「吉岡第二代丟盡臉了！真令人痛快！喝酒！喝酒！乾杯！」
郊區養牛街有家酒館，泥地間內瀰漫著柴火的煙霧，空氣中飄來食物的香味，屋內已逐漸暗了下來，但是屋外，晚霞卻將街道照得通紅，彷彿火燒一般。每次掀起門帘，便可從屋內望見遠處東寺塔猶如一團黑炭的烏鴉。
「喝吧！」
圍著板凳坐著三四位商人，也有獨自一人靜靜吃飯的六部 還有一群工人擲銅板、划拳喝酒，這些人把狹窄的泥地間擠得水泄不通。
有人說道：
「好暗啊！老闆，我們會把酒灌到鼻子里啊！」
「知道了，我馬上燒柴火。」
酒店老闆在房子一角的火爐內添加柴火，爐火燒得更旺，屋外越是昏暗，屋內便越顯得通紅。
「我一想起來就氣，前年開始，吉岡就一直積欠木炭錢和魚錢，其實這些金額對武館來說，根本微不足道。除夕那天，我們到武館收賬，竟然被他們攆出來！」
「別生氣！蓮台寺野事件，就是因果報應，不是替我們泄憤、報了仇嗎？」
「所以我現在不但不生氣，反而非常高興。」
「吉岡清十郎也太不中用了，才會輸得那麼慘！」
「不是清十郎不中用，是武藏太強了。」
「對方才一出手，清十郎就斷了一隻手，也不知道是右手還是左手。而且還是被木劍砍的，你看，武藏夠厲害吧！」
「你親眼看到了嗎？」
「我雖然沒親眼目睹，但看到的人都這麼說。清十郎是被人用門板抬回來的，雖然暫時保住性命，卻一輩子殘廢嘍！」
「然後呢？」
「吉岡的弟子揚言非殺武藏不可，否則無法在江湖上扳回吉岡派的聲譽。但是，連清十郎都不是武藏的對手，還有誰能敵得過武藏呢？吉岡門中能與武藏一較高低、決勝負的，大概只有其弟傳七郎而已。聽說現在他們正到處尋找傳七郎呢！」
「傳七郎是清十郎的弟弟嗎？」
「這傢伙比他哥哥更有本事，但卻是個難以管教的二少爺。只要身邊有錢，絕不回武館。他還經常利用父親拳法的關係和名聲，到處招搖撞騙。看來，他是個無賴，到處吃喝玩樂，難以應付。」
「還真是難兄難弟。那麼偉大的拳法大師，竟然會生出這種兒子。」
「所以我說不一定是龍生龍、鳳生鳳啊！」
爐火又暗了下來。火爐旁，有個男人從剛才就一直靠著牆壁打瞌睡。那人大概喝了不少酒，睡得正酣。雖然酒店老闆輕輕地添加柴火，但是薪木投入爐內時，火星爆裂，飛向那男人的頭髮和膝蓋。
「這位客官，火會燒到您的衣服下擺，請您往後退一些。」
男人遲鈍地睜開他那因酒和火而充滿血絲的眼睛，含糊說道：
「嗯！嗯！知道了。加柴火的動作輕一點。」
但是那人仍雙手抱在胸前，腳也不挪一下。他已經爛醉如泥，表情卻抑鬱寡歡。
從其酒品及臉上浮現的青筋看，此人正是本位田又八。
蓮台寺野那天所發生的事，除了這裡之外，也謠傳到各處。
武藏越出名，本位田又八就越感凄慘。他出人頭地之前，不想再聽到有關武藏的事。但是，只要有人聚集的地方，即使捂住耳朵，還是聽到類似的話題。因此，連酒都無法為他解憂消愁。
「老闆，再給我斟一杯。什麼？冷酒也行，用那個大酒杯。」
「客官，您不要緊吧？您的臉色都發白了。」
「胡說什麼！我臉色發白是天生的。」
不知又喝了幾大杯，連老闆都記不清楚了，只見他一杯杯地猛灌。
灌完酒，他又將雙手交叉在胸前，沉默地靠著牆。雖然喝了那麼多酒，腳邊的爐火又燒得那麼旺，但是他臉上卻毫無血色。他心想：
「什麼嘛！我做給你看！人要成功，並非非得靠劍術才行。不管是有錢人、有地位的人或是流氓，無論走哪一條路，只要能成為一國或一城之主就行了！我和武藏兩人才二十二歲，俗語說少年得志大不幸，因為這些人自認是天才、驕傲自大，到了三十歲左右，聲名便已搖搖欲墜，只得淪落為小鬼頭之類的稱呼，這就是他們這種人的下場。」
