耳邊傳來瀑布的聲音。在這夜深人靜，顯得格外響亮。
「如果我沒記錯，這裡應該是地藏菩薩所在地。啊！這棵樹掛著告示牌，上面寫著地藏櫻神。」
二人沿著清水寺旁的山路，爬了不少坡，但阿婆卻臉不紅氣不喘的。
到達清水寺之後，阿婆站到堂前，馬上向黑暗處呼叫：
「兒子！兒子啊！」
阿婆關切的眼神和焦慮的呼喚，充滿著老母親情。站在她身後的阿通，覺得此時的阿婆與平日判若兩人。
「阿通，不要讓提燈熄了。」
「知道了。」
「沒在這兒！沒在這兒！」
阿婆口中喃喃自語，四處繞了一圈：
「信上寫的地點是這地藏菩薩！」
「時間是寫今晚嗎？」
「沒寫是今天還是明天，那孩子不管多大還是像個小孩子……他到旅館來不就得了嗎？可能礙於在住吉發生的事，不好意思露臉吧？」
阿通扯扯她的衣袖說道：
「阿婆，那人大概是又八吧？好像有人上山來了。」
「哦！是嗎？」
她眺望山崖的道路，並呼喊道：
「兒子啊——」
不久上山來的人看也不看阿婆一眼，徑自在地藏菩薩廟繞了一圈，然後回到原地。他提高燈籠毫不客氣地凝視著阿通雪白的臉龐。
阿通倒吸了一口氣，但對方似乎毫無所覺。大年初一兩人在五條大橋曾照過面，而佐佐木小次郎大概不記得這件事了吧？
「姑娘，阿婆，你們現在才上山的嗎？」
「……」
由於他問得太唐突，所以阿通和阿杉婆，只瞪著大眼睛看著外表浮華的小次郎。
此刻，小次郎突然指著阿通的臉說道：
「有個姑娘，年紀和你差不多，名叫朱實，臉較圓，身材比你嬌小，是茶館出身的都市姑娘，所以看起來比較老成。不知道你們有沒有在這附近看到她呢？」
「……」
兩人沉默地搖搖頭。
「真奇怪啊！有人在三年坡附近看到她。她應該會在這附近的寺廟過夜才對啊！」
前半句是和對方說的，後半句像是自言自語一般。他不再問下去，自行離開了。
阿婆咋咋舌說道：
「那年輕人是什麼東西嘛！瞧他背刀的樣子像個武士嗎？一副俠氣的模樣，晚上還窮追女孩……嘿！我們可沒那閑功夫喲！」
阿通自顧想心裡的事：
「對了！剛才在旅館迷路的女子——一定是那女子。」
武藏、朱實、小次郎這三角關係，她再怎麼想也想不通。阿通陷入自己的想像里，獃獃地目送小次郎離去。
「回去吧！」
阿婆很失望，終於死了心，放開腳步離去。又八信上確實寫著地藏菩薩，結果卻沒來。瀑布聲此刻聽起來更增添寒意，直侵肌膚。
兩人下山沒多久，來到本願堂門前，又碰到剛才的小次郎。
「……」
雙方互看一眼之後，各自靜靜地錯身離去。阿杉回頭看到小次郎從子安堂往三年坡的方向直接下山去了。
「好可怕的眼神啊……像武藏一般。」
阿婆正喃喃自語，突然看了什麼，整個人因震驚而拱起背來。
「嗚……」
像是貓頭鷹的叫聲。
在巨大的杉樹樹陰下——有個人在招手。
即使在黑暗中，阿婆也認得出那個人影是誰。
「來這邊。」
對方以手示意。看來他似乎有所顧忌。嘿！好調皮的傢伙——阿杉立刻了解兒子的意思。
「阿通！」
阿婆回頭看到阿通在離她二十米的地方等她。
「你先走，但也不要走太遠，就站在那小土堆旁等，好讓我跟得上你。」
阿通老實地點點頭，先走了一步，阿婆繼續說道：
「但你可別想逃走喔！我阿婆的眼睛可是會盯著你的，知道嗎？」
阿婆說完，立刻跑到杉樹下。
「是不是又八？」
「母親！」
從黑暗中，伸出一隻手來，緊緊抓住阿婆的手。
「怎麼了？躲到這種地方……啊！你這孩子，手怎麼這麼冰啊？」
此刻，阿婆的傲氣蕩然無存，眼中含著淚水。
又八提心弔膽地說：
