本位田又八心無旁騖地從五條一直跑到三年坡的時候，已是滿頭大汗。可能也是喝了酒的關係，他的臉頰更為通紅。
他來到一間頗為平常的旅館。通過布滿石子的山坡，再穿過骯髒的長屋門之後，來到菜園後的一間廂房。
「母親！」
他探頭入內。
「怎麼又在睡午覺啊！」
他咋著舌頭，自言自語。
來到井邊，喘了口氣，順便清洗手腳。母親仍未醒，她以手當枕頭，正睡得鼾聲大作。又八抱怨：
「簡直像只懶貓，一有空就睡覺。」
看似熟睡的老母，聽到又八的聲音，微微睜開了眼睛。
「什麼事啊？」
說著，坐了起來。
「啊！原來你聽到了？」
「你背地裡嘮叨老母什麼呀？睡覺是我的養生之道啊！」
「養生倒好，只不過我稍為休息一下，你就嚴厲斥責說，年紀輕輕的怎麼閑下來了，還不快利用閑暇搜尋線索。而你自己卻在這裡睡午覺，這未免太不公平了。」
「哎！你就原諒我吧！我老太婆即使再硬朗，體力還是無法戰勝年紀啊！而且那天晚上，我和你聯手殺阿通未成以來，真是精疲力竭。再說，澤庵和尚那小子扭傷我的手腕，到現在還在痛呢！」
「我精神好的時候，你就疲憊；你有精神時，我的毅力卻消失了。真是惡性循環！」
「我只不過休息一天而已，還沒老到那麼不中用呢！我說又八！最近可有阿通或武藏的消息？」
「就算我不去打聽，也已是傳言滿天飛了。大概只有貪睡的你還不知道。」
「什麼？傳言滿天飛？」
阿杉坐過來問道：
「到底是什麼事？」
「武藏要和吉岡門第三度交手。」
「嗯！地點和時間呢？」
「青樓區的正門前立了一塊布告牌，地點並未寫詳細，只寫著一乘寺村。日期是明天破曉前。」
「又八！」
「什麼事？」
「你是在青樓區的大門口看到布告牌的嗎？」
「嗯！看布告牌的人群真是人山人海。」
「那你是大白天起就在那種地方遊盪了嗎？」
「哪有這回事？」
又八急忙揮手說道：
「我平常雖然喜歡喝些小酒，但早就脫胎換骨，現在正四處忙著打聽武藏和阿通的消息。母親這樣誤會我，真令人傷心。」
阿杉突然興起憐憫之情：
「又八，別生氣！我剛才是跟你開玩笑，不要放在心上。我看得出你已經定下心來不再胡作非為了。我說武藏和吉岡眾人的決鬥就在明天破曉時分，這事決定得可真匆促呀！」
「從寅時下刻到拂曉時分，天應該還沒亮。」
「你認識吉岡門的人？」
「嗯……只是這也不是什麼光榮的事。有什麼事嗎？」
「我要你帶我到吉岡的四條武館。馬上就走，我們也得準備一下。」
上了年紀的人，有時候很不通人情。剛才自己還悠閑地睡午覺，現在看到別人歇息，就皺起眉頭叫囂：
「又八，快點啊！」
又八一點也沒有準備出發的樣子，他漫不經心說道：
「幹嗎這麼慌張？又不是趕著去救火。何況，我還不知道我們去吉岡武館做什麼？」
「你明明知道的，當然是我們母子兩人去拜託他們呀！」
「拜託什麼？」
「明天黎明時分，吉岡門人不是要去殺武藏嗎？我們可以加入他們，助他們一臂之力。那怕只是砍武藏一刀，也可以泄我心中之恨啊！」
「啊哈哈哈！啊哈哈！……母親，你在開玩笑吧？」
「你在笑什麼？」
「因為你說得太輕鬆了。」
「你才是太輕鬆了！」
「是我太輕鬆，還是母親想得太簡單，我們只要到街上去聽聽路人的傳言就知道了。吉岡家先是清十郎戰敗，再來是傳七郎被砍，這次的決鬥可說是吉岡的存亡之戰啊！受到潰敗的打擊，現在四條武館聚集了一些視死如歸的弟子。他們已在眾人面前表示，無論如何都要殺死武藏。弟子替師父報仇，勿須遵從一般規矩。他們已言明在先，會公然帶許多人去殺武藏。」
「啊！原來是這麼一回事。」
阿杉光是聽就覺得興奮無比。笑得眼睛都眯起來了：
