一組人忙於賭博，另外一組忙於哭泣，無人回答。
「喂！到底怎麼了？」
小次郎走到仰躺且雙手掩面的菇十郎身邊。
「啊！是師父。」
菇十郎和其他人急忙拭去眼淚，擤去鼻涕，坐起身子。
「我們不知道師父來了。」
大家覺得很難為情，趕緊上前打招呼。
「你們在哭嗎？」
「不，沒什麼。」
「真奇怪，小六呢？」
「跟著老太婆後面到師父您那兒去了。」
「我那兒？」
「是的。」
「奇怪，本位田的老太婆到我家裡做什麼？」
另外一組正在賭博的人看到小次郎，便急忙散去。而和菇十郎一起哭泣的其他人也悄悄走開。
菇十郎告訴小次郎昨天在渡船口碰見武藏的事。
「碰巧老闆正出門旅行，大家商量的結果，還是去找師父您比較好，所以老太婆才急著去找您。」
一聽到武藏的名字，小次郎眼睛一亮。
「這麼說來，武藏此刻人在販馬街嘍？」
「不過，聽說他已離開客棧，搬到磨刀師耕介的家裡去了。」
「哦！這就奇怪了。」
「何事奇怪？」
「我的愛刀"晒衣竿"正放在耕介那裡，準備叫他磨呢！」
「啊！師父的那把長刀——這可真是奇緣啊！」
「其實，今天我出來就是想說刀可能磨好了，正要去拿呢！」
「您去過耕介的店了。」
「不，我先來這兒，待會過去。」
「幸虧遇父還沒去，搞不好會著了武藏的……」
「我才不怕武藏。不過，老太婆不在，要商量什麼呢？」
「我想她應該還沒到伊皿子，我派飛毛腿去叫他們回來。」
小次郎到後院等待。
到了點燈的時刻。
才看到老太婆坐在轎子里，由小六和剛才的飛毛腿男子陪伴，急急回來。
那一夜，他們在後院房間商議。
小次郎認為不須等半瓦彌次兵衛回來，自己就可以替老太婆找武藏報仇。
雖然菇十郎和小六都聽說武藏武功高強，但是他們不相信武藏會贏過小次郎。
「這就進行嗎？」
老太婆回道：
「對，找他報仇去。」
雖然老太婆個性要強，畢竟歲月不饒人。今天光是伊皿子來回一趟，便讓她感到腰酸背痛。於是小次郎決定今夜先按兵不動，明天晚上再行動。
翌日中午。
老太婆沐浴更衣，染髮、染齒。
到了黃昏，各式皆已打扮妥當，老太婆決死的裝扮中，白色的內衣印滿了各地神社佛閣的印章，看來仿若衣服的花紋一般。
這些神社有浪華（譯註：今之大坂）的住吉神社；京都的清水寺；男山八幡宮；江戶的淺草觀音寺，以及旅行各地的寺朝佛閣，她相信穿著這件衣服比穿上任何盔甲更為安全。
她還不忘在腰帶上放一封給兒子又八的遺書，並附上一分自己抄寫的《父母恩重經》。
更令人驚訝的是，她經常把一封書信放在錢包底下，信上寫著：
我雖年事已高，卻抱持一分大志願，要找武藏報仇。也許壯志未酬，半途病倒也說不定，如有三長兩短，期待善心人士用我袋中錢財，為我辦後事，拜託！拜託！
作州吉野鄉士
本位田後家阿杉
老太婆連自己的後事都準備好了。接著，她在腰間插上一把小刀，小腿綁上白色綁腿，手戴護手，無袖上衣上又繫緊一條精心縫製的腰帶，一切就緒後，端來一碗水放在寫經的桌上。
「我走了。」
她像在對大家告別，雙目緊閉。
也許是在向死於旅途中的權叔說話吧！
菇十郎眯著眼睛從格子門縫偷窺屋內：
「阿婆，還沒好嗎？」
「好了。」
「該出門了，小次郎先生也在等您呢！」
「我隨時可出發了。」
「可以嗎？那麼請到這邊的房間來。」
佐佐木小次郎、少年小六還有菇十郎，三人在後面房間準備好要幫助阿杉婆。
他們為阿杉婆留了一個位子。阿杉婆來到房間，像個木頭人般直直地坐下來。
