦看他也到了論嫁娶的年紀，人品又不錯，人也非常老實，因此除了主動為他打點三餐之外，當然會聯想到他的終身大事，這是無可厚非的。再加上無可先生有時走在外面，很多姑娘看見他，都向制筆商夫婦透露，希望能嫁給無可先生。
任何祭典、舞蹈、彼岸日的拜佛——雖然這裡的生活罔很小，但人們過得既忙碌又熱鬧。甚至連充滿悲傷氣氛的出殯儀式，和照顧病人的事，大家都同心協力來完成。
這便是住在后街的溫馨。
一個人孤寂地住在這熱鬧的后街里。
真有趣啊！
無可先生坐在小桌前，希望能向凡間多學習人生的道理。
可是，不只無可先生，在這世上根本無法預知會有何種人住在這裡。因為現在的時局動蕩不安，人，也形形色色。
一直到前一陣子，大阪的柳馬場后街，住進一個剃光頭，叫做幽夢的手工匠。經德川家手下調查的結果，原來那個人是前土佐鎮的太守，叫做長曾我部官內少輔盛親。這件事立刻引起一陣騷動，附近的人知道此事時，一夜之間他便消失了蹤影。
另外，在名古屋的街上有一個卜卦的男子。德川家見他行動詭異便展開調查，結果那個人竟然是關原的殘黨毛利勝永的臣下，叫做竹田永翁。
像九度山的幸村，以及漂泊的豪士後藤基次這些人對德川家來說，是必須密切注意的人物，必須隱姓埋名小心地不引人注意，這是他們的生存原則。
世間隱姓埋名的不只是這些大人物，還有一些默默無聞的小人物。這些大、小人物龍蛇雜處，混居一處，令人無法分辨，此乃后街的神秘色彩。
至於無可先生，最近也有人傳言他不叫無可，而是叫武藏。
「那個年輕人叫做官本武藏，他所經營的私塾只是一個幌子。他曾在一乘寺村的下松與吉岡門下比武而大勝，是個有名的劍士。」
不過，人們並未受人慫恿而四處宣揚此事。
「怎麼可能？」
有人這麼說。
「是嗎？……」
也有人表示懷疑。經常有人偷偷窺視無可先生。附近的居民甚至趁夜裡，從竹林或空地秘密地窺視他。鄰家的太太也經常提醒他—有人準備取他的性命。
對於身陷危境，無可先生自己似乎也已有察覺。
我早就知道了。
因此，雖然今天鄰家的太太又來提醒他。到了晚上——
「鄰家的夫婦，我要外出了，請你們幫我注意門戶。」
他打了招呼之後便出門了。
制筆商夫婦家裡門戶敞開，正在吃晚餐，從屋內可以看到正要離去的無可先生。
他穿著一件灰色的單衣，頭戴斗笠，出門時雖然佩戴大小二刀，卻沒穿褲裙，只穿一般的樸素衣服。
如果再披上袈裟和布施袋，看起來就像個苦行僧了。
筆店的老闆娘噴噴稱奇，說：
「他到底要去哪裡？早上教小孩，中午睡午覺，到了晚上像只蝙蝠似的出門去了……」
她的丈夫笑著說：
「他可是單身漢啊！沒辦法。你連別人夜遊都要管，那就沒完沒了了。」
走出空地，可望見岡崎的夜色。雖然白天的暑熱未消，夜晚的燈火已經滿街亮起。人影晃動之中，可聽到箭聲、蟲嗚聲和叫賣西瓜和壽司的聲音。也有一些旅客穿著涼爽的衣服，出來散步。這裡與新開發的江戶那種熱鬧氣氛不同，穩定之中還帶著邊城鬧區的風情。
「哎呀！老師走了。」
「無可老師。」
「不看我們一眼就走了。」
城裡的姑娘們互使眼色小聲地說著。其中也有些姑娘向他行禮。無可先生的去處已經變成他們的話題。
但是他的腳步依然往前走。在很早以前，這一帶專門製造弓箭。有很多客棧、妓女在此招攬客人，直到今日，岡崎女郎在東海道上還頗有名氣。然而無可先生卻不為所動。
過了不久，他來到城的西邊。黑暗中，傳來嘩啦嘩啦的流水聲，令人聽了倍覺涼快，那裡有一座大約三百八十米長的橋，借著星光可看到第一個橋柱上寫著：
弓箭橋
橋上有一個瘦削的和尚，兩人似乎早就約好在那裡等待，對方先開口說道：
「是武藏兄嗎？」
無可先生回答：
「是又八嗎？」
兩人笑臉相迎。
沒錯！另一位正是本位田又八。他就是在江戶的奉行所前，被笞打了一百大板，遭到放逐的又八。
無可是武藏的假名。
兩人站在弓箭橋上，星光下，兩人之間已經沒有舊恨。
「禪師在哪裡？」
武藏問道。
「出去旅行還沒回來，也毫無音訊。」
又八回答。
「好久了。」
雙方喃喃自語，並肩走過弓箭大橋。
對岸有一個長滿松樹的山丘，山丘上有一間古剎。因為附近有一座八帖山因此古剎又名八帖寺。
「又八，禪寺的修行很辛苦啊！」
他們來到山門，登上黑暗的坡道，武藏如此問。
「的確辛苦。」
又八老實地垂著頭回答：
「有好幾次我都想逃