「好冷啊！」
「冷風撲面而來。」
「鼻子都快凍僵了。」
「今晚可能會下雪吧！」
「都已經是春天了啊！」
口中吐著白煙，往柳馬場趕路的轎夫們高聲地對談著。
三盞提燈搖搖擺擺，忽明忽暗。比睿山上的烏雲，從傍晚到現在，已擴散到洛內的上空。黑沉沉的夜空，似乎意味著半夜即將發生可怕的事情。
然而寬廣的馬場的另一邊，地面一片燈火通明。可能是因為天空一顆星星也沒有，使得地面的燈火有如群集的螢火蟲般，顯得格外燦爛。
坐在中間轎子的光悅回過頭說道：
「武藏先生！」
「那裡就是六條柳鎮。最近，鎮上因為增加不少人口，又稱為三筋鎮。」
「哦！原來是那裡。」
「從寬廣的馬場空地，俯眺鎮上的百家燈火，也是一種情趣。」
「真是不可思議！」
「煙花妓館以前在二條，由於太靠近大內，半夜裡，站在御苑旁就可聽到唱民歌、俚曲的聲音，因此，所司代板倉勝重大人將它移到這裡。不到三年，整條街都成了青樓妓院，而且，還在繼續增加呢！」
「這麼說三年前，這裡還是……」
「沒錯！那時一到夜晚，到處黑鴉鴉的，眾人都感嘆戰火帶來的禍害。可是，現在所有的流行都源於這個鬧區。說得誇張些，這甚至是一種文化的誕生……」
本來光悅要繼續說下去，卻側著耳朵傾聽遠處的聲音。
「您聽到花街的弦樂歌聲了吧？」
「啊！聽到了。」
「那是琉球傳來的三味線改編的。有些樂曲以三味線為基礎，衍變成現在的歌謠。但有一部分是擷取改編後的歌曲，形成所謂的隆達曲調。由此可見，所有的歌曲都源自煙花巷。這些樂曲在青樓妓館興盛流行之後，才普及於一般民眾。所以從文化觀點來看，城市和煙花巷有著很深的關係。雖然煙花巷和城市有一段距離，卻不能說煙花巷是一處骯髒的地方。」
此時，轎子突然急轉彎，打斷了武藏和光悅的談話。
二條的煙花巷叫做柳巷；六條的煙花巷，也叫做柳巷。不知何時起，「花街柳巷」已代替了「煙花巷」的說法。街道兩旁的柳樹上，裝飾著無數的燈光，逐漸映入武藏的眼帘。
光悅和灰屋紹由，對這裡的青樓妓館已經相當熟悉。所以他們一下轎，林屋與次兵衛店裡的人，馬上迎過來：
「船橋先生來了啊！」
「水落先生也來啦！」
船橋，指的是住在堀川船橋，也就是紹由故鄉的名字。而水落，是光悅來這裡遊玩的假名。
只有武藏既沒有固定居所，也沒有假名。
說到名字，「林屋與次兵衛」也只是樓主的假名。藝妓屋的店名，叫做扇屋。一提到扇屋，就令人想起六條柳鎮初代吉野太夫。而一提起桔梗屋，就會讓人想到室君太夫。
一流的青樓，就數這兩家。光悅、紹由和武藏三人所坐的地方，就是扇屋。
武藏壓抑自己，儘可能不要東張西望，但是，行經通道的時候，仍然情不自禁地觀望格子天花板、橋樑欄杆、庭院、雕刻等等。他心裡暗自驚嘆道：
「真是一所絢爛的青樓啊！」
武藏專註看著拉門上的畫，竟然沒發覺光悅、紹由已不見了。他站在走廊上，不知要往哪裡走：
「啊！到底他們到哪裡去了？」
「這裡！」
光悅向他招招手。
庭院里有遠州風格的假山和白石鋪地，造景師傅大概是以赤壁為藍本，設計出這樣的景緻來。庭院旁有兩個大房間，透出燈火，猶如置身於北苑派的畫里。
「好冷啊！」
紹由縮著背，坐在寬大的房間內。
光悅也坐了下來，並指著正中間的坐墊說道：
「武藏先生，您請坐！」
「啊！不！那——」
武藏坐在下位，並未接受。因為那是壁畫前的上座，武藏並非客氣，只是在這棟豪華的房子里，像個將軍般地坐到上座，會讓武藏感到不自在。但是大家仍然以為他是客氣。
「因為您是客人，理當由您上座……」
紹由也說道：
