天地間仍籠罩著潮乎乎的霧氣。
家家戶戶的炊煙，從剛破曉的村子裡猶如戰火升起。在湖北與石山間的朝霞，和不斷升起的炊煙中，隱約可見大津驛站。
連夜趕路，已經令人有點厭煩，武藏索性任由牛隻緩步漫遊。黎明時分，正好走到有人煙的村子。牛背上的武藏不覺揉揉眼睛，眺望眼前景色。
「噢！」
阿通和城太郎在這個時刻一定也從志賀山眺望著大津，帶著希望、雀躍的腳步朝這湖畔走來吧！
從山頂茶店下山的武藏，現在正沿三井寺後山來到八詠樓附近的尾藏寺坡。而阿通他們會從哪條路來呢？
也許不必到湖畔的瀨田，說不定半路上就會碰面了。巧的是，雙方到這裡所花的時間和路程都一樣。但是在武藏的視野內，還沒見到他們的身影。
雖然如此，武藏並未失望，也不覺得就要見面了。
送信到烏丸家的那位茶店女主人說，阿通不住在烏丸家，但是烏丸家會派人在今夜送到阿通養病的地方去。
這麼一來，寫給阿通的信，即使昨夜送到，以她的身體狀況加上女人的腳程，最快也得今早才會動身，可能傍晚會到達約定的地點吧！
武藏心中這麼想著。
加上現在也沒什麼急事，所以他一點也不覺得牛步太慢。
母牛龐大的身軀，被山上的夜露沾得濕濕的。它不時低頭吃著路旁的青草，武藏也不以為意，任由它吃個夠。
武藏突然看到一所寺院與民家相對的十字路口上，種著一棵老櫻花樹。樹下有一座刻著和歌的石碑。
誰的作品呢？武藏並未特意去想。走了兩三百米之後才想起來，他自言自語道：
「對了！是《太平記》。」
《太平記》是他少年時代喜歡看的一本書，有些地方他甚至還背得出來。
這首和歌，喚起了他少年時的記憶。牛背上的武藏，悠遊自在，口中念起《太平記》中那首和歌的章節。
志賀寺的上人，手持八尺長拐杖，垂著白色八字長眉，他諦觀湖水波浪時，不意瞥見京都御息女所回志賀花園，心中頓生妄念，多年修行功虧一簀，一切娑婆執念也隨之……
「忘了！」
武藏想了想，隱約記得一些：
返回柴庵後，雖然繼續膜拜本尊佛，腦中仍然妄念餘生。在念佛聲中，仍然聽到煩惱的聲息。眼望暮山雲彩，心中卻想著你的髮釵；望著窗外明月，彷彿你迷人的笑顏。
我這一生已經無法捨棄妄念，來生的罪業也無法消除了。只盼能到御息女所和你相會，傾訴我相思之情，那麼我死也瞑目了。於是，上人持著手杖來到御所，在松樹下站了一天一夜……
此時，有人從後面呼叫：
「喂！前面的，騎牛的武士！」
不知何時，牛隻已經走到鎮上了。
原來是批發場的夥計。
那人跑過來，撫摸著母牛的鼻子，抬頭看看武藏。
「武士，你是從無動寺來的吧？」
他猜測道。
「哦！你怎麼知道？」
「前些日子，我將這頭有斑點的母牛租給一位商人，載著行李到山裡的無動寺。武士，你付點租金吧！」
「原來你是飼主啊！」
「不是我養的，是一個牛販在批發場養的。這可不是免費的喔！」
「我知道，我會付飼料費。如果我付了租金，是不是可以騎到任何地方？」
「只要付錢，要騎到哪裡都可以。從這裡向前走大約三百里路的地方，請把牛交給驛站的批發商。過幾天下行的客人可以再租它載行李，便又可回到大津的批發場來了。」
「那麼，我就付到江戶郊區的費用。」
「好。請順便到批發場寫下您的大名。」
武藏於是按那人的指示，順道走過去。
批發場接近打出濱的渡口，上下船隻的人絡繹不絕。這裡是出外人休息的地方，因此，附近也有草鞋店、理髮店。武藏慢慢地吃完早餐，雖然時間還早，他已經又騎上牛背，從批發場出發。
瀨田已經很近了。
騎著母牛慢慢欣賞湖畔風光也無妨。中午之前一定可以到達目的地。
武藏心裡想著：
阿通一定還沒來。
不知怎麼搞的，這次要和阿通見面，心裡倒是很平靜。
