在歸途的船上。
有一句話叫「同舟共濟」，意思是說：同一艘船的人，即使彼此不喜歡，也必須互相幫助。
何況有酒。
還有鮮魚。
再加上老太婆和小次郎不知為何打從以前就氣味相投，他們談了很多分別後的種種。
「你仍然四處遊歷嗎？」
老太婆問小次郎。
「您的願望尚未達成嗎？」
小次郎也回問老太婆。
老太婆的大願當然是指殺武藏報仇這件事。可是她說最近毫無武藏的消息。小次郎聽了便說：
「不，聽說前年秋冬之際，他曾經去拜訪過兩三位武學家。我想他大概還在江戶吧！」
小次郎給阿婆打氣。
半瓦也開口：
「雖然我們能力有限，但在聽過阿婆的遭遇之後，也想助她一臂之力。可是，現在毫無武藏的消息。」
彼此的話題以阿婆的境遇為中心，大家似乎有了共通點，因此半瓦說：
「今後請多指教。」
小次郎也回道：
「彼此，彼此。」
小次郎說完，洗凈酒杯，除了對半瓦之外，也依序地給隨從斟酒。
小次郎的實力，剛才已經在河岸上見識過了。所以少年和菇十郎這兩名隨從也希望剛才的誤會能雲消霧散，打從心底無條件地尊敬小次郎。另外，半瓦彌次兵衛認為自己所照顧的阿婆，對彼此來說都算自己人，應該肝膽相照。而阿婆仍是阿婆的想法，她現在又多了一位靠山。
「有人說亂世無鬼魂。可是，好像冥冥之中我受到了保佑，才有小次郎先生與半瓦老闆如此照顧我……也可能是觀世音菩薩的保佑吧！」
老太婆說得老淚婆娑。
半瓦見氣氛低沉，便換了話題。
「小次郎先生，剛才你在河邊砍死的四人，是哪裡的人？」
小次郎早就在等半瓦問他，因此他得意洋洋地敘述一切。
「啊！他們啊——」
小次郎先是若無其事地笑了一笑。
「他們是出入於小幡門下的浪人。我曾經拜訪過小幡五六次，與他們切磋兵法。這些人經常從旁插嘴，自認在軍事以及劍法上都頗有成就。因此我便說，那就到隅田河岸來，無論你們多少人來都無妨，讓你們見識一下岩流的秘術，並嘗嘗晒衣竿的滋味。今天對方通報有五名要前往河岸……可是，雙方才對峙，就有一人先逃跑了。哈哈！江戶的浪人也不像傳說中那麼厲害。」
小次郎聳肩大笑。
「小幡是誰？」
半瓦問他。
「你不知道嗎？就是甲州武田家的小幡入道日凈的末代，名叫勘兵衛景憲。他受皇室徵召，現任秀忠公的軍事指導，還開班授課呢！」
「啊！原來是那個小幡先生啊！」
小次郎提到這位赫赫有名的大家，竟如數家珍。半瓦望著小次郎，心裡想：這個年輕武士前額還蓄著劉海，到底有多少能耐呢？
六方者非常單純，市井的事務雖然繁雜，但是他們認為單純的生活才是真正的男子漢。
半瓦對小次郎由衷佩服。
此人非常厲害。
他如此一想，對眼前這名男子漢佩服得五體投地。
「有件事不知您意下如何？」
半瓦立刻與小次郎商量。
「我的地方經常有四五十個年輕人跟隨我。家裡後面也有塊空地，我可以在那裡蓋個武館。」
他向小次郎表明心意，希望小次郎能住在自己家裡。
「我可以告訴你，有很多諸侯想要出三百石、五百石聘請我，弄得我分身乏術。而我的條件是千石以下絕不接受公職。因此，還有一段的時間，我會待在目前的住處閑暇度日。但是也不能罔顧信義，突然離去。這樣吧！如果每個月三四次的話，我可以前去教授。」
半瓦和隨從們聽小次郎這麼一說，對他更加尊敬。小次郎經常話中有話，藉此提高自己的身價，而半瓦等人竟然毫無察覺。
「可以、可以，一定要拜託您了。」
他們低聲下氣回答。
「務必請您光臨寒舍。」
半瓦說完，阿杉婆立刻介面：
「我們等你來喔！」
她向小次郎再次確認。
當船轉入京橋圳時，小次郎說道：
「請讓我在這裡下船。」