「可是母親，那人才剛剛走過去啊！」
「誰呀？」
「背著大刀、眼光銳利的年輕人啊！」
「你認識他嗎？」
「哪有不認識的！他叫佐佐木小次郎，前幾天我在六條的松樹林里，還慘遭他的毒手呢！」
「什麼？佐佐木小次郎？佐佐木小次郎不就是你自己嗎？」
「為、為什麼？」
「我不記得什麼時候了，在大阪時，你讓我看過中條流印可的捲軸。當時，你不是說你的別名就是佐佐木小次郎嗎？」
「騙人的，那是騙人的。假面具被揭穿之後，還慘遭真正的佐佐木小次郎的懲罰。事實上，請人帶信給母親之後，我立即前來約定地點，沒想到在此看到那傢伙。如果被他盯上可麻煩了，所以才會躲起來。現在應該沒事了吧！要是他再折回來就麻煩了。」
「……」
阿杉婆驚訝得說不出話來。看到又八毫不隱藏自己的無助和膽小，更覺得這孩子惹人憐愛。
「先別管這些事了。」
阿婆對兒子軟弱的聲音，已經聽不下去了，她搖搖頭說道。
「又八，你知道你權叔已經過世了嗎？」
「啊？權叔他……真的嗎？」
「這種事可以騙人嗎？他在住吉海邊和你一別之後，就死在海邊了。」
「我一點都不知道。」
「儘管你權叔死了，但我這一大把年紀的老太婆，仍在憂愁的旅途上到處飄泊，你可知道我是為了什麼？」
「有一次在大阪，你罰我跪在冰天雪地里，訓了我一番。這件事我一直銘記在心，永不忘懷。」
「很好，你還記得我的教訓。有件事，你聽了準會高興的！」
「什麼事？」
「阿通的事。」
「啊！這麼說剛才跟在你身邊的女子真的是她？」
「喂！又八！」
阿婆面露責備之色，站到又八前面，擋住他的視線說道：
「這件事你如何打算？」
「如果是阿通……母親……請讓我和她見面，讓我和她見面。」
阿婆點點頭——
「就是要讓你和她見面，所以才帶她來的啊！但是又八，見了阿通，你準備怎麼做？」
「我想向她說：是我不對，對不起她，請她原諒我。」
「然後呢？」
「然後……母親……也請母親原諒我一時的錯誤。」
「然後呢？」
「然後，就像以前一樣。」
「什麼啊？」
「就像以前一樣，我想和阿通結為夫妻！母親，阿通至今是不是還思念著我呢？」
阿婆不等他說完，便大罵：
「混、混賬！」
並打了又八一巴掌。
「啊……母親，你做什麼啊？」
又八搖晃幾步，捂著痛臉。從小至今沒看過母親的臉色如此恐怖。
「你剛剛不是才說過永遠記得我的教訓嗎？」
「……」
「我這老太婆何時教過你得向阿通這種可惡的女子低聲下氣道歉呢？她把本位田家的名聲踩在腳底下，而且還和我們世代的仇人武藏私奔呢！」
「……」
「阿通背叛你這未婚夫，全心全意愛著你的仇敵武藏，猶如畜生，你還要向她低頭賠罪嗎……有必要賠罪嗎？哼！」
阿婆雙手抓住又八頸後的頭髮，左右搖晃。
又八的頭不住地顫動，他閉著眼睛，淚水不斷。對母親的責罵，只有甘心承受。
阿婆咬牙切齒罵道：
「哭什麼！難不成你還留戀那個賤女人？我、我沒有你這樣的兒子！」
她使儘力氣，將兒子按倒在地，然後，自己也跌坐下來，和又八一起哭了起來。
「喂！」
阿杉又恢複嚴母的模樣，坐直身子。
「又八，現在是表現你氣概的時候了。也許我這老太婆，只剩十年、二十年的壽命。等我死了想再聽我的教誨那就不可能了！」
又八側著臉，一副了解的表情。
阿杉又有點擔心是否破壞了母子的感情，立刻接著說：
「你想想看，世上又不是只有阿通一個女子，別再留戀她了。將來，如果你有中意的女孩，即使要我這老太婆到女方家走上百趟，我也會去——哦！應該說要奉上我這條老命