吉野穿著素雅的淺黃色和服，系了一條黑緞腰帶，頭上梳著端莊的髮髻，臉上略施薄粉，笑盈盈地迎接客人入內。
「啊！真漂亮！」
「真是美若天仙！」
大家目不轉睛望著吉野。
在昏暗的土房內，坐在火爐旁，穿著清爽的淺黃色棉質和服的吉野，比起坐在金屏銀燭之前，穿著桃山刺繡和服，塗著綠紫色口紅嫣然而笑的吉野，美上千百倍。
「嗯！這一來，我突然覺得神清氣爽了。」
一向不太讚美別人的紹由，也收斂惡毒之口。這裡特地不準備坐墊，吉野邀請眾人坐到鄉下特有的火爐邊：
「如各位所見，這裡是山中的房子，無法好好招待各位。在下雪的夜晚，不論是賤夫顯貴，最好的款待莫過於坐到火爐邊取暖了。所以我準備了許多柴薪，足夠我們徹夜聊到天明。請各位隨意坐到火爐邊吧！」
原來如此。
讓眾人走過寒冷的地方，再讓大家烤火取暖。這大概就是她所謂的招待吧！光悅點點頭表示同意，紹由、光廣和澤庵三人則舒服地坐到爐邊烤火。
「那位先生也請來烤火吧！」
吉野讓出位子，邀請身後的武藏。
四邊形的火爐，圍坐了六人，顯得有點擁擠。
武藏一直拘泥於禮節。日本當今之下，排名在太合秀吉和大御所之後的，就屬第一代吉野的嬌名了，她的名字遠播天下，比起出雲的阿國，她的品德更為高尚，更受民眾敬愛。她也比大阪城的淀君更有才氣，更容易親近，所以才如此有名吧！
尋歡客被稱為「買醉者」；而賣才色的她，被稱為「太夫」。聽說有七位侍女服侍她洗澡，有兩人幫她剪指甲。光悅、紹由和光廣等「買醉者」，以如此有名的女性為玩樂對象，到底樂趣在哪裡？武藏怎麼也看不出所以然來。
但無聊的遊戲當中，客人的禮節，女性的禮儀，雙方的意向等等的事情，儼然有不成文的規定。因此，不諳此道的武藏，只覺得僵硬不自在，特別是第一次來到脂粉世界，更是不知所措。被吉野明亮的眼睛頻送秋波，令他頓時面紅耳赤，心跳加快。
「為什麼只有你那麼客氣呢？請坐到這邊來吧！」
吉野這麼說了好幾次。
「那.……我就不客氣了！」
武藏忐忑不安地坐到她身邊，笨手笨腳地模仿其他人在火爐旁烤火。
吉野在武藏移坐到自己身邊時瞄了他的衣袖一眼。好不容易趁大伙兒話興正濃的時候，悄悄地拿出懷紙，輕輕擦拭武藏的衣袖。
「啊！不敢當！」
武藏若不出聲，沒有人會注意到這舉動。他看了一眼自己的衣袖，答禮後，所有人的眼睛都朝吉野看去。
她手裡握著摺疊的懷紙，紙上沾著剛剛擦拭過的紅色粘稠東西。
光廣瞪大了眼睛說道：
「啊！那不是血嗎？」
吉野微笑道：
「不是，只是一片紅牡丹而已。」
每人手上各持一個酒杯，按自己的喜好隨意喝著。火焰映在六人臉上，忽明忽暗地跳耀著。大家忍著刺骨的寒氣，望著眼前的火焰，默不作聲。
「.……」
柴火將盡，吉野從炭籠中取出已切好的一尺左右的細柴薪放入火爐中。
眾人看著她添加的細枯木，發現那不像是松枝或雜木。因為它不但容易燃燒，且火焰的顏色相當美麗，眾人沉醉於火焰中。
「呀！這薪木到底是什麼樹木呢？」
有人注意到了，這麼喃喃自語著。其他人因迷戀於美麗的火焰而無人搭腔。
才四五根的細柴薪，就將房內照耀得有如白晝。
火焰就像風中的紅牡丹，紫金色的火光交織著鮮紅的火苗，熊熊地燃燒著。
「太夫！」
終於有人開口：
「你添加的柴火——到底是什麼樹枝呢？它不是普通的柴薪吧？」
正當光廣詢問的時候，整個屋子裡已經瀰漫著由柴火中飄出的香味。
吉野回答：
「是牡丹樹。」
「啊！牡丹？」
這個答案震驚在座的每個人。平日一提到牡丹，都只想到它美麗的花朵，牡丹怎麼可能成為柴薪呢？眾人半信半疑，於是吉野將一枝燒過的柴薪放到光廣手上，並說道：
