三番兩次，小次郎前後四次到岡谷家探病。
有一天，還叫人從市場送新鮮的魚過去。
此時的江戶，已是夏至時節。
空地上的雜草，掩住門扉。乾涸的馬路，偶爾可見螃蟹橫行其中。
——武藏快出面，否則不配當一名武士！
半瓦手下所張貼的告示牌，已淹沒在荒煙蔓草中，有的被雨打落，有的甚至被偷去當柴燒。
「到哪裡去吃飯？」
小次郎飢腸轆轆，四處張望著尋找飯館。
這裡與京城不同，連像「奈良茶」這種店都沒有。只見空地的草叢旁，搭了一間葦棚，旁邊立著一面旗子，上面寫著：
屯食小吃
屯食——古時候，這詞是飯糰的別稱。指的是屯紮時的食物吧！然而，此地這個「屯食」又是何意？
葦棚旁，白煙裊裊，盤踞不散。小次郎走近欲窺究竟，卻聞到烹煮食物的香味。難道是賣飯糰的不成。無論如何，這家店一定是賣吃的。
「來杯茶！」
小次郎進入棚內，看見棚里有兩個人坐在椅子上。一人拿酒杯，一人拿飯碗，正大口大口地吃著。
小次郎在他們對面坐下。
「老闆！這裡有什麼吃的？」
「這裡是飯館，也有酒。」
「招牌上的"屯食"是什麼意思？」
「很多人問過我，可是我也不知道。」
「不是你寫的嗎？」
「以前有個年老的旅客，在此休息，他幫我寫的。」
「哦！原來如此，字寫得真好。」
「聽說這個人到處遊走。在木曾是數一數二的大富翁，捐了好大一筆香油錢給平河天神、冰川天神、神田明神等寺廟，還樂此不疲呢！真是個奇特的人。」
「那人叫什麼名字？」
「奈良井大藏。」
「我好像聽過。」
「他為我寫了"屯食"二字。雖然我不知道它的意思，但是這麼有名的人寫的招牌，至少可以招財進寶吧！」
老闆笑著說。
小次郎看碗里裝了飯菜，便拿起筷子，邊趕蒼蠅邊喝著湯，吃了起來。
坐在他對面的兩個武士——有一人不知何時從葦棚的破洞窺視草原方向。
「來了。」
他回頭對他的同伴說：
「濱田，是不是那個賣西瓜的？」
另一人聽了趕緊放下筷子，到葦棚邊一看：
「對！就是他。」
兩人一陣騷動。
一個西瓜販子頂著炎熱的大太陽，扛著秤走在草地上。
躲在「屯食」小吃店葦棚後的浪人，追上西瓜販子，突然拔刀，砍中秤繩。
西瓜販子向前撲倒在地。
「嘿！」
剛才在小吃那裡，叫做濱田的另一名浪人，立即上前抓住西瓜販子的脖子。
「在護城河旁的石堆附近賣茶的姑娘，你把她帶到哪裡去了？別裝傻，一定被你藏起來了。」
其中一人罵著，另一人用刀背頂著他的鼻子。
「快說！」
「你住哪裡？」
並威脅他。
「長這副德性，還敢誘拐女人。」
那人用刀背拍著他的臉頰。
西瓜販子鐵青著臉，拚命搖頭。後來趁隙用力推開其中一名浪人，並撿起秤錘打向另一名。
「你還打人？」
浪人大喝一聲。
「這傢伙一定不是個普通的西瓜販子。濱田，小心一點。」
「哼！我才不怕他——」
濱田奪下對方的秤，把他壓在地上，並用繩子把西瓜販子連同秤綁在一起。
這時，濱田背後突然傳來一聲慘叫，接著聽到地上發出巨響，回頭一看，一陣熱風帶著紅色細霧，打在他臉上。
「咦？」
本來騎坐在西瓜販身上的濱田，立刻一躍而起，瞪大雙睛，一臉愕然，不敢相信他所看到的情景。
「你……你是誰？」
對方沒回答，只見他的劍如毒蛇般直竄到濱田胸前。
正是佐佐木小次郎。
不用說就知道他拿的是那把長劍「晒衣竿」。廚子野耕介為他磨去鐵鏽，重現光芒之後，似乎饑渴難當，不斷嗜飲鮮血。
「……」
小次郎笑而不答，繞著草叢緊追濱田。被五花大綁在地的西瓜販子這時抬頭，看到他的身影，大吃一驚：
