這裡是伊皿子坡的中段，岩間角兵衛的私宅坐落在此。
小次郎的住所，就是這紅門宅第內的獨棟小屋。
「有人在嗎？」
訪客上門。
小次郎坐在屋內，靜靜凝視著他的愛劍——晒衣竿。
他托屋主角兵衛請出細川家的廚子野耕介幫他磨這把劍。
這中間卻發生了一件事。
因為小次郎托耕介磨劍之後，卻與耕介家的關係越來越惡劣。小次郎請岩間角兵衛去催促，今早耕介把劍送了過來。
小次郎心想：
劍一定沒磨。
他坐在房內，拔出劍一看——沒想到劍不但磨好了，而且，沉積百年猶如深淵之水般蒼黑的鐵鏽已然不見，劍被磨得光亮，閃爍著耀眼的光芒。
劍上的斑斑點點，現已完全消失。沾了血跡的部分，磨過之後，猶如一輪朦朧的月亮，美麗動人。
「簡直像一把新鑄的劍！」
小次郎看得出神。
這棟小屋位於月岬高台。從這裡可遠眺品川海邊的景色，也可望見從上總海岸湧向天際的雲海。現在，這些景色全部映在小次郎手中的刀刃上。
「有沒有人在家？小次郎先生在嗎？」
外頭的聲音停頓了一下，又繞到後面柴房叫門。
「什麼人？」
小次郎收刀入鞘：
「我小次郎在家，有事請從正門進來。」
屋外的人立刻說：
「他在家呀！」
阿杉婆和一名大漢出現在門口。
「我還以為是誰呢？原來是老太婆。天這麼熱，您可真勤快。」
「待會兒再招呼，先讓我們洗洗腳。」
「外面有一口井。這裡是高地，所以井非常深，得小心一點。這位大漢，老太婆跌下去就慘了，你陪她去吧！」
那位大漢是半瓦家的下人，帶阿婆來到此地。
阿杉婆在井邊梳洗乾淨，才進了屋子，與小次郎打過招呼。陣陣涼風吹得老太婆眯起眼睛：
「這房子真涼快，住在這麼舒服的地方，人都要變懶了。」
小次郎笑著說：
「我可跟您兒子又八不同。」
老太婆聽了訕訕然，眨了眨眼，說道：
「對了！我沒帶什麼禮來，這是我手抄的經文，有空時多念誦。」
說著，拿了一本《父母恩重經》出來。
小次郎早已經聽過老太婆的願望，所以瞄了一眼。
「對了！」
他對著阿杉婆背後的大漢說：
「上次我寫的告示牌，你是否已經到處張貼了？」
大漢身子向前微傾：
「是不是寫著"武藏快出來，如果再藏頭縮尾，就不配當一名武士"的那張告示牌？」
小次郎用力點頭：
「沒錯，已經張貼在各十字路口了嗎？」
「我們花了兩天時間，貼在最醒目的地方，師父您還沒見到？」
「我不必看。」
老太婆也插嘴道：
「今天我們來此途中，也看到告示牌了。人群黑壓壓地圍著看，還議論紛紛呢！我在一旁聽得心情愉快極了。」
「如果武藏看到卻仍避不出面，那他等於失去武士資格，貽笑大方。老太婆您的怨恨也算有個了結了！」
「什麼話？武藏臉皮太厚，任人怎麼取笑也不痛不癢。我老太婆才不會就此善罷甘休呢！」
「呵呵……」
小次郎看老太婆如此執著，笑出了酒窩。
「不愧是您老太婆，不因年老而失去鬥志。真令人敬佩。」
一番加油添醋後，又問：
「今天您為何來此？」
老太婆表示沒什麼大事。因為自己寄宿半瓦家也有兩年多了，本來自己就無意久留，更不想讓這些男人照顧。剛好鎧渡附近有人在出租房子，她打算租一間，一個人住。
「您認為如何？」
老太婆與小次郎商量：
「看樣子武藏不容易露臉。我知道兒子又八一定在江戶，卻不知他在哪裡？所以我想叫家裡人寄錢來，就在這裡租個房子住。」
小次郎無異議，認為這樣也不錯。
事實上，小次郎因一時的興趣利用了這些人，但最近他已經很厭煩跟這群人打交道。他認為要事辦完之後，不宜再深交下去，因此他幾乎不再到半瓦家指導劍術了。
