道路沿著月瀨溪流蜿蜒而上。越往山裡，越是崎嶇難行。冬雪融化後，便少有旅人踏上此地，來此賞梅的人，更是稀少。
「丑之助，從你們村子到街上，都要經過這裡嗎？」
「對。」
「若要辦事，從荒木村出來，經上野的城下要比經柳生城還近吧！」
「可是，上野並無像柳生家那種武館啊！」
「你喜歡劍術嗎？」
「嗯！」
「農夫不需要學劍吧！」
「雖然我家是農家，以前可不是。」
「是武士？」
「沒錯。」
「你也想當武士嗎？」
「是啊！」
丑之助回了話之後，丟下牛繩，往溪底跑去。
原來是獨木橋掉落在溪里，他下去把橋架好之後，又跑了回來。
此時，走在後面的浪人已經先行過橋了。那個人在橋上以及過完橋後仍數次回頭，不禮貌地打量阿通，後來才走進山裡去。
「那個人是誰啊？」
阿通坐在牛背上，被看得渾身不自在，喃喃自語。丑之助笑著說：
「你怕那個人嗎？」
「不怕，可是……」
「那是從奈良被趕到這裡的浪人，他們住在前面的山裡，人數很多喔！」
「很多嗎？」
阿通想回頭，卻又猶豫不決。此處盛開的梅花盡入眼帘。但是峽谷里的涼風襲身，再加上心中牽掛著城家，使她無心賞梅。
丑之助仍拉著牛繩，繼續往前走，並說：
「阿通姐姐，請你拜託木村先生，僱用我在城裡工作，不管是掃地挑水都行。」
這就是丑之助平日的願望。他的祖先姓菊村，以又右衛門之名代代相傳。所以要是自己也能當上武士，也要改名為又右衛門。從菊村之名以後，祖先中沒出現過大人物，所以他期待自己能以劍法立家，用家鄉之名「荒木」，取名荒木又右衛門。丑之助的崇高理想與他的模樣一點也不相稱。
阿通聽了少年的夢想之後，想起像弟弟般的城太郎，分手之後現在不知怎麼樣了？
他大概已經十九、二十歲了。
數著城太郎的年齡，一股寂寞之情霎時襲上心頭。因為她也想到了自己的年齡。月瀨的梅花，還是初春的花朵。但是女人年過二十五歲，表示青春即將逝去。
「我想回去了，丑之助，請你回頭走。」
丑之助顯得不情願，但他還是聽話把牛調了頭。就在此時，前方傳來「喂！」的呼叫聲。
原來是剛才的浪人帶了兩名與他相同裝扮的浪人。三人圍上來，雙手抱胸站在阿通所騎的牛隻旁邊。
「大叔，你們有何貴事？」
丑之助問道，但無人理他，三個人邪惡的眼神直盯著阿通。
「果真不錯！」
三個人都發出讚歎聲。
其中一人又說：
那人毫不客氣地說：
「喂！」
還回頭呼叫自己的同伴。
「我好像在那裡見過這個女人喔！大概是在京都吧！」
「一定是在京都，看起來不像鄉下的女人。」
「我記不得是在路上，或是在吉岡武館見過她，但我確信見過這個女人。」
「你在吉岡武館待過嗎？」
「當然待過，關原之亂後，我在那裡吃了三年的飯哩！」
不知這三個人到底有什麼事。將人攔下，竟然聊起這些話題，而且每個人都不懷好意地上下打量著阿通。
丑之助生氣了。
「喂！山裡的大叔，有事陝說，天快黑了，我們還得趕路回家。」
一名浪人這才注意到丑之助。
「哎呀！你不是荒木村賣柴火的小鬼嗎？」
「你是為了這件事而來的嗎？」
「閉嘴，不關你的事，你快給我回去。」
「不必你講，我自己會回去。讓開！」
說完，正要拉牛繩。
「給我！」
一名浪人突然搶過牛繩，並用可怕的眼神瞪著丑之助。
丑之助緊抓著牛繩不放。
「你們要幹什麼？」
「我們有事找她。」
「要去哪裡？」
「你管我們去哪裡！閉上嘴，乖乖地交出牛繩。」
「不行。」
「你敢說不行。」
「沒錯。」