「為這一戰乾杯！」
小六拿了一隻三角陶杯交給阿杉婆，並為她斟酒。
接著為小次郎斟酒。
乾杯之後，四人便熄燈離去。
家裡有不少隨從表示願意助一臂之力，但小次郎認為人多手雜，而且雖然是夜晚，在江戶城裡恐怕引人側目，因此辭謝他們的好意。
「請等一下。」
四個人一出大門，立刻有一名隨從為他們點燈。
外頭正是風雨欲來的前兆，天空上烏雲密布。
黑暗中，不斷傳來杜鵑的啼聲。
街道上陸續傳來狗吠聲。
連動物都感到這四個人異乎尋常。
「……奇怪了？」
少年小六站在黝暗的十字路口，頻頻回頭。
「什麼事？小六。」
「好像有個傢伙從剛才一直跟蹤我們？」
「那是家裡的年輕人。他們一直要求要去幫忙，雖然被我拒絕了，還是有一兩個人跟過來。」
聽了小次郎的解釋，小六說：
「這些傢伙真拿他們沒辦法。比起吃飯，他們就是愛看殺人。怎麼辦呢？」
「別理他們。不管我的阻止而堅持跟來的，也算是男子漢。」
說完，這四人便不再放在心上，來到販馬街的轉角處。
「嗯！那裡就是磨刀師耕介的店。」
小次郎站在離店稍遠的地方。
大家壓低嗓門。
「師父，今夜是初來此地嗎？」
「嗯！我要磨的刀是岩間角兵衛派人送來的。」
「現在該怎麼做？」
「按照原先的計畫，老太婆和其他人都躲到樹陰底下。」
「可是，萬一武藏從後門逃走了，怎麼辦？」
「沒問題，武藏和我一樣，不可能臨陣逃脫的。萬一他逃走了，他就失去當一名武士的資格。所以他不可能逃走。」
「我們要分躲在房子兩邊嗎？」
「我會把武藏從屋子裡引出來，並肩走在街上。大約十步左右，再拔刀砍他——那時就請老太婆來了結他。」
老太婆不斷道謝。
「非常謝謝，您就像八幡宮的神明一樣。」
阿杉婆合掌朝小次郎膜拜。
小次郎走向「靈魂研磨所」，此刻，他的內心充滿了正義感。
本來，他與武藏之間根本沒有什麼仇恨。
但是，隨著武藏聲譽日高，小次郎愈感不快。何況，大家都認為武藏的實力遠在小次郎之上。因此，小次郎對武藏抱著不一樣的戒心。
他這種心情從幾年前便開始持續不斷。也就是說，當初雙方都是年輕力盛、血氣方剛，就像大力士比武時，容易引起摩擦。
但是——
回想起來，除了京都吉岡一門的問題之外，尚有受痛苦煎熬的朱實，以及本位田家的阿杉婆，三者交錯的情感中，小次郎與武藏即使沒有宿怨，也是水火不容，擴大了敵對的鴻溝。
再加上小次郎聽信阿杉婆的片面之詞，對武藏存有成見。正義之心促使他必須濟弱扶傾，原來扭曲的情感也變得理所當然。事到如今，這兩人似乎註定是相剋的。
「磨刀師、磨刀師，你睡了嗎？」
小次郎站在耕介的店前，敲著門大聲高喊。
亮光從門縫間流瀉出來。雖然店中無人，小次郎確信人一定在後面廂房中。
「哪一位？」
是主人的聲音。
小次郎從門外喊道：
「我託過細川家的岩間角兵衛來此磨刀。」
「啊！是那把長刀嗎？」
「沒錯。」
「好的。」
耕介打開門。
他盯著小次郎，擋在門口說道：
「還沒磨好。」
耕介不客氣地說著。
「是嗎？」
小次郎反問，人已經進到屋內，坐在榻榻米的邊上。
「你什麼時候磨好？」
「這個嘛……」
耕介抓抓自己的臉頰。他眼尾下垂，使得臉變得更長，表情似乎在嘲笑，這讓小次郎沉不住氣。
「我不是託人很早就拿來了嗎？」
「我告訴過岩間先生，不知何時會磨好。」
「拖太久可不好。」
「如果有事，你先拿回去吧！」
「什麼？」