這是武藏對她的信賴。在跨越下松生死之地以前，武藏對女性總是砌著一面堅固的心理防線。對阿通也是抱著謹慎的態度。
但是，那天看到阿通明確的態度以及聰明地處理自己的思緒，才改變對她的感受和愛意。
以前，他一直用不信任女性的眼光看待阿通。對於自己的小心眼，他感到很抱歉。
就像男人接納女人一般，阿通從那次以後，內心深處也信賴這個男人。
武藏心裡已經完完全全認同她了。今日見面之後，不管任何事都會照阿通的期待去做。
只要不是歪曲劍道的事情，只要不荒廢修行。
他一直很擔心這兩點。他擔心自己會因沉迷於女人的鬢香而荒廢劍術，喪失劍道精神。但是，像阿通這樣有心理準備、通情達理、不會將理智和熱情混為一談的人，一定不會痴情於男性，不會成為男性的牽絆。只要自己不沉溺於女色，不自亂腳步就行了。
「對了，我們一起到江戶之後，阿通走她的路，學習女性該學的教養；自己則帶著城太郎走向更高的修行之路。然後，等時機成熟時.……」
湖水的波光，映在武藏沉醉於幻想的臉上。搖晃的光影就像是投射在臉上的幸福之光。
中之島位於二十三間的小橋和九十六間的大橋之間，島上有古老的柳樹。
瀨田唐橋之所以會被稱為青柳橋，是因為出外人對這裡的柳樹印象特別深刻所致。
「啊！來了！」
城太郎從中之島的茶店跑出來，抓著小橋的欄杆，一隻手指著一個方向，一隻手向茶店內的人招手：
「是師父……阿通姐！阿通姐！師父騎著牛來了。」
來往的路人不明白這個少年為什麼如此狂喜。大家好奇地看著他雀躍不已的舉動。
「啊！真的是他。」
阿通趕緊奔過來，也和城太郎一樣的高興。
兩個人拚命地揮著草笠、揮著手。
「師父！」
「武藏！」
沒多久，臉上掛著笑容的武藏也走近了。
他把牛系在柳樹下。阿通隔著河流見到他的時候，拚命地揮手叫武藏的名字。可是，等到武藏來到自己面前時，卻什麼話也說不出來，只是一味地微笑。而城太郎卻拉著武藏說個不停。
「師父，傷好了嗎？剛才看到師父騎著牛，我還以為師父的傷還沒好，不能走路呢……什麼？您問我們為什麼會這麼早到嗎……這件事問阿通姐吧！師父，阿通姐實在很任性。她一接到師父的信，病馬上就好了。」
「嗯！嗯……」
武藏也一直點著頭，但是茶店裡還有別的客人，老是提阿通的事情，害得武藏好像是前來提親的女婿一般，發窘害臊。
茶店後面有藤架圍著的小座席，三人坐在那裡。和以前一樣，阿通坐立不安，武藏也是默默不語。只有城太郎盡情歡笑、說個不停，盡情享受眼前時光的，只有城太郎一個人，以及繞著紫藤花忙個不停的牛虻和蜜蜂。
「啊！不好啦！這石山寺上空的天色變得那麼暗，一定是要下大雨了。請各位客人到裡面坐。」
茶店主人趕緊捲起葦簾，拉上擋雨窗。原本的江水已變成鉛灰色，微風中夾帶著雨氣。紫藤花好像垂死的楊貴妃的袖子，被風吹得香氣四溢。
由石山吹來的山風夾帶著小雨，打在這些小花上。
「啊！打雷了！這是今年的初雷呢！阿通姐，會淋濕的！師父也一起進去吧！啊！好舒服！這雨下得正是時候，正是時候！」
當然這並非真的正是時候，或是有什麼深層含意。但是，城太郎這麼讚歎，武藏更羞於進到茶店裡。阿通也羞紅著臉，與紫藤花一樣，在屋外淋著雨。
「嗯！雨真大！」
有一個披著蓑衣從霧蒙蒙的雨中飛奔而來的男子。
他跑到四宮明神的牌樓下，才鬆了一口氣，並撥了撥打濕的頭髮。
「冒失雨！」
他看著翻騰的烏雲，口中喃喃自語。
就在這一剎那，四明岳、湖水和伊吹一下子全變得水霧迷濛，滴滴答答的雨聲不斷地傳入耳際。
「啊？」
討厭雷聲的又八捂住耳朵，縮在牌樓下躲雨。
不久，烏雲散去，又是雨過天晴。雨一停，街上立刻出現行人。遠處傳來彈奏三味線的聲音。此刻，人群中有位婀娜多姿的女人迎面而來，她對著又八笑，好像有什麼事。
又八不