今日的天空也是一片湛藍，萬里無雲，使得秋老虎曬得人皮膚髮燙。一行盜賊在光天化日下，可能會稍加收斂，不敢昂首闊步吧！然而城太郎卻一點也沒有這種顧忌。
他就像一個胸懷大志，迎向時代的青年般陶醉在武藏野遼闊的景色之中。
但他還是偶爾會向後張望。並非做賊心虛，而是因為有個奇怪的小孩從今早就一直跟在後面。
那小孩大概迷路了吧！
城太郎如此想著，但是小孩一點也沒有寂寞的表情，不像是迷了路。
他是不是有事？
城太郎試著停下腳步等待。那少年也跟著停下腳步，並躲起來，試圖與他保持一定的距離。
城太郎心想不可大意，便躲到草叢中，靜觀少年的動靜。這時伊織眼看前面的人突然不見了，不禁納悶。
「奇怪？」
伊織繼續向前走，眼神有點狼狽，他到處尋找城太郎的蹤影。
城太郎仍與前夜一樣，用蘇芳染的手巾包住頭，並在下巴處打了結。他突然從草叢中站了起來。
「小鬼！」
四五年前，城太郎也被人稱「小鬼！小鬼！」的，現在他長得人高馬大，也可以叫別人「小鬼」了。
「啊！」
伊織嚇了一跳，下意識地要逃跑，然而又想到逃跑也無濟於事，便回答：
「什麼事？」
他強作鎮定。還故意慢慢地向前挪動腳步。
「小鬼！你要去哪裡呀？等一下！」
「什麼事？」
「應該是你有事情找我吧？別再裝了，我知道你從河邊就一直跟著我。」
「沒有。」
伊織搖搖頭。
「我是要回十二社的中野村。」
「不，才不是呢！你一定是在跟蹤我，到底是誰派你來的？」
「我不知道。」
伊織拔腿要跑，城太郎伸手一把抓住他的衣領。
「你不肯說嗎？」
「可是……可是我……我什麼也不知道呀！」
「你這個傢伙！」
城太郎加重力氣。
「你一定是村公所派來的密探？喔！不，你一定是密探的小孩。」
「如果你認為我是密探的小孩，就表示你是強盜了。」
「什麼？」
城太郎心中一驚，瞪著伊織。伊織甩開他的手，身體一低，像一陣風般飛也似的逃走了。
「啊！這傢伙！」
城太郎趕緊追上去。
在草原的一端，有幾棟像蜂巢般並排在一起的茅草屋。那是野火止部落。
這個部落里有製造圓鍬的打鐵鋪。不知何處傳來「鏗！鏗！」的打鐵聲，空氣中瀰漫著優哉的氣氛。秋草已乾枯，地上到處是土撥鼠挖過的泥土堆。民家的屋檐下，晾曬的衣物正滴著水。
「小偷！小偷！」
有個小孩在路上大叫。
很多人聽到了，從曬著柿乾的房子以及昏暗的小馬廄跑了出來。
伊織對著這些人揮手叫道：
「有個戴頭巾的男人在追我，他是偷秩父三峰神社寶藏的盜賊之一，你們快抓住他呀！啊！來了！來了！追過來了！」
伊織大聲告訴大家。
村人見伊織如此大叫，先是一陣愕然，大伙兒順著伊織所指的方向看去，的確有個年輕武士戴著蘇芳染頭巾，往這邊飛奔過來。
然而農夫們只是冷眼旁觀。伊織又說：
「有人偷了寶藏，是真的。那個人真的偷了秩父的寶藏。快點把他抓起來，不然會給他逃走了。」
伊織拚命大叫。
他就像一名大將指揮裹足不前的士兵。但是，雷聲大雨點小，整個村落仍是一片沉寂，並未因他的叫喊而震動，大家的表情一派優哉。對伊織的叫聲和誇張的動作，只看了一眼，又各做各人的事去了。
這時城太郎已經出現在眼前。伊織情急之下，趕緊躲了起來。不知城太郎是否知道伊織躲藏的地方，只是瞪著兩隻骨碌碌的眼睛，望著道路兩旁的居民，並故意放慢腳步，慢慢地走過。
「如果有人要管閑事，儘管來吧！」
城太郎就差沒說出口，他故作鎮定。
村民都屏氣凝神，目送他離去。本來大家聽說是偷寶藏的小偷，心想一定是個凶神惡煞。沒想到只是一個十七八歲的少年，又長得眉清目秀，威風凜凜。因此大家甚至怪起剛才那個小孩隨口開玩笑。