「啊！佐佐木……佐佐木小次郎！救命呀！」
小次郎頭也不回。
他直盯著節節後退的濱田，數著對方的呼吸，似乎要把他逼入死亡的深淵。對方退一步，小次郎則前進一步，對方橫著跑，小次郎也橫著追，刀尖一直追纏對方。
濱田已經臉色慘白，一聽到佐佐木小次郎的名字，嚇了一跳。
「咦？佐佐木？」
他連滾帶爬。
「晒衣竿」揮向天空。
「往哪裡逃？」
話聲甫落，長劍已經削斷濱田的耳朵，深深嵌入肩膀。
小次郎隨後替西瓜販解開繩子，但西瓜販並未抬頭。
他重新坐好，卻仍一直低垂著頭。
小次郎拭去「晒衣竿」上的血跡，收入劍鞘。接著似乎感到一陣好笑，說道：「老兄！」
他拍拍西瓜販的背：
「沒什麼好丟臉的。喂！又八！」
「是！」
「別光說"是"，把頭抬起來。好久不見了。」
「你也平安無事嗎？」
「當然。我說，你怎麼會做起買賣來了？」
「哎！真沒面子。」
「先把西瓜撿起來。對了！寄放到屯食小吃那裡吧！」
小次郎站在空地上大叫：
「喂！老闆！」
小次郎把西瓜交給老闆保管，並借來筆墨在格子門邊寫著。
斬死空地上兩具屍體
正是伊皿子坡月岬之
佐佐木小次郎
特此昭告世人
「老闆！這樣就不會給你添麻煩了。」
「謝謝您。」
「不用謝了。若死者的朋友來了，請替我轉告一聲。就說我不會逃避，隨時候教。」
說完，又對著站在葦棚外的又八：
「走吧！」
本位田又八低頭跟在後面。最近，他挑西瓜賣給江戶城內的石頭工人、木匠、水泥匠等。
他初到江戶時，希望能表現男子氣概給阿通看，立志要修行或創業。然而一碰到挫折就意志消沉，毫無生存能力。他更換工作已不下三四次。
尤其阿通逃走之後，又八更是陷入頹廢的深淵，最後淪落到無賴漢聚集的家裡，寄人籬下，或替賭博的人把風，混口飯吃。有時則趁江戶祭典或遊山玩水等節慶，到處兜售食物，到現在還沒有固定職業。
小次郎從以前便很清楚他的個性，所以聽了這些話，一點也不覺意外。
只是想到剛才自己在屯食小吃店的留言，肯定會給自己招來麻煩，便問又八：
「那些浪人到底跟你有何仇恨？」
又八難以啟口：
「老實說，是為了女人的事……」
又八的生活總是會跟女人扯上關係。大概上輩子跟女人有仇吧！小次郎不覺苦笑：
「嗯！你還是不改好色的本性。你跟那個女人發生了什麼事？」
要讓又八吐真言，可能得花點功夫。反正回伊皿子也沒特別的事，小次郎一聽到女人的事，無聊的心情一掃而空。見到又八，也好像撿到失物般令人興奮。
好不容易才從又八口中套出實情。事情的原委是這樣的：
護城河邊的置石場，有很多工人，加上來往路人頻繁，因此有十幾家茶店，每家都圍著葦棚。
其中一家的賣茶女姿色出眾。很多男人都醉翁之意不在酒，借著喝茶、吃飯，想一親芳澤，其中一人就是剛才的濱田。
又八有時賣完西瓜，也會上那家店休息。有一天，那位姑娘竟向他透露：
我很討厭那名武士，可是老闆卻要我打烊之後陪他出去玩。可不可以讓我躲到你家，我可以幫忙燒菜縫衣服。
他不忍拒絕，便把那姑娘藏到家裡。又八不斷地解釋，強調自己只是為了這個理由。
小次郎不以為然。
「有什麼奇怪？」
又八不認為自己的話奇怪。
炎熱的太陽底下，小次郎無心聽又八冗長又抓不住重點的話，連一絲苦笑都擠不出來。
「算了，到你家再好好聊吧！」
又八一聽，面有難色。
「不行嗎？」
「我的家不好請你過去。」
「什麼話？我不介意。」
「可是……」