一般人認為狗是三峰的使者。所以山中的人認為狗是神佛的眷屬。
其實，是寺廟希望參拜者下山時能買一些山犬的護身符、木雕或是陶製品等，以增加收入，才有這種說法。
不過，這山上也真有狗。
雖然由人飼養並受人崇拜為神的使者，然而這些狗住在山上，吃的是山中的野食，仍未脫山犬野性，銳利的牙齒更添增猙獰的表情。
這些狗的祖先在一千多年前，隨著高麗民族遷徙到武藏野之後，又移居到這裡。之後與當地秩父山的坂東種山犬交配，成為目前這種猛犬。
剛才尾隨武藏到觀音院的男子也用麻繩牽著這種猛犬，這條黑犬對著暗處不斷地嗅著。
那隻狗聞到了它熟悉的味道。
「噓——」
飼主拉近繩子，打了一下狗屁股。
飼主的臉與狗一樣，露出猙獰的表情，臉上有深刻著的皺紋，年約五十。骨架粗獷，看起來很年輕，應該說比年輕人還要精悍。身高五尺左右，四肢充滿彈性，也充滿鬥志。可說這飼主與他的狗一樣，仍未脫山犬的野性。猶如野獸變成家畜之前的過渡期——他是一個山野武士。
然而，因為他在寺院工作，因此服裝整齊，窄袖衣上又套上禮服，上面罩著背心，系腰帶，穿麻布褲，腳上也穿了一雙祭節用的新草鞋。
「梅軒——」
從暗處走出一名女人。
女人因害怕狗而不敢靠近。
「你這傢伙！」
梅軒用繩子打了狗頭。
「阿甲，你的眼力真好。」
「是那傢伙沒錯吧！」
「嗯，的確是武藏。」
「……」
「……」
兩人說完便不再作聲，只是望著天上的星星。神樂殿的音樂從黑暗的杉木林間，不斷地傳了過來。
「現在怎麼做？」
「一定要想個辦法。」
「既然他已上山來……」
「對，如果讓他平安回去就太可惜了。」
阿甲不斷用眼神示意梅軒下定決心。梅軒似乎有點為難，眼中露出焦慮的神色。
那是害怕的眼神。
過了不久，他問：
「藤次在嗎？」
「在，因為白天喝醉了酒，傍晚就在店裡睡著了。」
「你去把他叫起來。」
「那你呢？」
「反正我還得工作。等我巡邏完寺里的寶藏庫之後再過去。」
「到我家嗎？」
「嗯，到你的店裡。」
庭院里的火把仍繼續燃燒，兩個人影分別消失在暗處。
走出山門，阿甲一路跑回去。
寺院前的街上，大約有二三十戶人家。
大部分是藝品店和茶館。
也有一些小飯館，飄送酒菜香，和不斷傳出的嘈雜人聲。
阿甲進入其中一家。這家的泥地間里，椅子並列排著。檐前掛著「休息中」的牌子。
「我丈夫呢？」
她一進門就問正在打瞌睡的女侍。
「在睡覺嗎？」
女侍以為阿甲在罵自己，拚命搖頭。
「我不是在說你，我是在問我丈夫。」
「他在睡覺。」
「我就知道。」
她口中發出嘖嘖的聲音。
「難得祭典，到處鬧哄哄，惟獨我們店卻這麼冷清，真是的！」
阿甲說著，環顧門口。看到一名男僕和一名老太婆在灶前煮油飯，準備明日用。灶里的火焰燃得通紅。
「喂！老公呀！」
阿甲見一個男人躺在床上睡覺，便走到他身邊。
「你醒一醒呀！老公！」
她搖晃男子的肩膀。
「什麼？」
睡夢中的男子突然翻身坐了起來。
阿甲看到他嚇了一跳。
「咦？」
她倒退一步，望著那名男子。
這男子並非丈夫藤次。圓臉大眼，看來是村裡的年輕人。突然被阿甲叫醒，他也瞪著一雙大眼，表情愕然。
「呵呵呵！」
阿甲利用笑聲掩飾自己的唐突。
「原來是客官呀？真是抱歉！」
鄉下年輕人撿起滑落在地板上的小草席，蓋在臉上又繼續睡了。
在他的木枕旁，擺著一些吃過的碗盤。他的雙腳露在草席外面，草鞋上沾滿了泥土。牆邊放著他的包袱、斗笠和一支木杖。
「那年輕人來店裡吃飯的嗎？」
阿甲問女侍。
