一夜之間，庭院里積滿了落葉。門房打掃庭院，打開大門，在堆積如山的落葉上點上火之後，正在吃早餐。這時候北條新藏已經上完早課，也與家臣練完劍，正在井邊擦拭汗水，順便到馬廄巡視。
「小夥計！」
「在。」
「栗毛昨夜沒回來呢！」
「馬沒回來，那個小孩到底騎到哪裡去了？」
「伊織嗎？」
「小孩再怎麼貪玩，也不可能整夜在外面遊盪啊！」
「用不著擔心。與其說他是風之子，倒不如說他是曠野之子。他一定是想到原野看一看。」
老門房跑過來向新藏報告：
「少主，有好幾位您的朋友來了。」
「我的朋友？」
新藏走到大門，看到五六名年輕人。
「啊？」
年輕人向他打招呼。
「你好！」
大家臉上透著清晨的寒意。
「好久不見了。」
「你們一起來的嗎？」
「你身體好嗎？」
「你們也看到了，我身體一直這麼健康。」
「我們聽說你受傷了。」
「沒什麼大礙。各位一早來此，有何貴事？」
「嗯！有點事。」
五六個人互看了一眼。這些年輕人都是旗下的弟子，有些是儒官的兒子。每個人都出身名門世家。
其中一人是小幡勘兵衛的兵學所的學生，新藏曾經在那裡當過教練，因此在兵學上是新藏的徒弟。
「我們到那邊談吧！」
新藏指著庭院里正在燃燒的一堆落葉。眾人就圍著火堆而坐。
「天氣一冷，我的傷口就會痛……」
他用手摸摸頸部的傷口。
青年們輪流看著新藏的刀傷。
「聽說是佐佐木小次郎砍傷你。」
「沒錯。」
煙熏得新藏不舒服，便轉過頭沉默不語。
「今天來找你商量的，就是有關佐佐木小次郎的事情……我們昨天才知道，殺死亡師勘兵衛的兒子餘五郎的人也是小次郎。」
「我也認為是他，你們可有證據嗎？」
「聽說餘五郎的屍體是在芝區的伊皿子的寺廟後山找到的。經過我們分頭進行調查的結果，發現細川家的重臣岩間角兵衛就住在伊皿子坡上，而佐佐木小次郎便住在角兵衛宅邸的廂房裡。」
「……如此說來，是餘五郎獨自去找小次郎。」
「餘五郎找他報仇，反而被他殺了。屍體被發現的前一天，花店的老闆曾在附近看到像是他的人呢……一定是小次郎殺了他之後再推到懸崖下的。」
「……」
說到這裡，幾個年輕人想起亡師家的大仇，都悲慟不已。
「那麼……」
新藏抬起被火烤得通紅的臉。
「你們來找我商量什麼？」
一人回答：
「找你商量師父家今後的去路，以及如何對付小次郎的計畫。」
其他人也補充說道：
「我們想以你為主，請你做決定。」
新藏陷入沉思。年輕人又說：
「也許你已經聽說了，佐佐木小次郎已經蒙細川忠利公的任用，目前正要前往藩地。我們師父被他氣死，師父的兒子餘五郎又慘死在他手中，而且多數同門兄弟亦被他所蹂躪，我們無法眼睜睜地看著他耀武揚威……」
「新藏，你不覺得這很令人遺憾嗎？小幡門下就這樣因他而垮了。」
有人被煙嗆得咳嗽，落葉的火堆揚起一陣白灰。
新藏依然默不吭聲。最後拗不過同門兄弟情緒激昂的要求。
「我被小次郎砍的傷痕一遇到這寒冷的天氣，就會隱隱作痛，我可說是個羞愧的戰敗者……我已經沒有辦法了，各位到底準備怎麼做？」
「我們想去和細川家商量。」
「商量什麼事？」
「向細川家說明事情的來龍去脈，並要求他們交出小次郎。」
「得到小次郎之後，你們準備怎麼做？」
「我們要砍下他的頭祭祀亡師和餘五郎。」
「但是細川家不可能這麼做的。如果我們有能力的話，早就打倒他了。細川家因為他武藝高超才會招募他，各位去要人，只會助長小次郎的聲勢，細川家更不可能交出這種勇者。而且既然他已經當了家臣，即使是個新人，細川家也不可能交出。不只細川家，任何一家藩所都一樣。」