「請各位過目！」
光廣將牡丹柴薪拿給紹由、光悅看：
「原來如此，這就是牡丹的樹枝啊！怪不得……」
接下來吉野又說：圍繞扇屋四周的牡丹園早在建扇屋之前就有了，其中有好幾株牡丹樹已經具有百年以上的歷史。為了讓一些古株開花，每年冬天，必須砍下那些被蟲蛀過的古株，好讓它長出新芽來，柴薪就是那時砍下的古株，當然無法像雜木那樣，一次可以剪很多。
砍下來的短枝，擁到火爐內燃燒，柔和的火焰美麗極了。它不但沒有熏眼嗆人的煙霧，而且散發出怡人的清香。不愧是花中之王，即使成為柴薪也與雜木不同。從實質上來說，無論是植物還是人類，活著的時候，開出美麗花朵；枯萎之後，還可以成為美好的柴薪。有人能夠像牡丹這樣，擁有真正的價值嗎？
吉野感慨萬分，無奈地笑著說：
「唉！我卻不如這牡丹花，一輩子渾渾噩噩地活著，年輕時還能以姿色讓人欣賞；年老色衰之後，卻只是一堆連香味都沒有的白骨。」
牡丹枝熊熊的白色火舌，旺盛地燃燒著，爐邊的人們全然忘記夜已深沉。
吉野說道：
「實在沒什麼可以招待的，但是這灘區的名酒和牡丹薪，卻足夠供應到天明。」
眾人對吉野的招待非常滿意，尤其對豪華奢侈已經相當厭倦的灰屋紹由，更是既感嘆又誇讚：
「怎麼說沒什麼可招待的，這勝過國王的招待啊！」
「請各位留下幾個字，當做紀念吧！」
吉野拿出硯台。就在磨墨期間，侍女已到隔壁房間鋪上毛毯，並展開唐紙。
光廣幫吉野催促澤庵：
「澤庵，難得太夫這麼央求，你就提筆寫點什麼嘛！」
澤庵點點頭說道：
「應該光悅先寫。」
光悅一言不發，跪坐到唐紙前，畫了一朵牡丹，而澤庵則在花朵上方空白處題字：
國色天香
堪珍惜
應惜之花
終雕零
光廣也故意寫了一首戴文公的詩：
忙裡山看我
閑中我看山
相看不相似
忙總不及閑
吉野在眾人勸誘之下，也在澤庵題歌下寫著：
縱然盛開
花之寂寞
雕謝之後
何人堪憐
吉野寫完，將筆放下。
紹由和武藏只是靜靜地看著，沒有人強迫他們提筆留字，這對武藏來說，實在是求之不得。
此刻，紹由看到隔壁房間的壁龕掛著一把琵琶。他便提議在今晚散會之前，請吉野彈一首琵琶曲。
「太棒了，一定要彈。」
眾人央求著，吉野也不推卻，立刻拿起琵琶，動作坦率自然，既不是誇耀自己具有才藝，也不是故意謙虛。
她離開火爐，抱著琵琶坐到隔壁房間的榻榻米上。爐邊的人們也都靜下心來，聽她彈了一節平家曲之後，仍然沉默無語。
爐中的火焰轉弱，房內也隨之暗了下來。眾人沉醉於樂曲中，渾然忘了要添加柴薪。這個樂器僅有四條弦，彈奏起來卻是千變萬化，忽急忽慢。即將熄滅的爐火，偶爾飄起火焰，將人們的心喚回到現實來。
一曲終了，吉野面帶微笑地放下琵琶，坐回原位：
「現丑了。」
此刻，眾人站起身來準備回家。武藏好像從空虛中被救回來一般，終於鬆了一口氣，搶先跨出房間。
除了武藏之外，吉野向每位客人打招呼送別。
武藏跟隨其他人將要踏出門檻時，吉野拉住他的衣袖輕聲說道：
「武藏先生，請你在這裡過夜，無論如何今夜我不會讓你回去。」
武藏聽她這麼一說，羞得滿臉通紅。雖然他裝作沒聽見，但是大家都看著他不知所措的窘態。
吉野問紹由：
「我可以留這位客人在這裡過一夜嗎？」
紹由回答：
「好啊！當然好啊！你把我們招待得那麼周到，我們怎麼可以不講情面呢！光悅先生，你說是不是？」
武藏慌慌張張地推開吉野的手：
「不，我要和光悅先生一起回去。」
武藏堅持要離開，正要走出去，光悅卻不知為何也勸說道：
「武藏先生，請不要這麼說，在這裡過一夜，明天再走吧！況且太夫這麼有誠意啊！」
大家也和光悅一樣都