佐佐小次郎託人代尋官職，卻又不滿主人的話，甚至拒絕接受，簡直太過任性了。
岩間角兵衛像泄了氣的皮球。
「不管他了！」
他又自省：
「愛護後進雖是美德，但如果連錯誤的想法都得接受，那就太過分了！」
角兵衛原本就喜歡小次郎，認為他異於常人。雖然夾在小次郎和主人之間兩頭為難，也感到生氣。但過了幾天，他又回心轉意了。
「也許這正是他的優點。」
他善意地斟酌。
「要是一般人，早就欣然前往了。」
角兵衛認為年輕人要有骨氣才靠得住，何況小次郎有實力。顯然，角兵衛把小次郎捧得更高了。
又過了四天。
這期間角兵衛偶爾留宿藩里，加上心情尚未恢複，幾天未曾見過小次郎。第四天早晨，角兵衛到小次郎的住處。
「小次郎先生！昨天我從藩所回家時，忠利公問我怎麼還沒帶你去見他？主公要在弓箭場見你，大概也想見識一下你的弓法，如何？你就抱著輕鬆的心情前去吧！」
「可是……」
「嗯！」
「如果主公看我不中意而拒絕我，那小次郎豈不成了廢物。我可還沒潦倒到必須強迫推銷自己。」
「是我拙於口才。主公並無此意。」
「那你如何回覆忠利公？」
「我還沒回答。主公似乎一直都在等著見你。」
「哈哈哈！你是我的恩人，我不該如此為難你的。」
「今晚我得留宿藩里，也許主公又會提及此事。你就別再為難我了。至少到藩里露個臉。」
「好。」
小次郎賣人情似的點點頭。
「我就為你去一趟。」
角兵衛欣喜萬分：
「那麼，今日如何？」
「好，就今天去吧！」
「太好了！」
「時間呢？」
「主公說過任何時間皆可。主公下午一定會到弓箭場，在那裡見面氣氛比較輕鬆。」
「知道了。」
「就這麼說定。」
角兵衛再次叮嚀，便到藩里去了。
之後，小次郎悠然地準備。雖然平時口中常說豪傑不必花心思裝扮，實際上他是個愛打扮的人，甚至非常講究。
他要僕人準備羅衣，舶來褲，全新的草鞋和斗笠。
又問：
「有沒有馬？」
僕人告知坡下花店寄放著主人換乘用的白馬。小次郎便來到花店，發現老闆不在店裡。
於是，小次郎左右尋找。最後看到寺廟旁，除了花店老闆和僧侶之外，還有一群人聚在那裡，不知談論什麼？
出了什麼事？小次郎走過去，看到地上一具覆蓋著草席的屍體。圍觀的人正商量如何埋葬。
死者身份不明。
只知道是位年輕武士。
那人肩膀被砍了一刀，傷口很深。血已凝固變黑，身上沒帶任何物品。
「我四天前曾見過這位武士。」
花店老闆說著。
「哦？」
僧侶和群眾都望著老闆。
老闆正要開口，有人敲他的房膀，回頭一看是小次郎。
「聽說岩間先生的白馬寄在你這裡，可否牽出來。」
「噢！原來是您。」
老闆急忙行個禮，說道：
「我這就去。」
他和小次郎回那裡。並從小屋牽出白馬。小次郎撫著馬頭，說道：
「真是一匹好馬。」
「是的，的確是匹好馬。」
「我走了。」
老闆抬頭望著馬背上的小次郎，說道：
「與您很相配。」
小次郎騎在馬上，從口袋掏出錢來。
「老闆，用這錢買些鮮花冥紙吧！」
「咦？」
「給剛才那個死人。」
說完，小次郎從坡下的寺廟前，朝高輪街道騎去。
他從馬背上吐了一口口水。因為剛才看到令他不舒服的東西。四天前的一個月夜，被自己新磨的「晒衣竿」長劍殺死的人，好像掀開草席，尾隨在自己背後一般。
「這不能怪我。」
小次郎在心裡為自己辯解。
他騎著白馬，在炙熱的天氣下，大搖大擺地走在路上。無論是商人、旅客，以及徒步的武士，都趕緊讓開道路，並回頭看他。
