今早起來，看不到她的蹤影。
「朱實！」
又八到廚房找人。
「不見了？」
他搖搖頭。
從很早以前他就預料到朱實會不告而別。打開衣櫥一看，果然，她新縫製的衣裳也不見了。
又八臉色大變，趕緊穿上草鞋，跑到屋外。
他到隔壁挖井老闆運平家裡找，也不在那裡。
又八開始心慌起來：
「有沒有看到朱實？」
他一路問人。
「早上看到她了呀！」
有人回答。
「啊！木炭店的老闆娘，你在哪裡看到她？」
「她和往日不一樣，打扮得漂漂亮亮的。我問她上哪兒去？她說要到品川的親戚家。」
「品川？」
「她那兒有親戚嗎？」
這一帶的人都以為又八是她的丈夫，而又八也是一副丈夫的姿態。
「唔！也許去品川了。」
他並沒有很強的意願去追她回來。只覺得心中很苦悶。他又氣又恨，不知如何是好。
「算了，隨她去吧！」
又八吐了一口痰，喃喃自語。
他假裝不在意，走向海邊。過芝浦街就到海邊了。
這裡全是漁家。每天早上，朱實煮飯的時候，又八都會來此撿四五條漁夫漏網的魚，用蘆葦串起來提回家。回到家的時候，早飯也做好了。
今天早上，沙灘上也掉了幾條魚，有些還活著。又八卻沒心情撿拾。
「你怎麼了？阿又！」
有人拍他的背，回頭一看，原來是個五十四五歲的肥胖商人，充滿福相的臉上因微笑而露出了魚尾紋。
「啊！是當鋪的老闆呀？」
「早上天氣很清爽。」
「嗯！」
「每天早飯前你都會來此散步，有益身體吧！」
「哪裡！老闆你的身份才談得上散步養生呢！」
「看你臉色不太好。」
「嗯。」
「怎麼啦？」
「……」
又八抓起一把沙，撒向空中。
以往經濟拮据的時候，又八和朱實經常到當鋪找這位老闆幫忙。
「對了！以前我老想有機會找你同行，總是錯過機會。又八！今天你要出去做生意嗎？」
「做什麼生意？頂多是賣西瓜或水梨，反正也賺不了什麼錢。」
「你要不要去釣魚？」
「老闆——」
又八不好意思地抓抓頭：
「可是我不喜歡釣魚。」
「沒關係，如果你不喜歡，不釣也行。那條船是我的，我們可以到海上散散心。你會划槳嗎？」
「會。」
「那就來吧！我正想教你如何賺大錢，怎麼樣？」
兩人將船划到離芝浦海邊約五百米的海上，但水還是很淺，不到一支槳長。
「老闆，你說要教我賺大錢？是怎麼一回事？」
「別急，慢慢聊……」
當鋪老闆龐大的身軀坐在船中央。
「阿又！把釣竿拋出去。」
「怎麼拋？」
「裝作釣魚的樣子。海上也有不少人來往，要是他們看到我們兩個人沒事在船上交頭接耳，不會起疑心嗎？」
「這樣可以嗎？」
「嗯！可以。」
老闆把上等的煙絲裝入陶煙管里，抽著煙說道：
「在我說出計畫之前，先要問問你，你的左鄰右舍對我這個奈良井評價如何？」
「有關你的事？」
「對。」
「一般開當鋪的人都很小氣，奈良井當鋪卻很大方，常借錢給人。大家都說老闆大藏先生是位了解窮苦人家的好人……」
「不，我不是問當鋪的事，而是我——奈良井店的老闆本身。」
「大家都說你是好人，慈悲為懷。我不是在你面前才這麼說的。」
「沒有人說我是虔誠的信徒嗎？」
「有啊！就因為你是信徒才會幫助貧窮人，沒有人不稱讚的。」
「縣府和村公所那邊，有沒有人去查問我的事情？」
「怎麼可能有這種事。」
「哈哈哈！你大概會認為我問這些無聊的問題做什麼？老實說，我真正的職業不是開當鋪。」
「咦？」
「又八！」