他耳中聽著武藏的神勇事迹，心裡充滿了反感。他在大阪郊區一聽到這傳聞，便立刻趕來京都。也沒有什麼特別的目的，只不過因為太在意武藏，所以來看看事後的情形，他心想：
「現在，正是武藏那傢伙自得意滿之時，總會有人修理他吧！吉岡是何等人物，還有十劍士，還有他弟弟傳七郎呢……」
他心中一直在等待武藏一敗塗地的一天，再看看自己是否能僥倖出人頭地。
「啊！口好渴！」
突然，他站了起來，其他的客人都回頭看他。又八走到角落的大水缸前，低下頭來，用水勺舀水喝。然後丟下勺子，掀起門帘，搖搖晃晃地走了出去。
酒館老闆對又八這一舉動相當吃驚，他看到又八的身影還在門後，趕緊追出去：
「喂！客官！」
「您還未結賬呢！」
其他的客人，也都把頭伸出門帘看個究竟。又八搖晃的身子勉強站住了腳。
「什麼事？」
「客官！您忘了嗎？」
「我忘了東西嗎？」
「酒的……嘿！嘿……您還沒付酒錢呢！」
「啊！結賬啊！」
「沒錯！」
「錢嘛！」
「嗯！」
「錢的事，實在傷腦筋啊！前幾天都花光了。」
「這麼說來，你一開始就明知身無分文，卻存心想喝霸王酒嘍？」
「閉、閉嘴！」
又八伸手在懷中來回摸了摸，最後找到一個印盒，將它朝酒館老闆的臉丟去：
「我也是個堂堂正正的武士，才不會墮落到白喝酒呢！——這東西付賬嫌多了，你就拿去吧！多的就不必找了！」
酒館老闆還沒看清楚丟過來的東西就被它打中臉頰，痛得兩手捂臉。在門帘後偷看的客人，對又八的行為非常生氣，一起衝到外面，怒罵道：
「好大的膽子！」
「竟然敢喝霸王酒！」
「敢做敢當啊！」
這些人一身酒味，黃湯下肚之後，對不道德或違規的人特別憤怒。眾人將又八圍住：
「真是壞毛病！臭小子，付了錢再走。」
「像你這樣的傢伙，一年到頭不知要喝倒幾家酒店。如果沒錢，就讓我們每人打一次頭。」
又八看到眾人如此憤慨，且揚言要毆打他，所以一直握著刀柄，以防萬一：
「什麼？想打我？有意思，打打看啊！你們當我是誰啊？」
「把你當成比乞丐還沒志氣、比盜賊還無恥的垃圾浪人啊！怎麼樣？」
「有種！敢這麼說。」
又八臉色發白，蹙著眉，怒視四周叫囂道：
「聽了我的名字，可別嚇著了。」
「誰會嚇到？」
「我就是佐佐木小次郎，伊藤一刀齋的師弟，也是鍾卷流的能手，你們沒聽過我小次郎嗎？」
群眾中有人伸出手來怒責道：
「真可笑，自命不凡的傢伙！不管你是誰，拿出酒錢來。」
又八聽了之後說道：
「如果印盒不夠，這個再拿去抵。」
冷不防地，又八拔出刀，砍斷了那男子的手腕。那人哇地慘叫一聲，由於叫聲太過誇張，一時人人都誤以為自己受傷流血，張皇失措間，擠成一團，驚慌地叫道：
「他拔刀了！」
眾人爭先恐後地逃開。
又八高舉著白刃，眼光冷冷地瞪著眾人。
「剛才你們說什麼？我要讓你們這些螻蟻之輩瞧瞧佐佐木小次郎的厲害。站住！把頭留下來再走。」
暮色中，又八獨自一人揮舞著白刃，口中不停地說：「我是佐佐木小次郎。」但是，身旁的人已經跑光了。夜逐漸籠罩了下來，四周一片靜寂地，連烏鴉的啼聲也沒有。
「……」
又八仰著臉，好像被人搔癢般露齒狂笑。但是，臉上卻是欲哭無淚的寂寞表情。他顫抖著收刀入鞘，跌跌撞撞……蹣跚地走著。
打中酒館老闆臉頰的小印盒，因為老闆慌張逃走，所以掉在路旁，映著星光閃閃發亮。
印盒是用黑檀木做的，上面鑲嵌著藍貝殼。雖然看不出是什麼昂貴的盒子，但是丟在夜晚的路旁，盒子上藍貝殼閃閃發光。遠遠望去，彷彿是一群螢火蟲停在那兒一般，很是閃爍耀眼。
「咦？」
隨後，從酒館出來的行腳僧撿起這個小印盒。剛才，行腳僧好像有急事在身，匆忙上路。但是，當他撿起印盒之後，卻又折回酒店屋檐下，借著門縫透出的亮光，仔細觀看盒子上的圖樣與標記。