平河天神的森林裡蟬聲瀰漫，偶爾也傳來貓頭鷹的叫聲。
「是這裡吧！」
武藏停下腳步。
前面有一棟大房子，即使白天也寂靜無聲。
「有人在家嗎？」
武藏站在門口。自己的聲音好像洞窟迴音傳回來——他感覺這棟房子空蕩蕩的。
過了一會兒，門內傳來腳步聲。一個不像門房的年輕小武士提刀出現在武藏面前。
「你是哪一位？」
他直愣愣地站在那兒。
年紀大約二十四五歲的年輕人，看起來倒有些骨氣。
武藏報上姓名後，問道：
「小幡堪兵衛的小幡兵學所是這裡嗎？」
「正是。」
年輕人的回答簡單利落。
他認為武藏是個遊歷諸國的浪人，並未把他放在眼裡。
武藏說道：
「貴府的弟子北條新藏受了傷，正在磨刀師耕介家療養，這是耕介托我來轉告你們。」
年輕人聽完。
「咦？北條新藏竟然受傷了。」
年輕人先是一陣驚愕，但馬上恢複冷靜：
「剛才真是失禮，我是勘兵衛景憲的兒子，名叫小幡餘五郎。謝謝你來通報，請進來休息片刻。」
「不、不，我是來送口信的，說完立刻就走。」
「新藏有無生命危險？」
「今早已有起色，由於他現在不能移動身體，所以最好留在耕介家一陣子。」
「我有口信請你代傳給耕介。」
「請說。」
「老實說，家父勘兵衛至今仍卧病在床，而代理父親當教練的北條從去年秋天便不見蹤影。講堂只好關閉，由於人手不足，才變成如今光景。」
「佐佐木小次郎跟你們有何冤讎？」
「當時因為我不在，所以詳情不清楚。聽門人說，佐佐木趁父親病中，侮辱家父，使門人蒙羞，雖然數次找他報仇，反被佐佐木所殺。最後，北條新藏下決心離開此地，要去找小次郎報仇。」
「原來如此。我已經了解來龍去脈了，我會替您轉達。只是你們別再去找佐佐木小次郎報仇了。無論在刀法或計謀上，你們都不是他的對手，佐佐木小次郎不管是劍法、口才以及策略皆非泛泛之輩。」
武藏誇獎小次郎時，餘五郎年輕的眼眸里流露出不快之色。武藏見狀更想警告他：
「驕傲自誇的人就讓他去吧！為了小小的宿怨而惹來大禍，太不值得。北條新藏已經吃了虧，你們可別再重蹈覆轍。不記取教訓，那就太愚笨了。」
武藏說完這些忠告之後，便離開了。
武藏走後，餘五郎雙手抱胸獨自倚在牆上。
他喃喃自語：
「真遺憾啊……」
他的聲音顫抖。
「連新藏也被他砍傷了……」
他抬起頭，迷惘地望著天花板，寬敞的講堂和主屋現在幾乎無人，十分冷清。
餘五郎從旅途中歸來時，新藏已經不在了。只留一封遺書。上面寫著一定要找佐佐木小次郎報仇。而且發誓不成功便成仁。
現在餘五郎最不希望發生的事情，終究變成事實了。
新藏離家之後，兵學的課程也無法繼續。世上的評語都傾向於小次郎，認為兵學所的學生都是一些膽小鬼，只重理論毫無實力。
然而，門徒當中有些不想去澄清此不名譽之事的人，或是因為父親勘兵衛景憲病重，以及甲州流衰微而移到長沼流門下——曾幾何時，兵學所門可羅雀。最近更只剩兩三名入室弟子幫忙家務。
「……這事絕不能讓父親知道。」
他暗自下決心。
「以後的事就走著瞧了。」
總之，他現在最重要的是照顧重病的父親。
但是，醫生已經明講父親的病已無希望痊癒。
以後再說吧！
餘五郎思及此，強忍著內心的悲痛。
「餘五郎、餘五郎。」
父親從後房裡叫他。
雖然父親生病，但剛才的叫聲似乎有點激動，不像個病人。
「——是。」
餘五郎急忙跑過去。
他從門外回答。
「您在叫我嗎？」
他跪下來看父親，父親也許累了，自己打開窗戶並用枕頭墊在背上，正靠著牆坐在床上。