小次郎叫岩間的家僕從後院采來西瓜，請客人吃。
「如果得知武藏的下落，要趕緊派人通知我。最近我很忙，可能無法與你們常見面。」
天黑之前，小次郎便把兩人打發回去。
老太婆一走，小次郎立刻打掃屋子，並汲來井水，撒在庭院里。
山芋和牽牛花的藤蔓，從牆邊一直攀沿到洗手台上。
白色的花朵，迎風搖曳。
「今晚，角兵衛可能又要外宿了吧？」
小次郎躺在房內望著蚊香裊裊的白煙。
房內不需點燈。即使點了，也會被風吹熄。過了不久，月光從沙灘移至他窗前，照在他臉上。
就在此刻……
有一名武士打破坡下墓地的圍牆，混入伊皿子坡的崖上。
岩間角兵衛每次都騎馬到藩里，回來時便把馬寄在坡下。
此處的寺廟前有家花店，老闆每次看到角兵衛便會出來幫他牽馬。
然而，角兵衛今天回到花店卻沒見到老闆，便自顧將馬系在後院的樹榦上。
「噢！客官您回來了？」
老闆這時才從寺廟後的山上跑了下來，接過角兵衛手中的韁繩。
「剛才有一個武士舉止怪異，竟然打破墓地的圍牆，爬到無路可行的懸崖上。我告訴他此路不通，他竟然對我面露兇相，接著便不知去向了。」
沒人發問，這個老闆卻越說越多：
「這種人是不是最近經常侵入大將軍家的盜賊呀？」
老闆驚魂未定，抬頭望著黃昏下的幢幢樹影。
角兵衛不受他影響。雖然謠傳有盜賊入侵大將軍家，但細川家根本沒遇上過，何況身為大臣也不可能自暴其短，便說：
「哈哈哈！那些只是謠言罷了。混到寺廟後山的盜賊不是小偷就是經常在街上打架鬧事的浪人。」
「可是，因為這裡位於東海道的出入口，有些逃亡的傢伙經常趁黑打劫。所以傍晚看到可疑的人，整晚都無法安寧。」
「如果出了事，儘管來找我。住在我家的客人一直希望有擒賊的機會。但一直空等待，每天枯坐屋內呢！」
「是佐佐木先生嗎？聽說他不但人品優雅，手法也很利落。這附近一帶對他頗有好評。」
聽到讚美小次郎，岩間角兵衛高興得趾高氣揚。
他喜歡年輕人。尤其目前的風氣使然，家裡養個年輕有為的青年，被認為是高尚的美德。
因為要是有朝一日天下發生戰事，立刻可將家中的年輕人送到君主馬前效命。除此之外，也可推薦家中出類拔萃的男子給主家，不但可以奉公，也可扶植自己的勢力。
對於主家來說，當然不喜歡自私自利的臣下。然而在細川家這種大藩所里，完全捨棄自我利益的也沒幾個人。
雖說岩間角兵衛不夠忠貞，但他絕不輸給一介武士。他原是諸侯的侍從，只可惜沒有機會出頭。像他這種人反而更方便為平常的事務而奔走。
「我回來了！」
伊皿子坡很陡，每次他回到自家門前都會氣喘吁吁。
妻子回娘家去了，只剩男女僕人。岩間不留宿藩里的夜晚，僕人們都會等候他回府。紅色的大門和房屋入口之間的走道兩旁竹影扶疏。僕人們會在這條信道洒水，等候主人歸來。
「主人回來了！」
僕人出來迎接。
「唔！」
角兵衛回了一聲，又問：
「佐佐木先生在家還是外出？」
「小次郎先生整天都待在家裡，現在正躺在房內納涼。」
聽了僕人的回答，角兵衛道：
「是嗎？那就快去準備酒菜，並請佐佐木先生過來。」
角兵衛趁此空當入浴，洗去一身汗水，換上輕鬆的便服。
回到書齋時，小次郎已拿著扇子，在房內等待。
「您回來了。」
僕人送來酒菜。
「先干一杯。」
角兵衛斟酒，又道：
「今天有好消息告訴你。」
「好消息？」
「我向主人推薦你，最近主人對你也有耳聞，並要我帶你去見他。能有今天的成果，可真不容易啊！藩里太多人向他推薦武士了。」
角兵衛衷心期待看到小次郎高興的表情。
「……」
然而小次郎卻默不作聲，喝了一