小憩之後，武藏覺得頭腦有如夜空澄靜。清澈的月亮和自己恰似合為一體。他覺得自己正一步一步融入夜空中。
「慢慢的走吧！」
武藏意識到自己大步走的習慣之後，覺得這樣實在太可惜了。
「今晚，可能是最後一次欣賞這人世間吧！」
沒有感嘆，沒有悲嘆，更沒有深切的感慨。只是很自然地由衷發出這句話。
距離一乘寺遺址的下松還有一段路。而且時間也才剛過半夜，因此他尚未深切感受到「死亡」即將來臨。
昨天他到鞍馬寺的後院，靜靜坐在松樹下，原想好好體會自己化為無身無相的禪機，但是腦中始終無法擺脫死亡的陰影。最後甚至自問為什麼要到山裡坐禪呢？
與昨日正好相反，今夜他覺得清爽舒暢，這到底是怎麼一回事？他反問自己。晚上，和木屋旅館的老闆一起喝了酒之後，熟睡片刻。醒來之後，用井水沖洗身體，並換上新的內衣，繫緊腰帶，根本不可能將這活生生的肉體和死亡做聯想。
「對了！有一次拖著腫脹的腳攀登伊勢宮後山，那天晚上的星星也非常璀璨。那時是寒冬，當時的冰樹現在該是含苞待放的山櫻吧！」
不去想的事，偏偏浮現在腦際；而生死的問題，卻理不出頭緒。
面對死亡，他已有十分的覺悟，並不需要再理智地思考——死的意義，死的痛苦，死後的去處。即使活到一百歲，也找不到這些問題的答案，現在又何必焦躁無知地去探究呢？
在這樣的深夜裡，不知何處傳來笙與篳篥 合奏的音樂聲，冷冷清清地回蕩在寂靜中。
這條小路好像是公卿的住家。嚴肅的樂聲中和著哀傷的曲調，不像是公卿們因酒興所彈奏的曲子。武藏聽著眼前浮現出了圍在棺木旁守夜的人們和供桌上的白色蠟燭。
「有人比我先走一步啊！」
也許明天在死亡的深淵裡會跟這死去的人成為知交呢！他微笑了一下。
武藏走在路上，耳中一直回蕩著守靈的篳篥樂聲。笙和篳篥的聲音，使他想起在伊勢宮的稚兒館，也想起自己拖著腫脹的腳攀登鷲岳時所看到的冰樹花。
咦？武藏不得不懷疑自己的頭腦。這種舒暢的感覺，其實是由於身體一步步接近死亡而引起的——難道這不是極度恐懼之下所產生的幻覺嗎？
他如此反問自己。當他停止腳步時，發現自己已經站在相國寺外的路上了。再走五十米左右是一個寬廣的河面，有如銀鱗般的波光映在河邊的房子上。
有個人影一直佇立在房子一隅凝視著武藏。
武藏停下腳步。
剛才的人影開始往這邊走過來。隨著人影，旁邊還有一個小影子走在月光下的道路上。等對方走近，才知道原來是一個人帶著一條狗。
「……」
武藏原本緊繃的四肢立刻鬆弛。靜靜地與對方擦身而過。
帶狗的行人走過之後，突然回過頭來叫道：
「武士！武士！」
「你在叫我嗎？」
此時兩人相隔七八米。
「是的！」
他是位身材矮小的男人，穿著工人褲，頭上還戴著一頂工人的黑帽子。
「什麼事？」
「請問這條路上，是不是有戶燈火通明的人家呢？」
「啊！我沒有注意到，好像沒有。」
「咦？那就不是這條路嘍！」
「你在找什麼啊？」
「找一戶喪家。」
「是有這麼一戶人家。」
「您看到了啊！」
「剛才有戶人家傳出笙和篳篥的樂聲，大概就是你在找的喪家吧！就在前面約五十米的地方。」
「應該不會錯！神官一定先到那裡守靈了。」
「你是要去守靈的嗎？」
「我是鳥部山製造棺木的商人。我到吉田山找松尾先生，卻聽說他已在兩個月前搬到此地……在這三更半夜裡，沒有能問路的人家，這地方的路真不容易辨識呀！」
「吉田山的松尾？原本住在元吉田山，最近才搬到這附近嗎？」
「可能是，我也不清楚。我不能再逗留了，多謝您！」
「等一下！」
武藏向前走兩三步：
「是曾在近衛家工作的松尾要人嗎？」
