伊織寄住也好幾天了。
他開始感到無聊。
「澤庵大師到底怎麼了？」
他並非在等澤庵回來，而是擔心師父武藏的下落。
北條新藏了解他的心事。
「家父尚未回來。可能要待在城裡一陣子。但是他一定會回來的。你還是到馬廄那邊去玩吧！」
「我可以借那匹馬嗎？」
「沒問題。」
伊織飛奔到馬廄。他選了一匹好馬。昨天和前天他也騎了這匹馬，卻是瞞著新藏騎的。不過今天得到允許，他感到格外開心。
他一跨上馬背，便像一陣疾風從後門飛馳出去。昨天和前天，他都走同一條路。
房子——田間小道——丘陵——原野和森林等，這一片晚秋景色全拋在馬後。
最後，發出銀色光芒的武藏野薄薄的海面，出現眼前。
伊織停下馬。
「師父在山的那一頭……」
他想起師父。
秩父的連峰綿延至原野盡頭。伊織一想起師父被關在監獄裡，就滿臉的淚水。
野風吹拂使得臉頰的淚水變得冰冷。身旁的紅烏瓜和紅色野草，表示現在是深秋時節。也許山上已經下霜了呢——伊織如此想著。
「對了，我去見他。」
伊織下定決心，快馬加鞭跑去。
馬跑在鳳尾花海上，一下子就跑了半里路。
「不，等一等，也許師父已經回草庵了。」
這一天伊織老是有這種感覺，便策馬回草庵。草庵的屋頂和牆壁，損壞之處已被村民修補好，卻無人居住。
「你們有沒有看到我師父？」
他問田裡農夫，附近的農夫一看到伊織都悲傷地搖頭。
「騎馬的話一天就可以到了吧？」
他決定要騎馬到秩父去見師父。伊織以為只要去到那兒便一定能見到師父武藏。於是他策馬飛奔在原野上。
最後來到野火止的驛站，他記得曾被城太郎追趕到此處。然而村子的入口處擠滿了馬匹和行李，還有轎子。擋在路上的四五十名武士正在吃午飯。
「啊！過不去。」
雖未禁止通行，不過要過去還得下來牽馬行走才能通過。伊織嫌麻煩，只好改變主意回去。武藏野原野的道路，從未如此不方便過。
正在吃午飯的武士追到伊織後面。
「喂！小鬼等一下。」
他們呼叫伊織。
三四個人陸續跑來。伊織拉了拉馬繩。
「你說什麼？」
伊織非常生氣。
他雖然個子小，可是乘坐的馬匹和馬鞍可是大有來頭。
「下來。」
幾個人來到馬鞍兩側，抬頭望著伊織。
伊織不知發生何事，卻看這幾個人非常不順眼。
「什麼？不下來也行吧！反正我要回去了。」
「叫你下來就下來，少啰嗦！」
「不要。」
「不要？」
話剛說完，幾個武士已經抬起他的腳。伊織本來腳就沒踩到馬蹬上，一下子就被拉下馬。
「有人找你，正在那裡等著。你乖乖地過去。」
他們揪住伊織的衣領，把他拖到驛站。拄著拐杖從另一端走過來的老太婆，舉起手向幾個武士打招呼。
「呵呵呵……抓到了嗎？」
老太婆高興地笑了。
「啊！」
伊織站在老太婆的前面。有一次他在北條的官邸內，曾用石榴丟擲這名老太婆。現在伊織仔細一瞧，老太婆的穿著跟那時候不一樣，而且換了另一套旅裝。這老太婆為何混在這麼多武士當中？到底要去哪裡？
伊織根本無暇去思索這些事。他只是很害怕，不知老太婆要如何處置他。
「小鬼，你叫做伊織嗎？上回你可把我老太婆給整慘了。」
「……」
「哼！」
老太婆用木杖敲了伊織的肩膀。伊織提高警覺戒備，但是眾多的武士看來是老太婆的同黨，他心想自己根本敵不過，只好強忍著怒火。
「武藏的弟子，聽說都非常優秀，你也是其中之一嗎？呵呵呵！」
「你，你說什麼？……」
「太好了，前幾天我也對北條太守的兒子說了武藏的壞話。」
「我……我跟你沒什麼好談的。放我回去，放我回去。」
「不、不、事情還沒講完呢！今天你到底奉誰的命令來跟蹤我們？」
「你們算什麼，誰要跟蹤你們？」