說完，便上了岸。
眾人從小船上目送這位著牡丹色背心的武士離去。見他走入街道。
「這人真有趣。」
半瓦由衷地感嘆。老太婆斬釘截鐵地說：
「那才是真正的武士。像這種人物，大將軍花五百石可能都還請不動呢！」
又突然自言自語說道：
「又八如果能像他一樣就好了……」
五天之後，小次郎果然來拜訪半瓦。
四五十名隨從輪流進入客廳與他打招呼。
「你們的生活看來似乎很有趣。」
小次郎說著，內心似乎也跟著愉快起來。
「我想在此地建武館，可否請您來看一下這兒的風水。」
半瓦邀他到屋後。
那裡是一個兩千坪左右的空地。
空地上有一個染房，旁邊晒衣竿上掛滿了染好的布。空地是半瓦目前出租給他人，只要收回來使用，要多大就有多大。
「這塊空地沒有路人會進來，因此不必蓋武館，露天即可以。」
「若是下雨呢？」
「因為我無法每天來，所以露天練習就可以。只是我的練習比起柳生或城裡的師父還要嚴厲。稍不留神，可能會缺手斷腳，或打死人，希望你們能先明白這一點……」
「我們早就有此覺悟。」
半瓦召集所有隨從立誓，願遵從此意旨。
半瓦家練武的時間，決定一個月三次，每逢三日、十三日、二十三日。半瓦家就可以看到小次郎的蹤影。
「他是男子漢中的男子漢。」
附近一帶傳說著。小次郎矯健的身手到處引人注意。
而小次郎拿著琵琶形的長木刀練武。
「下一個——下一個，上！」
他在染房的曬場大聲吆喝，訓練眾多門徒的英姿，格外醒目。
小次郎不知何時才會穿上成人衣服。可是他看來已經二十三四歲了，仍然蓄著劉海。有時他脫去半袖，可以看到他穿著耀眼的桃山刺繡內衣。肩帶也是紫色的皮革。
「你們注意了，要是被我的琵琶木劍打到，可能連骨頭都會斷掉，希望你們有所覺悟。下一個是誰？不敢上來了嗎？」
小次郎除了身穿艷麗衣服之外，語氣也充滿殺伐之氣，聽起來更加凄厲。
再談到他的練武。這個武術指導，一點也不打馬虎眼，空地的練習場開始練武至今才第三回，可是半瓦家已經有一人斷腿，四五人受傷，現在還躺在後面呻吟呢！
「沒有人上了嗎？你們不練了是不是？要是不練了，我就回去嘍！」
他又開始說狠毒的話。
「好，我上。」
一名隨從戰戰兢兢地站了出來。
他走到小次郎面前，正要拾起木劍。說時遲那時快，隨從還沒拿到木劍，就已經被打倒在地。
「劍法最忌諱注意力不集中。剛才教你們的便是這個。」
小次郎邊說邊望著四周三四十個人的臉。大家口乾舌燥，因他嚴格的訓練而全身顫抖。
有人把躺在地上的男子抬到井邊，為他沖水。
「不行了。」
「死了嗎？」
「呼吸沒了。」
有人跑過去察看，引起一陣騷動，小次郎卻連看都不看一眼。
「如果這點小事就讓你們害怕，那最好別練劍，你們不是號稱六方者的男子漢，對打架很在行的嗎？」
小次郎腳穿皮襪，踩在空地上，用講課的口吻說道：
「六方者！你們想想看。你們只要腳被人踩到，立刻就找人打架。你們的刀被人碰到，就立刻拔刀相向。然而，真正要拔出真劍一決勝負時，你們的身體就變得僵硬！你們會為了女人或意氣用事之類無聊的事捨棄生命。可是，我看你們卻沒有為大義犧牲的大勇。碰到一點小事，立刻感情用事，這是不行的啊！」
小次郎越說越興奮：
「要是你們沒有信心能禁得起考驗，就不配稱大勇。來，起來！」
這時，有一個已經聽不下去，從後面撲向小次郎。然而小次郎身體一低，偷襲的男子撲了個空。
「好痛啊！」
那男子大叫一聲，重重跌坐在地。這時琵琶木劍已經打在他的腰骨上，才會令他如此慘叫。
「今天到此為止。」
小次郎拋下木劍，走到井邊洗手。剛才被打死的隨從，已經像塊豆腐