「餘五郎。」
「孩兒在。」
「我從窗戶看到有位武士走出去。」
餘五郎本想隱瞞父親，所以有點慌張。
「是……可能是剛才來傳信的人吧！」
「傳信？從哪裡來的？」
「他叫宮本武藏，來傳口信說北條新藏出了事情。」
「嗯？……宮本武藏？……奇怪，他應該不是江戶人。」
「他說是作州的浪人，父親您對他是否有印象？」
「不——」
勘兵衛景憲搖著泛白的雙鬢。
「我不認識他。但是我從年輕到老經歷過好幾場戰爭，也見過許多武功高強的人，但是從未遇上一個真正的武士。剛才看到那名武士離去，令我有點心動。我很想見他，很想與那名武士當面談談。——餘五郎，你快點去把他追回來。」
雖然醫生吩咐病人不可說太多話。但是病人有點興奮。
——把武藏請來。
他竟然如此要求。餘五郎擔心這樣會影響父親的病情。
「遵命！」
但是他還是遵從病人的意願。
「可是，父親您剛才從窗戶看到他的背影，為何就能如此看重他呢？」
「你不了解。等你像我這樣蒼老的時候自然就會了解了。」
「可是，一定有其他理由吧！」
「嗯。」
「請您告訴我，讓我也多增加點見識。」
「剛才的武士凡事小心翼翼，連對我這個病人都是如此。這就是他厲害之處。」「可是他不知道父親在這房裡吧！」
「不，他知道。」
「他如何知道？」
「當他一進門來，便仔細觀察這房子的結構，哪些窗戶亮著燈，哪些沒有，連庭院的路徑都細心觀察過——而且，他態度從容，絲毫看不出他在觀察。我從遠處遙望他，非常驚訝他是何方人氏。」
「這麼說來，剛才的武士是個城府很深的人了。」
「再說下去就沒完沒了，你快去追他回來。」
「可是，這會不會影響您的病情？」
「我這些年來一直在期盼這樣的知己，我的兵學並非只為了傳給兒子。」
「這是父親您經常說的事。」
「勘兵衛景憲的兵學雖然稱為甲州流，但是並非只是弘揚甲州武士的方程式陣法。現在的時代已經跟信玄、謙信以及信長爭霸時不同了。學問使命亦不一樣——我的兵學秉持著小幡勘兵衛流的主旨，主張追求真正的和平——啊！這種兵學，應該傳給誰呢？」
「……」
「餘五郎。」
「在。」
「我想傳授給你的，如山一般高。但是你尚未成熟，就連跟剛才的武士面對面都無法察覺出對方的氣量呢！」
「孩兒慚愧。」
「以父親嚴格的眼光看來，你的程度還不夠。倒不如傳授給真正有實力的人，再將你託付給他。我內心一直期待這個人的出現，就像花謝時一定得將花粉托給蜜蜂傳播大地……」
「……父親請別說泄氣話，只要好好休養，您一定能夠安享余年的。」
「別說傻話了，別說傻話了。」
父親重複說了兩遍。
「快點去追他回來！」
「好的。」
「請你好好轉達我的意思，可別失禮了。」
「遵命。」
餘五郎說完，趕緊奔向門外。
他追了出去，可是已經不見武藏的蹤影。
他到平河天神宮附近尋找，也到鞠街的路上，全都不見武藏的人影。
「沒辦法——也許後會有期吧！」
餘五郎放棄了。
雖然父親很賞識武藏，但餘五郎還是不認為武藏是如此優秀的人。
因為武藏年齡與自己相仿，能力再強也不會高出自己多少。
再加上武藏回去之前的那番話：
「跟佐佐木小次郎過不去是愚笨的人。小次郎非比尋常，這小小的仇恨，你們最好別計較了。」
武藏這些話在餘五郎腦中迴響，讓餘五郎覺得他是特地來長小次郎的威風。
「他算什麼。」
他對武藏頗不服氣。
他甚至輕視小次郎和武藏。對於父親所言，表面看起來雖是順從，心中卻非常不服氣。
（我也不像父親眼中那麼的不成熟。）
餘五