「是的，那位松尾先生大概十天前病逝了！」
「過世了？」
「是啊！」
「……」
是嗎？武藏喃喃自語地繼續向前走，棺木店的人則往相反的方向走去。而那隻小狗則緊跟在主人後面。
「死了啊？」
武藏口中不斷喃喃自語。
但是，除此之外，他並沒有特別的感傷。死了啊？真的僅有這樣的想法，別無其他。對自己的死都沒有感傷，更何況他人！尤其是對這位刻薄一生卻只存點小錢的吝嗇姨丈。
他想起正月初一的早上，自己饑寒交迫地在冰凍的加茂川河邊烤年糕吃的情景。想起那香味，他情不自禁地暗叫：
「真好吃啊！」
武藏想起姨媽在丈夫過世後，必須獨自生活。
他加快腳步來到上加茂河岸。隔著河流，黑色的三十六峰高高地聳立在眼前。
每座山好像都對武藏表露敵意。
武藏一直站在那裡，過了不久，獨自點頭說道：
「嗯！」
他走下河堤朝河岸方向走去。那裡有一座由小船結成的舟橋。
如果要從上京到睿山，也就是要越過志賀山的話，都得取道這條路。
「喂！」
當武藏走到加茂川的舟橋中央時，聽到背後傳來喊叫聲。
橋下淙淙的流水，映著冷冽的月光，悠然地流著。奧丹波的山風從加茂川的上游直貫到下游，使得夜風透著寒氣。在這麼遼闊的天地間，根本分不清是什麼人在哪裡喊話？
「喂！」
又聽到一次叫喊聲。
武藏再次停住腳步，但這回他已不加理會，徑自跳過沙灘到對岸了。
有個人朝他揮手，並沿著河岸往這邊跑來。等到看清那人的臉孔之後，他覺得可能自己眼花看錯了，對方竟然是佐佐木小次郎。
「嘿！」
小次郎走過來，親切的向武藏打招呼，並且猛盯著武藏看，然後再看看舟橋的方向，問道：
「你一個人來？」
「就我一個人。」
武藏點點頭，一副理所當然的樣子。
小次郎恭恭敬敬行過禮之後說道：
「那天晚上，實在很失禮。你若能接受我的道歉，不勝感激。」
「啊！那時候，實在很感謝你！」
「你現在就要去赴約嗎？」
「沒錯！」
「就你一個人？」
小次郎明明知道，卻還要啰嗦一次。
「就我一個人。」
武藏的回答和先前一樣。這一次，小次郎聽得清清楚楚。
「嗯……這樣啊！但是，武藏先生，前幾天我小次郎在六條立的布告欄，你是否看清楚內容了？」
「應該不會弄錯！」
「上頭並沒有註明是和清十郎比武時一樣為一對一的比賽呀！」
「我知道。」
「吉岡門的掌門人是位有名無實的少年。實際上，所有的事情都操在全門遺弟子手中。而遺弟子可以是十人，也可以是百人、千人……你想過這點嗎？」
「為什麼？」
「吉岡的遺弟子當中，貪生怕死的人早就逃之夭夭，不會到比武場。但是大部分都是有骨氣的男子漢，他們早就聚集在藪之鄉準備應戰。並且以下松為中心，蓄勢待發，正等著對你展開復仇呢！」
「小次郎，你先去看過了嗎？」
「為了以防萬一——而且剛才我想到這對你很重要，才急忙從一乘寺趕過來。我猜想你會經舟橋到比武地點，所以才在這裡等你——這也是立告示牌的見證人應盡的義務呀！」
「辛苦你了！」
「你還是堅持單獨赴約嗎？還是已經找到幫手，由其他路徑前往了呢？」
「除我之外，還有一人相隨呢！」
「咦！在哪裡？」
武藏指著地上自己的影子回答道：
「這裡！」
他嘲弄地笑著，牙齒映著月光，看起來更加雪白。
武藏平常不太開玩笑，卻不經意地開了個玩笑，使得小次郎有點受窘。
「武藏，現在可不是開玩笑的時候啊！」
他更加一本正經地說。
「我也不是開玩笑！」
「但是，你說你和影子兩人去赴約，這分明是在嘲弄我嘛！」
「這麼說的話——」
武藏比小次郎更認真。
「親鸞聖人說過——念佛修行