秀忠將軍年約三十齣頭。他的父親在大將軍時代已闖下七分霸業，現在他把所有的事情都移交給三十多歲的秀忠處理，自己在駿府城養老。
父親的豐功偉績莫過於他這一生爭戰無數。無論學問、修養、家庭生活甚至婚姻，無一不是在戰爭中度過。現在有場無形的戰爭，正在江戶和大阪之間醞釀著。這場戰爭足以扭轉乾坤，改變世局。因此，一般人都期望這場戰爭能夠了結長期以來的紛亂局面，把日本帶向真正的和平。
應仁之亂以後，國內長期處於戰亂之中，世人極為渴望和平。撇開武家不談，一般的販夫走卒對豐臣和德川均不排斥，只要能建立祥和的社會就行了。
家康把職位讓給秀忠時，曾經問他：
「你打算做什麼？」
秀忠立刻回答：
「我要建設。」
家康聽了極為放心。這件事後來也傳遍開來。
秀忠的信念表現在現在的江戶。加上取得大將軍的認同，大刀闊斧地進行江戶大規模的建設。
與他持相反意見並支持太合 遺孤秀賴的大阪城則在準備下一場戰爭的來臨。一些高級將領秘密謀商並差遣密使奔走各地，盡量籠絡浪人和游將，儲存子彈和槍械，挖壕溝備戰，絲毫不怠惰。
（可能又要發生大戰了。）
住在大阪城四周五個縣內的居民都感到人心惶惶。
（從此以後，可以安心過日子了。）
這是江戶城一帶市民的想法。
人民從令人不安的京城陸續移往建設中的江戶。
這是必然的現象。
而且大部分的人已經放棄以豐臣為中心，轉而仰慕德川的統治。
事實上，老百姓極為厭倦戰亂。與其豐臣獲勝而戰事連連，倒不如期望德川家能來收拾這個局勢。
因此，各藩所離職的大將軍和大臣們，極力安排自己的子孫住進關東。漸漸地以江戶城為中心的建設和河川土木的修築等不斷蓬勃發展，一再顯示出新時代的魅力。
今天秀忠從舊城本館到新城，微服巡視工地，耳中聽著工地傳來吵雜的噪音，使他暫時忘了時光的流轉。
陪侍在他身邊的有土井、本多、酒井等大臣，另外還有數名武士隨從，也有僧侶。秀忠在高處擺設桌椅，正在休息。
這時，從紅葉山下傳來木工們的聲音。
「混蛋！」
「混蛋！」
「混蛋！等一下！」
接著傳來急促的腳步聲。有七八個木工正在追一名挖井工人。
挖井工人像一隻脫兔般四處奔竄。他躲到堆木柴的木工房裡，又跑了出來，爬到土牆上想要翻牆逃走。
「壞蛋。」
從後面追上來的兩三名土木工人，抓住挖井工人的腳，使他掉到木屑堆中。
「你這個傢伙。」
「真是壞心眼。」
「狠狠揍他一頓。」
工人們對他拳打腳踢，並抓住他的衣領，將他壓倒在地。那工人整個趴倒在地上。
「……」
挖井工人不叫痛。土地變成他惟一的靠山，整個人索性趴在地上，任由他人踢打，他還是拚命地緊趴著不動。
「發生什麼事？」
領班的武士立刻走過來，監工也來了。
「安靜。」
他推開眾人，有一名木工高聲向監工報告：
「他踩我的曲尺。曲尺是我們的靈魂，就如同武士的佩刀一樣，這個傢伙竟然踩我們的曲尺。」
「說話小聲點。」
「這種事我們怎能不吭聲呢？要是有人用腳踩踏武士的刀，你作何感想？」
「我了解了。將軍剛才巡視過工地，正在山丘上休息。你們這樣吵吵鬧鬧，會干擾到他的。」
「是。」
嘈雜的聲音終於安靜下來。
「把這傢伙帶到那邊，叫他洗凈雙手，親自捧著曲尺來向我們道歉。」
「這事由我來處理，你們快回到工作崗位。」
「他剛才踩我的曲尺，我叫他小心點，他竟然不道歉，還頂嘴。如果就此和解，我們沒辦法繼續做事。」
「知道了，知道了，我一定會處罰他的。」
監工抓住趴在地上的挖井工人的衣領。
「抬起頭來。」
「是。」
「喂！你不是挖井的人嗎？」
「是的。」
「紅葉山下的工地主要是蓋書院和塗牆壁，只有土木工、植木工、水泥工才在這裡工作，不可能出現挖井工人啊！」