「如果這樣的話，我們迫不得已只好採取最後的手段。」
「什麼最後的手段？」
「岩間角兵衛和小次郎一行人昨天才啟程。我們如果趕緊追趕，半路便可追上。我們六人以你為首，你打頭陣，加上我們六個人，再糾合小幡門下義勇兼備的弟子就夠了……」
「你們想在半路截殺他嗎？」
「是的，新藏你也一起來吧！」
「我不願這樣做。」
「什麼？你不願意？」
「我不願意。」
「為什麼？我們聽說你繼承小幡家的名號，一直想要振興亡師的家名呢。」
「誰也不願意誇讚敵人比自己強，然而在公平的比武之下，我們的劍術絕對敵不過小次郎。即使糾合同門，聚眾襲擊，也只會徒增恥辱罷了……」
「這麼說來，你是要我們忍氣吞聲嗎？」
「不，我新藏也一直挂念著這件事，只不過我認為應該等待時機。」
「你可真有耐性。」
有人不屑。
「你這是在逃避。」
也有人謾罵。他們眼見和新藏商量無濟於事，便各自回家去了，只留下新藏和落葉的灰燼。
他們在門口正好碰到伊織抓著馬口輪進入宅內。
伊織把馬系回馬廄。
「新藏伯父。您在這裡啊！」
伊織跑到火堆旁。
「嗯！你回來了。」
「您在想什麼？是不是吵架了？」
「為什麼？」
「剛才我回來的時候，看到幾個年輕武士怒氣沖沖地走出去，他們口中還罵著："看錯人了！膽小鬼"等等。」
「哈哈！原來是這件事。」
新藏停止笑聲。
「你先來烤烤火吧！」
「我不能再烤火了。我一口氣從武藏野飛奔回來，現在全身好熱呢！」
「你真有精神，昨夜你睡在哪裡？」
「啊！對了！新藏伯父，武藏師父回來了。」
「我聽說了。」
「什麼？原來您知道啊！」
「是澤庵大師告訴我的，我想他大概已從秩父回到這裡來了。」
「澤庵大師呢？」
「在裡面。」
他以眼示意。
「伊織。」
「是。」
「你聽說了嗎？」
「什麼？」
「是好消息，你師父已經受人重用。真令人高興，我想他還不知道吧！」
「什麼？你快告訴我，師父要出頭了，到底怎麼回事呢？」
「他將成為將軍家的老師，一派的劍宗。」
「咦？真的？」
「你高興嗎？」
「當然高興。那麼您的馬可不可以再借我一次？」
「你要做什麼？」
「我要趕緊回去告訴師父。」
「你不必告訴他，今天閣老會正式發給武藏先生聘書，然後帶著聘書明天到城門口的傳達室，拿到進城許可之後，便可拜謁將軍。所以只要閣老派使者來，我會前去迎接。」
「師父會來這裡嗎？」
「嗯！」
新藏點點頭正要離開。
「你吃過早飯了嗎？」
「還沒。」
「還沒吃啊？快點去吃吧！」
和伊織說完話，新藏原本憂鬱的心情舒緩了不少。雖然他還是挂念憤然離去的朋友，但這已不再困擾他了。
大約過了一刻鐘左右，閣老的使者帶了一封信給澤庵，並告知明日帶武藏到城門的傳達室。
新藏接到那份通知之後，立刻騎上馬，又命令僕人拉來一匹駿美的備用馬，往武藏的草庵去了。
「我來迎接您。」
武藏正好與權之助抱著小貓坐在屋檐下，邊曬太陽邊聊天。
「哎呀！我正想前去向您道謝呢！」
說完，騎上前來迎接馬匹。
武藏才從監獄被釋放出來，就有將軍家兵法師範的榮達在等著他。
不過對武藏而言，他的朋友澤庵、知己安房守以及自己所欣賞的年輕人新藏，竟然都如此熱忱地對待自己這麼一介浪人，令他心中無限感激，更感受到人世間的恩澤。
翌日。
北條父子已經為