「是。」
「現在有個賺千萬兩黃金的機會，恐怕你這一生再也碰不到了。」
「你說的是……」
「想不想抓一把？」
「抓什麼？」
「賺大錢的藤蔓呀！」
「怎麼抓？」
「那得看約定才行。」
「是……是的。」
「想幹嗎？」
「想！」
「如果中途反悔，你可會被砍頭喔！你想賺錢吧！好好考慮再回答我。」「到底……做什麼事？」
「挖井。工作很輕鬆。」
「在江戶城裡？」
大藏望向大海另一端。
江戶灣滿是成列的船隻，載著木材和伊豆來的石頭，全都是修築城池的材料，船上還插著各家藩旗。
藤堂、有馬、加藤、伊達——其中也有細川家的藩旗。
「你的頭腦不錯，又八！」
大藏重新裝上煙絲：
「剛好挖井商的老闆運平住在你家隔壁，他常說人手不夠，想找你去挖井吧？現在剛好可以順水推舟。」
「只要我去挖井，你就會給我一大筆錢了嗎？」
「哎……別急，我們慢慢再談。」
「晚上偷偷地過來，我會先給你黃金三十枚。」
大藏與又八約好之後便分手。
又八腦中只留下大藏這句話。
拿這筆錢只有一個代價。
「想幹嗎？」
大藏問又八。
「想！」
對於大藏提出的條件，又八隻是茫然地答應。說了這話之後，腦中再也記不得其他的事了。可是他依稀記得回答時，嘴角因顫抖而麻痹的感覺。
對又八來說，金錢是絕對的魅力。況且他現在幾乎到了窮途末路。
這一年來，他運氣一直不好。有了這筆錢，便可還清債務，往後的生活也有保障。
雖然這是他一個慾望，但在他內心，真正的魅力是想藉此向那些看不起自己的人炫耀。
又八從船上回到岸上之後，一回到家便倒頭大睡，然而滿腦子卻都是金錢的噩夢。
「對了。我得去拜託運平先生……」
他想起此事趕緊到鄰家，運平剛好外出。
「我晚上再來。」
又八回到家裡，整個人如熱鍋上的螞蟻，無法冷靜下來。
最後他終於想起在海上時，當鋪的大藏命令他做的事。這使得他全身發抖，並走到前後院張望。
「他到底是何等人物？」
又八現在才想到這個問題，同時他又想起大藏命令他做的很多事。
挖井工人都在江戶城裡的西城工作。大藏連這事都一清二楚。
「找機會用槍打死新將軍秀忠。」
他要又八做這件事，並說會派人將短槍埋在城內。
紅葉山下西城的後門，有一棵數百年的大槐樹，樹下埋著槍炮和火繩。大藏叫又八找機會挖出來，伺機下手。
工地的監視嚴密，有不少警衛站崗。可是秀忠將軍年輕豪爽，經常帶隨從巡視工地。可趁這時將他一槍斃命。
大藏又說，趁大伙兒騷動時，放一把火，再跳到西城外的壕溝里，他會派人接應，一定會把又八救出來。
又八茫然地望著天花板，大藏的話在他腦中不斷盤旋。
想到這裡，他全身起雞皮疙瘩。
他急忙跳起來。
「其中必有詐！我現在就去拒絕他。」
他又想到大藏當時說：
「既然我已經告訴你了，如果你不答應，不出三天，我的人就會去取你的頭。」大藏兇狠的眼神，立刻浮現在又八眼前。
又八從西久保路口，轉向高輪街道的方向，夜半的海面，已出現在路的盡頭。
又八經常來這家當鋪。他沿著牆走到後院，敲敲後門。
「門沒鎖。」
門內有人回答。
「老闆！」
「是又八嗎？你來得正好，到倉庫去。」
進了遮雨門，沿著走廊來到倉庫。
「來！坐下來再談。」
主人大藏把蠟燭放在桌上，手靠在桌面。
「有沒有去找你家隔壁的運平先生？」
「有。」
「結果如何？」
「他答應了。」
「他什麼時