「你這小鬼講話真不禮貌。你師父是這樣教你的嗎？」
「你……你真愛管閑事。」
「待會兒你就會哭著向我求饒了，過來。」
「要到哪裡去？」
「哪裡都可以。」
「我要回去。」
「來人啊——」
說著，老太婆的拐杖揚起一陣風打在伊織的小腿上。
伊織不覺叫出口。
「好痛。」
一屁股跌坐在地上。
老太婆使了一個眼色，幾名武士抓住伊織的領子，把他帶到村子入口處的磨坊小屋旁。
在小屋旁有一名藩士。他穿著粗布褲子，身上佩戴漂亮的大小二刀。他把馬系在一棵樹榦上，看來剛剛吃過便當，正在樹下喝湯。
那名武士一看到伊織被抓過來，臉上露出微笑。可是他的笑卻是不懷好意。伊織嚇了一跳，睜大眼睛。因為那個人正是佐佐木小次郎。
老太婆得意地對小次郎說：
「你看，又是伊織這小子。一定是武藏派他來跟蹤我們的。」
老太婆趾高氣揚地說著。
「嗯。」
小次郎點點頭表示同意。然後叫身邊的幾名武士退下。
「別讓他逃走。小次郎先生，你得把他綁好。」
小次郎淡淡一笑。他邪惡的笑容似乎在說：別說逃跑，你連站都站不起來。伊織只好放棄逃走的意圖。
「小鬼。」
小次郎用理所當然的語氣說道：
「剛才老太婆已經告訴我了，這是不是真的？」
「不是。」
「為什麼不是？」
「我只是騎馬在原野上賓士。根本不是來跟蹤你們的。」
「是嗎？」
看來小次郎相信他的說法。
「武藏是個堂堂正正的武士，看來也不會如此卑鄙……不過，如果他知道我和老太婆與細川家的武士同行，可能會懷疑……也許他會感到納悶而派人來跟蹤，這也是有可能。」
小次郎主觀地判斷，根本不理會伊織的解釋。
伊織聽他這麼一說，才開始對他和老太婆起了疑心。這兩人最近似乎改變了許多。因為小次郎的特徵是頭髮和服裝，現在卻有了很大的改變，簡直和以前判若兩人。他的劉海已經剪掉，並且一改往日豪華的服飾，只穿著素色的蝙蝠背心和粗布褲子。
只有一樣東西沒有變，那就是他的愛刀「晒衣竿」。他已經找人將這把刀改成可以佩戴的腰刀了。
老太婆一副旅行的裝扮，小次郎亦是如此。他兩人與細川家的大臣岩間角兵衛的部下，大約十幾名藩士和家臣、挑夫，在這野火止驛站休息吃午飯。
在這群人當中，小次郎也是藩士之一。看來他以前想求取功名的心愿已經實現了。雖然薪餉未達到他理想中的一千石。至少也有四五百石。岩間角兵衛應該覺得很有面子，因為是他推薦小次郎到細川家當職的。
想到這些事又令人想起最近謠傳細川忠利即將回豐前的小倉。主要是因為三齋公年老病衰。忠利的歸鄉陳情早已向幕府提出。幕府答應他的請求，也表示對細川家的信賴。
岩間角兵衛和新上任的小次郎一行人，就是忠利的先發部隊，正要回本國豐前的小倉途中。
同時，老太婆正好也有很多事情必須回鄉處理。
她家裡惟一的香火又八，已經離家遠行，只剩老太婆獨撐大局。因此，這幾年來從未返家，親戚中所依賴的河原的權叔，也在旅途中命喪九泉。這期間，故鄉的本位田家一定發生很多問題，待人處理。
雖然老太婆並未忘記找武藏和阿通報仇，不過這次小次郎欲前往豐前小倉，因此她也一起同行。途中到大阪取回了權叔的骨灰，帶回家鄉，以了心頭一樁心愿，並且祭拜祖先，也順便替權叔超度，阿婆如此盤算著。
然而，阿婆雖為處理繁瑣私事而不得不回故鄉，但對武藏的報仇心愿並未因此而消失。
由於北條安房和澤庵的推薦，武藏極可能會和柳生與小野兩家一樣，成為將軍家的兵法教練。這件事是小次郎從小野家聽來的。
阿杉婆聽到這件事時，非常不悅。因為這樣一來，自己更難有機會報仇了。因此她決定將她的信念說出來，以阻止武藏任官