他騎在馬上的英姿，即使走在江戶城裡也很醒目。大家都會忍不住多瞧一眼，想知道他是哪裡來的武士。
約定正午時刻到達細川家。他把馬交給門房。進到官邸便看見岩間角兵衛飛奔而來。
「你來得正好。」
岩間好像為自己的事而高興。
「請擦擦汗水，休息片刻，我這就去通報。」
說完，趕緊命人送上茶水、冰水和煙草等，待如上賓。過了不久——
「請至弓箭場。」
另一位武士前來引路。按規定，他的長劍「晒衣竿」必須交由家臣代為保管，只能帶短刀進去。
細川忠利今日照常練箭。雖然暑氣蒸天，仍每天練習射箭百支，無一日例外。眾多貼身侍衛忙於為忠利取箭。然後在一旁屏氣凝神，等待箭射出去時的鳴聲。
「毛巾！毛巾拿來。」
忠利把弓立在地上。
汗水流進他眼裡，看來已疲憊不堪了。
角兵衛趁機說道：
「主公！」
他跪在忠利身旁。
「什麼事？」
「佐佐木小次郎已經來了。請您接見。」
忠利看也不看一眼。他重新架上箭，拉弓，跨腳，準備發箭。
不只忠利如此，家臣們沒人瞧小次郎一眼。
最後，終於射完百支。
「水，拿水來！」
忠利大聲說著。
家臣們打來井水，儲在一個大臉盆里。
忠利擦洗全身，也洗了腳。身邊的家臣忙著為他提袖子、拉下擺，不斷更換乾淨的水，不敢稍有怠慢。即使如此，忠利的動作卻不像個大將軍風範，倒像個野人。
身在故鄉的大主人三齋公是個茶人。先代幽齋則是個風雅的詩人。想來第三代忠利公也會承襲家風，像個公卿貴人，沒想到竟然是這等姿態，令小次郎頗感意外。
忠利還沒擦乾腳就穿上草鞋，一雙腳濕漉漉地回到弓箭場。岩間角兵衛已等得心急如焚。忠利看到他，才又想起此事。
「角兵衛！帶他來見我。」
小次郎隨著角兵衛來到忠利面前，行了跪拜禮。這個時代，主君愛才，禮遇武士，但是覲見的人還是必須遵行禮儀。忠利立刻說道：
「平身。」
平身之後便是賓客。小次郎抬起膝蓋：
「恕在下無禮。」
說著，坐到席上與忠利面對面。
「詳細情形，我已聽角兵衛說過。你的故鄉是岩國吧？」
「正是。」
「聽說岩國的吉川廣公非常英明。你的祖父也是吉川家的隨從嗎？」
「我聽說很早以前，我們是近江的佐佐木一族。室町殿下滅亡後，我便回母親娘家。所以沒在吉川家仕奉。」
問過家譜親戚的情形之後，忠利又說：
「你是第一次找官職嗎？」
「我還沒跟隨過任何主家。」
「聽角兵衛說你希望在此仕宦，你認為我藩哪一點好？」
「我想這裡是武士為它殉死的好地方。」
「嗯！」
忠利似乎頗為中意。
「流派呢？」
「岩流。」
「岩流？」
「是我自創的。」
「有何淵源？」
「我曾跟隨富田五郎右衛門學習富田流刀法。又向故鄉岩國的隱士片山伯耆守久安這位老人學習片山拔刀術。再加上自己在岩國川畔斬燕練劍，綜合成自己的流派。」
「哦！"岩流"是取自"岩國川"？」
「大人明察秋毫。」
「我想看你的劍法。」
忠利望著眾家臣：
「誰來跟佐佐木比劃一下？」
這男子就是佐佐木嗎？最近常聽到他的傳言。
「沒想到這麼年輕。」
家臣們從剛才便不斷打量這位傳說中的人物，現在忠利突然開口：
「誰來跟佐佐木比劃一下？」
大家有點愕然，不禁面面相覷。
大家的眼光隨即轉向小次郎。小次郎不但一點也不在意，甚至一副正合我意的表情，興奮使得他臉上泛起一陣紅暈。
未等家臣自告奮勇，忠利已經指名：
「岡谷！」
「在。」