卷五 空之卷 第09章 下行女郎

甲州街道的兩旁並無像樣的街道樹,而且驛站的交通和制度也頗不完備。

很早以前——說來也不太久,就是在永祿、元龜、天正年間,武田、上杉、北條、以及其他人曾在此交戰。當時所使用的軍事道路,後來的人只用來往返,所以這裡並無里街道和表街道之分。

從都城來的人,感到最不便的地方便是旅館,舉例來說,客人早上從旅館出發的時候,若麻煩旅館準備便當,通常只用竹葉把糕餅一卷,或者是用樹葉包飯糰——也就是說從藤元朝時代的原始習慣一直沿襲至今。

然而,現在在世子、初守、岩町一帶比較偏僻處的客棧,已經門庭若市,不同往昔,而且是下行的旅客比上行的還要多。

「你看,今天又有旅行隊伍通過——」

坐在路邊小石佛(譯註:用石頭雕刻而成的佛像,用以祭祀早夭的小孩)上面休息的旅人,看到一群遊客沿著自己剛才走過的山坡爬上來,覺得很有趣,便在路旁觀看,迎接他們。

最後,人群吵吵嚷嚷地來到他們面前,這才知道人數竟然如此可觀。

這群人當中有三十幾名是年輕女郎,清純少女大約有五人左右,再加上中年婦人以及男人們,總約四十人左右的大家族。

除此之外,他們所帶的行李有竹箱、長箱……箱子堆得滿滿的,其中一位四十來歲的男子,看起來是這個大家族的主人。

「你們穿草鞋要是長水泡就換穿拖鞋,綁緊鞋帶繼續走。什麼?你走不動了!嘿!快點看好小孩,看好小孩啊!」

那人對動不動就坐下來休息的女人們大叫,口氣尖酸刻薄,直催她們上路。

「今天也會通過。」

就像剛才路旁的人所說的,像這種都城女郎的運送,每隔三天就會出現一次。她們的目的地當然就是新開發的江戶。

自從新將軍秀忠鎮守江戶城後,都城文化突然移向此地,以進貢新開發的將軍膝下。而東海道或船路,幾乎是官用運輸,而且建築材料的搬運和大小將軍們的往來,往往佔用這些路線,所以像這樣的女郎隊伍只好忍受不便,取道中山道,或甲州道路。

今天帶領這群女郎來到此地的主人是伏見人。他本來是一介武士,不知為何淪落成妓女院的老闆。由於他生性機靈,頗有才幹,與伏見城的德川家攀上關係,取得移駐江戶的官方許可,不只他自己如此,更向其他同業者推薦後門,將女人陸續由西部移往東部,這個人叫做莊司甚內。

「好了,休息吧!」

隊伍來到路邊小佛像之處,順利找到休息的地方。

「現在離吃飯時間還早,就吃便當吧!阿直婆,分便當給這些女人和小女孩們!」

阿直婆立刻將一大箱的便當從行李車上卸下來,把用干樹葉包著的飯糰一個個分給大家,女郎各自散開,狼吞虎咽著。

這些女人個個皮膚被曬得焦黃,儘管她們的頭髮戴著斗笠或包著頭巾,仍沾上白色塵埃。中餐無茶無湯,但個個都大口大口地吃著飯糰,嘖嘖有聲。瞧見這般光景,任誰也無法想到她們將來會是賣笑的紅花——因為現在她們看起來既不美也不香。

「啊!真好吃啊!」

要是她們的父母聽到這些話,一定會傷心落淚的。

當中的兩三位妓女看到一名旅裝的年輕人路經此地。

「喲!穿的可真體面啊!」

「可不是嗎?」

女人品頭論足,其中一位說:

「我跟那個人可熟得很哦!他經常跟吉岡武館的門徒到我店裡來玩呢!」

從都城來看關東的話,感覺上關東人比北方人還要疏遠。

將來要在什麼地方開店呢?