伊織眼見無人伸張正義，心想大人竟如此膽小。他也知道自己一個人的力量不夠，所以想趕快回中野村的草庵，找熟人去告訴衙門來抓強盜。
他離開野火止村，走到田間小路上。不久，他看到熟悉的杉樹林，再走一公里路便可到達他那被暴風吹垮的草庵。他興奮得跑了起來。
突然，有人伸手擋住他的去路，原來是城太郎。伊織心中一涼，但他並不害怕。因為這裡是他的地盤，但他知道再逃也沒用。他後退一步，拔出腰上的大刀。
「畜生！」
他像要砍殺野獸一般，口中怒罵並揮著大刀。
伊織即使拔出大刀，也不過是個小鬼頭。城太郎根本未放在心上，空手便撲過去。
他打算抓伊織的領子。伊織叫了一聲：
「哼！」
他躲過城太郎的手，往旁邊跳開十尺。
「狗養的。」
城太郎向前逼近，卻發現右手指流出了溫熱的液體，他舉起手肘一看，原來手腕有一道兩寸長的傷口。
「好傢夥！」
這下子城太郎對伊織另眼相看。伊織照武藏平時所教，擺出架勢。
眼睛——
眼睛——
眼睛——
平常師父嚴格的教導，全部集中在伊織的眼睛裡。他幾乎把整個臉的重心集中在眼睛。
「不能讓他活著。」
城太郎光是互相對視，已經輸給了伊織。接著他拔出腰上的長刀。心想即使對方砍傷了自己，但功夫大概不過如此。然而伊織剛才砍傷敵人，信心大增。因此他又刷的一聲，拿刀攻向城太郎。
他跳躍的姿勢與平常跳向武藏的姿勢完全一樣，使得城太郎受到莫大的壓迫。
「你別得意。」
城太郎也全力以赴。他認為這小鬼既已知道自己的秘密，為了保護同伴，更不能留他活口。
伊織跳起來，拿刀砍向城太郎。城太郎也用刀抵擋。但是伊織動作敏捷，功夫在城太郎之上。
「你這小鬼像只跳蚤。」
城太郎在心中說著。
就在這時候，伊織突然跑了起來。原以為他要逃走，卻又轉身回攻。這回城太郎鉚足全力攻擊，伊織巧妙閃躲，又逃開了。
聰明的伊織想用這個方法把敵人誘向自己的村子。最後城太郎果然被引到伊織的草庵附近的雜樹林里。
夕陽西下，林中一片昏暗。城太郎鉚盡全力追伊織。到了林中卻不見伊織蹤影，他喘了一口氣：
「小鬼！你躲在哪裡？」
說著，四處眺望。他身旁的一棵大樹嘩啦嘩啦地掉了很多樹皮和灰塵下來，也掉在他的衣領上。
「原來躲在這裡！」
城太郎往上看，只見樹梢的天空一片昏暗，只有一兩顆星星閃爍。
樹上沒有任何動靜，只有水滴落下。城太郎心想伊織一定躲在樹上，便小心翼翼地爬上去。
結果唰——的一聲，樹上有了動靜。
伊織面對樹梢，趴在一根樹枝上，像只猴子。他的前面已沒有別的樹枝了。
「小鬼！」
「……」
「我看你插翅也難飛了。快點向我求饒吧！如果你肯求我，我也不是那麼無情。」
「……」
伊織像一隻小猴子，縮在樹梢上，城太郎向上爬，快要接近伊織了。但伊織仍保持沉默，城太郎伸手想抓他的腳。
「……」
伊織仍不語，又爬到另一樹枝上，城太郎兩隻手抓住剛才伊織站的樹枝。
「喔！」
城太郎正準備伸手抓伊織，伊織早有準備，他將藏在右手的刀，從上面砍向那根樹枝。
樹枝被砍了一刀，加上城太郎的重量，啪——的一聲，城太郎的身影隨著樹枝掉落地面。
「怎麼樣？小偷！」
伊織在上面喊話。然而城太郎就像抓著降落傘一般，他手上的樹枝連打其他的樹枝之後才落地，因此他並沒有受傷。
「你真有兩下子！」
城太郎又抬頭向上看。這一回他像豹子爬樹一般又靠近伊織的腳，伊織拿刀往下亂砍一通。城太郎雙手不方便，想接近伊織更不是那麼容易。
伊織人小鬼大，而城太郎仗著年紀稍長，小覷了他。雖然如此，在樹上僵持這麼久也分不出孰勝孰負。不，應該說身體較小的