陷溺在仇恨當中的悲母，在一片秋蟲唧唧，蘆葦蒼茫，屋前又是一條汪汪大河的環境中，即使她是個不解風情的人，也會被這大自然所感動。
「有人在嗎？」
「誰啊？」
「我是半瓦家的人！葛飾那裡運來了很多蔬菜，老闆叫我送一些來給老太婆您。我背了一大袋來。」
「彌次兵衛總是如此照顧我，請代我謝謝他。」
「要放在哪裡？」
「放在水井旁邊，待會兒我再處理。」
桌上擺了一盞燈，今夜她仍提筆寫字。
她曾發願抄寫一千部《父母恩重經》，現在已堆了一疊。
她在這濱海的小鎮租了一間房子。白天為病人針灸，藉以糊口，晚上則抄寫經文。習慣獨自生活之後，身體日漸硬朗，今年秋天，她甚至覺得自己變年輕了。
「對了，阿婆！」
「什麼事？」
「今天傍晚，有沒有一個年輕男子來這裡？」
「是來針灸的嗎？」
「不，看來不像。那個男人好像有什麼事，到木工街來打聽阿婆您的住處。」
「差不多幾歲？」
「大概二十七八歲吧！」
「長什麼樣子？」
「長得圓圓肥肥的，身材不高。」
「嗯……」
「那個人沒來這裡嗎？」
「沒有。」
「聽他的口音跟阿婆很像，我猜想可能是您的同鄉……那麼，我走了，晚安。」
跑腿的男子回去了。
他的腳步聲一離開，蟲鳴立刻又充滿了整間房子。
老太婆擱下筆，望著燈火。
她突然想到「燈火占卜」這件事。
在她年輕的時候，戰火瀰漫。當時很多人的丈夫、兒子、兄弟出征不知歸期，也不知自己明天的命運。所以就流行「燈火占卜」來預測吉凶。
這種方法就是，晚上點燈的時候，如果火暈美麗則有喜事；如果燈火呈紫色，充滿陰氣，表示可能有死訊；燈火呈松葉形，表示等待之人必來……
當時有人因此而憂傷，有人因此而喜悅。
這個卜卦方式是阿婆年輕時代流行的，所以她早已忘記。可是，今夜的燈暈異常地美麗，似乎在預言將有吉報。老太婆這麼一想，更覺得那燈暈映出彩虹的顏色，更加美麗。
「會不會是又八？」
阿杉婆已無心情拿筆了。她心中恍恍惚惚地描繪著逆子的面孔，整整一刻鐘，她幾乎忘了自己的存在。
喀喇——後門傳來聲響，驚醒了老太婆。老太婆心想又是松鼠鑽進來偷吃東西，便拿著蠟燭走到廚房。
剛才送來的蔬菜上面，放著一封信。阿婆打開信，發現裡面還包了兩枚金子。信上寫著：
我無臉見您，半年來的不孝，請您原諒。
孩兒只能從窗口向您告別。
又八
這時，有一個滿臉殺伐之氣的武士，踩著草地快速跑過來。
「濱田！不是嗎？」
他氣喘吁吁。
河邊另外站著兩名武士，正在四處張望。叫做濱田的是比較年輕的一個。
「嗯……認錯人了。」
他自言自語說著，仍張著眼睛到處尋找。
「我的確是看到他。」
「不，你看到的是船夫。」
「船夫嗎？」
「因為我一路追過來，看到他進了船篷。」
「可是也不能就這樣斷定啊！」
「不，我查過了，是個毫不相干的人。」
「奇怪了。」
這回三個人轉向濱海村方向。
「傍晚我才看到他出現在木工街，一路追他到這裡。這傢伙逃得真快！」
「到底逃到哪裡去了？」
他們的耳中傳來河水聲音。
三個人站在原地，豎起耳朵仔細聆聽黑暗中的動靜。
接著，他們聽到：
又八……又八……
過了不久，河邊又傳來相同的呼叫聲。
「阿又呀！又八……」
起先還以為聽錯了，三個人都默不作聲，後來才驚覺到一件事。
「那聲音在叫又八啊！」
「是老太婆的聲音。」
「又八不就是我們在追的傢伙嗎？」
「沒錯。」
濱田先跑過去，另外兩人也跟在後面。