「我和光悅先生經常見面，已經是老朋友了。和您是初相識，所以您應該坐那位子。」
武藏卻推辭道：
「不！我最年輕，坐上位，實在受之有愧。」
此時，紹由突然以開玩笑的口吻說道：
「到青樓，沒有人會提年紀的。」
說完，搖晃著削瘦的肩膀，哈哈大笑。
端著茶水和點心的女子已來到房間，正等待他們入席。最後，光悅打圓場，走到壁畫前：
「那麼，我來坐這位子吧！」
武藏坐到光悅旁邊，這才鬆了一口氣，但心裡又覺得將重要時間花在讓座上，實在不值得。
隔壁房間的角落裡，兩位侍女感情要好地坐在火爐旁。
「這是什麼？」
「小鳥。」
「這個呢？」
「兔子。」
「這個呢？」
「戴斗笠的人。」
她們正對著屏風玩手影遊戲。
爐子上可以泡茶，水一沸騰，壺口散出的蒸氣，使房間暖和許多。不知何時，隔壁房間的人數增加了，酒氣加上人氣，令人忘記外面的寒冷。
不，應該說屋內的人血液里摻著酒氣，才會覺得房間特別溫暖。
「我啊！和兒子經常意見不合，但是，我們都認為世界上沒有比酒更好的東西。有人說酒不是好東西，有如毒水。但我認為這不是酒的關係。酒本身是好的，是喝酒的人不好。任何事，我們都習慣將錯誤歸咎他人，這是人類的通病。對酒來說，實在不公平。」
三人之中，聲音最大的，竟是最瘦的灰屋紹由。
武藏只喝一兩杯，就婉拒再喝。紹由老人則開始發表他的喝酒理論。
他的酒經已不是「新論調」。一旁侍候的唐琴太夫、墨菊太夫、小菩薩太夫，甚至連斟酒、端酒菜的女侍們都會說：
「船橋大人又開始了！」
不但如此，她們還嘟著小嘴，呵呵笑他老調重彈。
但是，船橋紹由卻絲毫不在意，繼續說道：
「如果酒不是好東西，那麼神明一定不喜歡它。但是，神明卻比惡魔更喜歡酒。現在的酒，並非清凈之物。據說在神武天皇之前的時代，必須要純潔的少女，用潔白的牙齒咬米釀酒才可以，所以那時的酒是清凈之物。」
有人說道：
「唉呀！好臟啊！」
「什麼好臟呢？」
「用牙齒咬米釀酒，不是很臟嗎？」
「笨蛋！如果用你們的牙齒來磨碎米，那一定很臟，無人敢喝。所以非得用處女的牙來咬碎，才能像初春的芽苞那麼純潔。咬碎的米，放入瓮中釀酒，就像花吐蜜一般……我真想沉醉在這種酒香里啊！」
船橋大人像是喝醉了，突然抱住旁邊侍女的脖子，還將臉湊到她的臉頰。
那位侍女驚叫：
「啊！不要！」
侍女們紛紛躲開。
船橋笑著，將眼睛轉向右側，拉著墨菊太夫的手放到自己膝上，說道：
「哈哈！老婆不要生氣——」
這還不打緊，他偏要臉貼臉，還要兩人共飲一杯酒。一會兒又旁若無人地靠到侍女身上。
光悅時而喝喝酒，時而和侍女們和紹由說笑，有時靜靜地玩著遊戲。只有武藏始終與這氣氛無法兼容。並非他故作嚴肅，可能是侍女畏懼他而不敢靠近他。
光悅並不勉強，倒是紹由有時候想到武藏，就勸他喝酒：
「武藏先生，喝酒吧！」
或者，有時候想到武藏的酒涼了，勸說：
「武藏先生，那杯酒不要喝了，換一杯熱的吧！」
如此，反覆多次以後，言語越來越粗魯了。
「小菩薩太夫，敬敬這個孩子。孩子！喝一杯吧！」
「我正在喝。」
武藏只有在回答問題時才開口。
「杯子一直沒幹嘛！真沒氣概！」
「我的酒量不好。」
他故意諷刺：
「不好的是劍術吧！」
武藏聽了之後，一笑置之：
「也許吧！」
「喝酒，會妨礙修行；喝酒，會擾亂平日的修養；喝酒，會令意志薄弱；喝酒，讓人沒出息。如果你這麼想的話，那你就成不了氣候了。」
「我並沒有這麼想，只是有件事實在傷腦筋。」
「你擔心什麼呢？」
「我喝了酒會想睡覺。」
「如果想睡覺，這裡可以睡，那裡也可以睡啊！這不成理由。」