「是的，他說想在此借睡一覺，起來後要去爬後山到寺院去，所以我拿了木枕借他。」
阿甲聽了非常生氣。
「你為何不早說，我還以為他是我丈夫呢！我丈夫到底睡在哪裡？」
藤次睡在一間破舊的房裡，他一隻腳垂在地上，身體則橫躺在席子上。
「你真笨啊！我在這裡你竟然找不到。你不看店，跑到哪裡去了？」
藤次剛睡醒，心情不太好。
沒錯！他就是昔日的祇園藤次。他整個人全變了個樣。而阿甲也失去昔日嬌艷的姿色，簡直像個男人婆。
藤次好吃懶做，全靠女人過活。他們以前曾在和田嶺的懸崖上蓋了一棟懸空的藥草屋，搶劫來往於中山道的旅客，以滿足私慾。那時的生活還算過得去。
然而，那棟山上的小屋被燒了之後，手下們也都作鳥獸散。現在藤次只有在冬天靠狩獵維生。阿甲則經營這間「神犬茶館」。
藤次剛睡醒，眼中充滿血絲。
他看到一個水瓶，立刻咕嚕咕嚕地喝了不少水，這才清醒過來。
阿甲斜著身體，一隻手撐在床板上說道：
「就算過節，你也不能喝得那麼多。你甚至不知道自己生命有多危險，還好在外頭沒被人砍死。」
「什麼？」
「我說你太不小心了！」
「發生什麼事了？」
「武藏上山來過節了？」
「咦？武藏來了？」
「沒錯。」
「就是那個宮本武藏嗎？」
「是啊！昨天就住在別館的觀音院里。」
「真、真的嗎？」
他剛才喝了一瓶水，雖然清醒不少，但沒有比武藏這兩個字更讓藤次整個人清醒過來的事了。
「那個人很可怕。阿甲，那傢伙下山前，你可別走出店門口一步呀！」
「難道你聽到武藏的名字就要躲起來嗎？」
「他該不會像上次在和田嶺那樣對付我們吧？」
「你真膽小！」
阿甲邪惡地笑著。
「撇開和田嶺的事不談。打從在京都時，你和武藏之間為了吉岡的事就結下了梁子。他還曾將我雙手反綁，而我只能眼睜睜地看著我們的小屋被燒毀，到現在我還沒忘記這個恥辱。」
「可是……那時候我們有很多手下。」
藤次知道自己的實力。在一乘寺的下松，吉岡與武藏決鬥時，自己雖然沒有參與，但之後他從吉岡殘黨那裡聽到武藏高強的本領——而且在和田嶺自己也嘗過武藏的苦頭——因此，他對武藏毫無勝算的把握。
「所以我說啊！」
阿甲身體靠著他。
「我知道你一個人力量不夠，但在這山上有另一個人深深地恨著武藏。」
「？」
藤次一聽，也想起來了。阿甲所說的人就是山上總務所高雲寺平等坊的警衛。負責寶藏倉庫的門房，那人就是戶梅軒。
藤次兩人能在此開小吃店，也是靠梅軒的幫忙。他們被迫離開和田嶺之後，到處流浪，最後在秩父與梅軒相識。
漸漸熟悉之後，得知梅軒以前住在伊勢鈴鹿山的安濃鄉，曾擁有眾多的野武士，趁戰爭混亂時，在野地里當強盜，後來戰爭結束，便在伊鶴的深山裡開了一家打鐵鋪，過著尋常老百姓的生活。但是隨著領主藤堂家的藩政統一之後，已不允許這種人的存在。野武士的身份沒了，成為時代的遺物了。梅軒因此獨自來到江戶。但仍找不到工作，那時他在三峰有個朋友，幾年前介紹他當寺院總務所的警衛，負責看管寶藏。
從三峰更向深山，有個地方叫做武甲，那裡還有很多比野武士更野蠻的人。寺院僱用梅軒，主要是怕這些人覬覦寶藏，想借他來「以毒制毒」。
寶藏庫里，除了放寺院的寶物之外，還有施主們捐獻的金錢。
在這山中，寺院經常受山裡人襲擊，受到很大的威脅。
用戶梅軒來看守寶藏是最適合不過了。
因為他非常熟悉野武士和山賊的習性以及攻擊的方法。最主要是因為他是戶八重垣流鎖鏈刀的佼佼者，幾乎是所向無敵。
如果不是他的身份背景，現在一定可找到主君僱用他。然而他的血