循著聲音很快就追上了。因為對方是個老太婆，腳程較慢。而且，阿杉婆聽到背後的腳步聲，反而朝他們跑過來：
「又八有沒有跟你們在一起？」
老太婆問他們。
三個人分別抓住老太婆的雙手和衣領。
「我們也在追又八，你是什麼人？」
阿婆尚未回答。
「幹什麼？」
她像一條生氣的河豚，鼓著刺，甩開他們的手：
「我才要問你們是什麼人呢！」
「我們嗎？我們是小野家的門人。這位是濱田寅之助。」
「小野又是誰？」
「就是將軍秀忠的兵法老師，小野派一刀流的小野治郎右衛門，你不知道嗎？」「我不知道。」
「你這老太婆！」
「慢點，先別動怒！問問這老太婆和又八的關係。」
「我是又八的母親，怎麼樣？」
「你就是西瓜販又八的母親？」
「你在胡扯什麼呀？別以為我們是外地人就欺侮我們。竟然說我們是賣西瓜的。我們祖先可是美作國吉野鄉竹山城之主新免宗貫的部下，領鄉地百貫，堂堂正正的本位田家。又八是本位田家的兒子，我是他母親。」
對方充耳不聞。一人說道：
「喂！少啰嗦！」
「怎麼辦？」
「把她抓起來。」
「當人質嗎？」
「既然是他的母親，他一定會來要人的。」
老太婆一聽，扭著乾瘦身子不斷地反抗。
佐佐木小次郎最近不但碰到太多無聊的事，而且有件事令他憤恨不平。
他最近老是在睡覺。在月岬的住處，即使是白天也是想睡就睡。
「我如此墮落，大概連長劍"晒衣竿"都要哭泣了。」
抱著長劍，仰躺在榻榻米上，小次郎抑鬱寡歡。
「這把名劍，憑我這等劍法，竟然連五百石的職位都找不到，難不成我就這樣老朽下去嗎？」
才剛說完，突然拔出「晒衣竿」：
「瞎子！」
他躺在床上將劍揮向上方，劍光畫了一個半圓之後，立刻又竄回劍鞘。
「真高明！」
岩間家的僕人從窗口說道：
「您在練拔劍術呀？」
「你在說什麼傻話？」
小次郎趴在地板上，撿起掉在地板上的小蟲，用指頭彈出窗外。
「你看這傢伙飛到燈邊煩人，被我解決了。」
「嗯！是蟲。」
僕人靠過來，睜大眼睛看。
是一隻像蛾的蟲，柔軟的翅膀和肚子，被切成兩半。
「你來鋪床的嗎？」
「不是。我差點忘了正事。」
「什麼事？」
「有一個木工街的使者送信來。」
「信……」
信是半瓦彌次兵衛派人送來的。
最近，小次郎對半瓦那邊漠不關心，因為那邊實在太啰嗦了。他躺著打開信。看著信，他的表情有點變化。信上寫著：
昨夜阿杉婆行蹤不明。今日出動全體門人，終於打聽到她的下落。她落在別人手中，以我的力量不足以解決事情，才寫信和您商量。
以前您在某家客棧的紙門上所寫的告示，已經被人塗改為：
致佐佐木先生
又八的母親在我這裡
小野家臣濱田寅之助
彌次兵衛的信寫得很詳細，連這小地方全都寫上去。
小次郎看完，心想：
「終於來了！」
他盯著天花板看。
在這之前小野家一直沒有反應，讓小次郎空等待。因為小次郎曾經在某客棧外，殺死小野家的兩名武士，並堂而皇之地把自己的名字留在客棧的紙門上，之後，他一直在等對方的反應。
終於來了！
他等待了這麼久，對方終於有了反應，這使他露出難得的微笑。他走到屋檐下，望著夜空——天空有雲，但不會下雨。
過了不久。
小次郎坐著馬車，離開高輪街。馬車很晚才到達木工街的半瓦家。聽彌次兵衛道出原委之後，心中已有了決定。當晚即住在半瓦家。
小野治郎右衛門忠明，以前叫做神子上典膳。關原戰後，在秀忠將軍的陣營講授過兵法。因這個機