「就是啊！」
木工們一旁加油添醋。
「這個挖井工人昨天也跑到這邊來四處徘徊。結果居然踐踏我的曲尺，我一氣之下給他一拳，他竟敢頂嘴，同伴們才會叫我揍他一頓。」
「這種事別再提了。喂，你為何沒事跑到西城的工地去，做什麼？」
工地監督盯著挖井工人蒼白的臉。這名男子就是又八，他眉目清秀，不像是個挖井工人。尤其他身子瘦弱，更令監工起了疑心。
秀忠將軍身旁有很多武士和大臣，甚至還有僧侶和茶道的客人，周圍當然是戒備森嚴。另外以這高地為中心，更有層層戒備的警衛。
即使是工地中的小事故，這些警衛也不會放過，因此這時有一名警衛連忙跑到又八趴在地上的現場來察看，到底出了什麼情況。
警衛聽完監工的報告之後：
「這樣會打擾到將軍，你們到偏僻的地方去吧！」
監工和領班商量之後，各自回到工作崗位。
在工地里有很多監工的小辦公室，監督現場的官吏在此休息或交接值班。門口有一隻大水壺，沒事的官吏會來此喝水，有的則來此換草鞋。
「還要好好調查一下這個挖井工人的背景。」
他們決定將又八交給監工處置。
又八被關在小屋裡的倉庫，除了柴薪之外，還堆著各種腌漬用的陶罐，還有木炭堆得到處都是。在這裡進出的是廚房的僕人，大家都叫他小屋仆。
「這名挖井工人有些可疑，在還沒調查清楚之前先將他關在這裡，請你多留意。」
小屋仆受命監視又八，不過並未嚴重到必須用繩子綁住。因為他是個犯人，很快就會被帶走。何況這工地又在江戶城巨大的壕溝和城門裡面，根本不需要捆綁犯人。
監工在這期間和挖井老闆以及挖井的監督詳談，想要查出又八的身份以及平常的行為。他只是認為以又八的長相不像是個挖井工人，並非他做了什麼壞事。因此，又八雖然被關在小屋裡，但過了好幾天，仍未受到調查。
又八卻以為自己已經一步一步走向死亡之路而感到非常恐懼。
他認定：
一定是那件事露出了破綻。
那件事不用說，當然就是奈良井大藏唆使他趁機暗殺新將軍的事。
又八受大藏脅迫，並由掘井老闆運平介紹進了城裡。既然如此應該早就有所覺悟，全部都豁出去了。可是，又八好幾次看到秀忠將軍來巡視工地，卻沒有機會挖出埋在槐樹下的槍炮去下手。
當又八被大藏威脅的時候，如果不同意，可能會被大藏殺掉。當時又八也貪圖錢財，所以才會發誓：
「要干！」
但是進入江戶城之後，他才發現其實自己即使一生都當掘井工人，也沒有狙擊將軍家的勇氣。因此他幾乎忘記了與大藏的約定，整天混在人群當中，努力工作著。
可是，事情起了變化，讓他無法如願。
這個變化就是在西門後面的大槐樹，因為要蓋紅葉山文庫的書庫，需將要移植到他處。
掘井工人的工地離這裡有一段距離。又八知道奈良井大藏的手下在原來的槐樹下埋了槍炮。因此，他密切注意這個地點。
他利用中午吃飯時間和早晚的空當到西門後院來察看，發現槐樹還未被移走才放心。
然後他一個人苦心積慮地想要趁別人不注意時，把埋在樹下的槍炮挖出來，丟到它處。
因此，當他不小心踩到木工的曲尺，被憤怒的木工到處追趕，甚至打得趴在地上，他也不敢叫痛。因為事情若被揭穿才是他最擔憂的。
這種恐懼一直沒消失，即使被關在昏暗的小屋裡，也不斷地持續著。
也許槐樹已經移走了。要是工人挖掘根部土壤，就會發現埋藏在地下的槍炮。當然就會開始調查——
下回被拖出去的時候，一定是我的死期。
又八每晚都做噩夢，經常嚇出一身冷汗。他甚至夢見自己走在黃泉路上。黃泉路上到處都是槐樹。
有一天晚上，他又夢見自己的母親。在夢中，老太婆並未對他的遭遇表示同情，而是拿了一個養蠶的籃子打又八。籃子里白色的蠶繭撒在又八頭上，又八連忙逃走，老太婆在後面追趕。她滿頭的白髮，彷彿白色蠶繭