「這麼一來，武藏再強也必死無疑。」
「不，還不知道會演變成怎樣呢？武藏大概也會找一些幫手。吉岡那邊帶很多人手，他那邊也是多人迎戰。今天京都的人都在說：這一來不就成了打群架而非比武了嗎？在這樣的騷動下，誰會理你這個步履蹣跚的老太婆啊？」
「嗯……說的也是！可是難道我們母子倆只能眼睜睜地看著一路追殺的武藏由別人殺死嗎？」
「明天破曉之前，我們到決鬥場一乘寺村去看個究竟。等吉岡門的人殺死武藏之後，我們母子向大家說明武藏和我們之間的恩怨，再在死屍上加一刀以消怨恨。然後剪下武藏的頭髮和衣袖帶回家鄉。我們可以跟家鄉的人說是我們打敗武藏，如此便可挽回我們的面子了。」
「原來如此……你考慮得真周全。的確也沒有其他法子了。」
阿杉坐直身子又說道：
「這樣一來，也有臉回家鄉了。再來，就剩阿通一人了。武藏一死，阿通也會失去依靠，只要發現她，抓她就易如反掌。」
她邊喃喃自語邊獨自點頭。老年人急躁的脾氣終於安靜下來。
此時，又八好像酒醒似地說道：
「既然這麼決定了，今晚就好好休息到丑時三刻吧！母親，雖然還不到晚餐時間，先讓我喝杯酒吧！」
「酒嗎……嗯！你到櫃檯去叫瓶酒來。我也要小喝幾杯，提前慶祝一下。」
「好吧……」
又八有點提不起勁，手掌著膝正要站起來時，卻睜大眼睛看著旁邊的小窗子。
又八看到有張臉從窗外一閃而過。他之所以嚇一大跳，並非單純的只因那人是位年輕的女性。
他追到窗邊：
「啊！是朱實啊！」
朱實像只脫逃不成的小貓，驚慌地站在樹下。
「啊！是又八哥。」
她驚嚇地看著又八。
從伊吹山到現在，她的身上總是帶著鈴鐺。大概是系在腰帶或衣袖上，此時鈴鐺隨著她的顫抖而叮噹作響。
「你怎麼了？為什麼在這裡呢？」
「我好幾天前就住在這家旅館了。」
「噢！是和阿甲一起嗎？」
「不是。」
「你一個人？」
「是的。」
「你沒和阿甲住在一起了嗎？」
「你知道祇園藤次吧？」
「嗯！」
「她和藤次兩人從去年底就潛逃到他鄉去了。而我在那之前便離開養母了……」
鈴鐺微微地響著。朱實以袖掩面哭了起來。也許是樹陰下光線較暗的關係，朱實的頸項和雙手看來已不像又八記憶中的樣子了。在伊吹山下的「艾草屋」朝夕相處時，她充滿少女的嬌艷，現在卻完全不見了。
站在身後的阿杉頗費疑猜，問道：
「又八，是誰呀？」
又八回過頭回答道：
「我以前曾向母親提過的那位……阿甲的養女。」
「那養女為什麼站在窗外偷聽我們談話呢？」
「別把她想得那麼壞。她也住在這家旅館，只是正好經過，並不是有意要聽我們說話……朱實，是不是這樣？」
「是的，正是如此。我做夢也沒想到，又八哥會在這裡……不過，前一陣子我在這裡迷路的時候，見過叫阿通的人。」
「阿通已不在這裡了，你和阿通說了什麼話？」
「我們沒說什麼。那個人是又八哥從小就有婚約的阿通姑娘吧！」
「唉！以前曾有這麼一回事。」
「又八哥也是因為養母才……」
「那之後，你就一直一個人嗎？你變了不少呀！」
「因為養母的關係，我吃了許多苦。我念在她的養育之恩，所以一直忍耐。最後終於忍不住了，去年底我趁著到住吉玩的時候，逃了出來。」
「那個阿甲竟然如此虐待你我這樣的年輕人。畜牲！等著瞧，她一定不得好死！」
「今後我應該怎麼辦呢？」
「我的前程也是一片黑暗啊！我也對那女人發過誓，要功成名就給她看……哎！光說不練是沒用的……」
兩人隔著窗戶互訴同是天涯淪落人的命運。阿杉則一直在整理行李，她咋了一下舌頭：
「又八！又八！別跟沒事的人嘰嘰喳喳地說個沒完。今夜不是要離開這裡嗎？你來幫忙打點行李吧！」