女郎對於將來毫無頭緒,內心好不孤寂。因此一聽到是在伏見城熟悉的客人經過這裡,立刻引來一陣騷動。

「你說哪一個人啊?」

「到底是哪一個呢?」

大伙兒全都張大媚眼四處張望。

「就是那個背著大刀,威風凜凜的年輕人啊!」

「啊!就是那位蓄劉海的武士嗎?」

「對,對!」

「你叫看看啊!他叫什麼名字呢?」

佐佐木小次郎走在小石佛的斜坡上,並不知道自己引來這麼多女人的注意,只是向她們揮揮手,便穿過馱馬和馱夫之間。

這時,有個嬌嫩聲音呼喚他。

「佐佐木先生,佐佐木先生——」

即使如此,佐佐木小次郎渾然不覺得是在叫自己,仍頭也不回地繼續向前走著。

「劉海先生!」

聽對方這麼一叫,小次郎覺得豈有此理,皺著眉頭往回看。

而坐在馱馬腳邊,正在吃便當的庄司甚內,見狀斥罵妓女們。

「幹什麼?不得無禮。」

說著抬頭看了一眼小次郎,他記得這個人曾經和大批吉岡門人來過自己伏見的店裡,也曾與他打過招呼,因此立刻說:

「這可真巧啊!」

他拍一拍身上的雜草。

「您不就是佐佐木先生嗎?您上哪兒去?」

「哎呀!原來是角屋的老闆。我要下江戶,你們上哪兒?看來是大遷移啊!」

「我們跟您一樣,捨棄伏見前往江戶。」

「為何要捨棄那麼古色古香的大宅第,移居陌生的江戶呢?」

「唉!混濁的水裡不斷湧出腐敗物,水草無法開花哪!」

「到新開發的江戶去,可以找到修築城池或是製造槍炮的工作,但一時還無法優閑地經營青樓生意吧!」

「沒這回事。就連大阪也是妓女比太合(譯註:指豐臣秀吉)先生還早去開發呢!」

「可是你們到那裡要先找落腳處吧!」

「現在江戶不停地蓋房子。上面已經將一平方公里名叫葭原的沼澤地賜給我們了。其他同業者已經先行到那裡鋪路,打好關係了,所以我們不必為打頭陣而操心。」

「什麼?德川家竟然會賜給你們一平方多公里的土地?都是免費的嗎?」

「有誰會花錢去買雜草叢生的沼澤地呢?不但如此,我們也申請了石材和木材,應該就快批准下來。」

「噢!原來如此。這麼說來,你是帶著全家大小從都城下行到江戶了。」

「閣下是不是也想覓得一官半職呢?」

「不,我一點也不期望當官。江戶是新將軍的落腳處,也是新的施政中心,所以我想去見識見識。我本來也打算如能當將軍家的武術指導,也未嘗不可……」

甚內聽完默不吭聲。

對江湖內幕、經濟動向和人情世味相當老練的甚內,雖然不知對方的劍術如何——但從他剛才的口氣聽起來,甚內知道自己最好閉嘴別繼續往下談。

「好啦!差不多要走了吧!」

甚內不顧小次郎,催促大家上路。負責管理女郎人數,叫做阿直的人說道:「奇怪,少了一位,到底是誰不見了?是幾帳還是墨染呢?喔!她們兩人都在那裡。奇怪,到底是誰不見了?」

小次郎心想,自己怎能跟這群妓女們同行?因此獨自先走了。而留在後頭的角屋大家族,因為有人不見蹤影,大家都站在原地等待。

「剛才還在我們身邊啊!」

「到底怎麼了?」

「搞不好逃跑了。」

大家交頭接耳,兩三個人還特地回頭尋找。

老闆甚內在這場騷動中,與小次郎道別後,也回頭看著大家。

「喂!阿直!你說到底是誰逃跑了?」

阿直婆認為自己必須負起責任,回道:

「就是那個名叫朱實的女人……就是老闆您在木曾路上碰見的那位旅行女子,您問她願不願意當妓女的那個人啊!」

「找不到人嗎?」

「剛才我已叫年輕人到山腳下尋找,看是不是逃走了。」

「我與那女孩一沒訂契約,二沒收她贖金,是她自願當妓女,只要答應帶她到江戶即可。我看她容顏姣好,是一塊可成氣候的璞玉,才答應帶她走。這一路行來雖然付了不少住宿費,但是算了,這也沒辦法,不管她了,我們趕快動身吧!」

今晚若能趕到八王子住宿,明天便可到達江戶。

老闆甚內認為無論多晚也都要趕到八王子,所以急著趕路,便走在前頭。

這時,路旁傳來聲音。

「各位,真抱歉。」

讓大家找得昏頭轉向的朱實竟然出現了。她走入已經啟程的隊伍中,尾隨眾人出發。

「你剛才去哪裡了?」

阿直斥罵道。

「你不可以不吭不響地就離開隊伍。」

阿直還大聲地說所有的人都在擔心她呢!

「可是……」

朱實不管別人怎麼罵,怎麼生氣,都陪著笑臉。

「因為剛才有一個熟人經過這裡,我不願意見到

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