「這小子不知天高地厚，竟敢啰嗦。」
其他二人也怒目威脅，擺出架勢。
「你說什麼？」
「你想怎麼樣？」
三個人將丑之助團團圍住，對他舉拳咆哮。
阿通嚇得全身顫抖，緊緊抱住牛背。眼看著丑之助眉宇露出憤怒之色，正想阻止他，不料他已經大喊一聲：
「呸！」
丑之助根本不理會阿通的阻止。突然抬起一隻腳踢了面前浪人一腳之後，再用他的鐵頭撞向側面的浪人胸膛，並從那人身上抽出長刀，回身向背後的人亂砍過去。
阿通心想丑之助大概瘋了。因為他就像只無懼的初生之犢，對著面前的老虎猛撲過去。
面對比自己高大的三個大人，他竟然毫無懼色。剛才這一瞬間的動作，給對方重重的一擊，比起大人毫不遜色。
也許是他下意識的反應，也可以說是少年不按牌理出牌，反而搞得這幾個大人一下子應付不過來。
剛才他拿大刀向背後揮去，正好砍中背後的浪人。阿通見狀驚叫一聲，而她所騎的牛隻也被浪人的慘叫聲驚嚇到了。
不但如此，那浪人倒地時，身上的鮮血噴向牛角，像霧般撒在阿通臉上。
那人受傷慘叫之後，接著牛隻也發出哀嚎。原來是丑之助的第二刀正好砍中牛屁股，牛不斷發出吼叫，帶著阿通突然狂奔起來。
「哼！」
「臭小子！」
其他兩名浪人急忙追趕丑之助。丑之助跳人溪中，踩著溪里的岩石逃跑。
「我還不賴吧！」
大人的手腳根本比不上他的敏捷。
最後他們察覺到追他太愚笨了。
「先別管那小子。」
兩人立刻回頭追趕阿通騎乘的牛隻。
丑之助見狀，回頭追在他們後面，並大叫：
「你們想逃啊？」
「什麼話？」
其中一人被激怒，回頭想再去對付丑之助。
「別管那小子。」
另一個人又說了一遍，便趕緊追那隻奔牛去了。這會兒牛不肯走原來那條大馬路，反而像只無頭蒼蠅般，跑離溪旁，沿著山路往笠置街道的小路狂奔而去。
「——等等！」
「等等啊！」
他們原本頗為自信能夠追上那隻奔牛的，沒想到出乎意料，奔牛一口氣跑到柳生庄附近，不，應該說已經靠近奈良的街上了。
「……」
阿通一路上緊閉雙眼，幸好牛背上掛著木炭和柴火用的牛鞍，要不然恐怕早就被摔下來了。
「你們看！」
「有隻牛狂奔過去了。」
「快去救她啊！那個女人太可憐了。」
牛跑到人多的街上，阿通耳旁傳來與她錯身而過的人們的驚呼聲。
「在那裡啊！」
可是路人只能喊著，奔牛引起的騷動聲，全拋在背後，漸行漸遠了。
牛狂奔至般若野附近。
阿通心想死定了，因為這隻奔牛根本是一路盲目地狂奔。
到底出了什麼事？
路人們都回頭替阿通捏一把冷汗。就在此刻，一位胸前掛著皮袋子的僕人模樣的男子，從前面的十字路口對著牛隻走過來。
「危險！」
有人警告他，但那僕人還是繼續往前走。結果，奔牛的鼻子似乎與那僕人猛然相撞在一起。
「啊！他被牛角頂住了。」
「傻蛋！」
路人過於擔心，反而責怪那個僕人走路不長眼睛。
然而，以為他被牛角頂住是路人看錯了。剛才相撞時，砰——的一聲，竟然是那位僕人在牛的側臉上狠狠地打了一巴掌。
看來這一巴掌下手頗重，牛隻粗大的喉頸，猛地向上抬起，轉了大半罔。路人原以為那牛可能會用牛角再次攻擊人，不料它卻更瘋狂地跑了起來。
可是這回尚未跑上十尺，奔牛的四隻腳竟然啪嗒一聲跪下來。它口中吐著白沫，龐大的身軀因喘氣不止而上下顫動，好不容易，終於安靜了下來。
「姑娘，你最好趕快下來。」
那僕人在牛背後說道。
路人們目睹這場驚人之舉，立刻一窩蜂地圍攏過來。當大家看到那僕人的腳跟時，更是吃驚得張大眼睛，因為他用單腳踩住了牛繩。
「……」