吉田山下住了很多公卿武士，平常領些微薄俸餉，生活單調乏味。
這裡房舍擁擠，門戶普通，一看便知是一些保守階級的家庭。
武藏沿著街道挨家挨戶尋找。
「不是這裡，也不是那裡。」
他幾乎沒有信心繼續尋找，於是停下腳步，心想：說不定已經搬家了。
他在找他的阿姨，這位阿姨除了在父親無二齋的喪禮時見過一次之外，武藏對她的記憶只剩年少時代遙遠的印象了。但是，除了姐姐阿吟之外，親戚只剩這位阿姨了。因此，武藏一來到京都，便立刻想起這位阿姨，這會兒才來此尋找。
他只記得姨父是近衛家領微薄俸祿的下層武士。武藏以為只要到吉田山下便可以找到，不料這一帶的住戶外表看來都是一個樣，戶戶門面狹窄，屋前種滿庭樹，家家像蝸牛般緊閉門扉。有些人家掛著門牌，有些則無，令武藏無從辨識，也無法找人打聽。
他們一定不住這裡了，算了吧！
武藏放棄尋找，準備回到城裡。此時已是夜幕低垂，透過薄薄的暮靄，可以看見瀰漫過年氣氛的燈火。除夕夜的黃昏，洛內四處充滿嘈雜聲，放眼熱鬧的街上，來往人流的眼神和腳步聲都異於平常。
「啊……」
有一個婦人與武藏擦肩而過，武藏回頭一望，認出她便是七八年未曾謀面的阿姨。他斷定那就是從播州佐用鄉嫁到都市裡的母親的妹妹。
「就是她。」
武藏雖然認定，但為慎重起見，還是尾隨其後，暗中觀察。這名婦女年近四十，身材矮小，胸前抱了一堆年貨，轉彎走向剛才武藏尋找過的小街道。
「阿姨！」
武藏這麼一叫，那位婦人面露驚訝，直盯著武藏的臉好一陣子。這婦人平日生活安逸，雖然只料理家務，由於有些年紀，眼角已經出現魚尾紋，這時她的眼神充滿訝異。
「啊！你不就是無二齋的兒子武藏（musashi）嗎？」
武藏一直到少年時代才第一次見到這位阿姨。現在阿姨不叫他武藏（take－zou），令武藏有些意外。不過，一股莫名的寂寞卻比這種意外來得更強烈。
「是的，我就是新免家的武藏（takezou）。」
武藏如此回答。阿姨繞著武藏全身上下打量。也不對武藏說，「哎！你長大了，一點也不認得了……」這一類的話。
只是表情冷淡地說：
「你來這裡幹什麼？」
阿姨語帶責備。武藏年幼喪母，對母親毫無印象。但是與阿姨一聊起話來，不由得想像自己母親在世時的容貌、身材、聲音，可能都與阿姨相仿吧！武藏試圖從阿姨的神色之間尋覓亡母的身影。
「沒特別的事。因為我來到京都，就非常想念你們。」
「你是來探望我們的嗎？」
「是的，雖然很冒昧。」
阿姨卻搖著手對他說：
「你最好別來，我們在此就算見過面了。回去吧！」
多年未曾謀面的阿姨竟然語氣如此冷漠。武藏覺得她比陌生人還要冷淡，心底不禁泛起一絲絲寒意。本來，他視阿姨為僅次於母親的親人，這時他才了解自己是多麼天真，一股悔恨之意湧上心頭，他不覺脫口而出：
「阿姨，您為何這麼說呢？叫我回去，我是一定會的。但是我們好不容易重逢，您竟催促我回去，令我不解，如果我有不對之處，任憑您責罰。」
武藏咄咄逼人，阿姨不禁面露難色。
「好吧！那你就進來坐一下，與姨父見個面。只是……你姨父雖然與你久未謀面，但他就是那種人，你可別太在意。」
武藏聽阿姨這麼一說，心裡寬慰不少，隨阿姨進入屋內。
隔著拉門便聽到姨父松尾要人氣喘的咳嗽聲，以及不友善的話語。武藏感受到這個家充滿冷漠的氣氛。
「什麼？無二齋的兒子武藏來了……唉！到頭還是會來……怎麼樣？你說什麼？他已經進來了？為何未經我同意，擅自讓他進來呢？你實在太粗心大意了。」
武藏聽到這裡，強忍在心頭，想叫阿姨出來告別，但是——
「武藏是不是已經在隔壁房間了。」
他的姨父要人打開武藏所在的房間紙門，皺著眉頭看著武藏，一副好像看到一名污穢的鄉下人穿著草鞋踩到榻榻米上似的。
「你來做什麼？」
「因為路經此地，就順道前面來拜訪。」
「你說謊。」
「咦？」
「即使你想欺瞞我們，我也知道事情的真相。你在故鄉胡作非為，敗壞門聲，你現在正逃亡在外，是不是呢？」
「……」
「你要怎麼面對你的親戚朋友？」
「我心裡也非常惶恐，也希望能對祖先及故鄉的父老兄弟致歉。」
「即使你道了歉，還有臉回故鄉嗎？惡有惡報，你的父親無二齋在九泉之下也不能瞑目吧！」
「打攪您了，阿姨，我告辭了。」
「坐不住了嗎？」
那人斥罵道：
「你要是在此徘徊不去，可就會有苦頭吃。那位本位田家的老人——就是那個固執的阿杉婆，半年前來過一次，最近更經常來向我們查詢你的下落，問你有沒有來過這裡？每次都是來勢洶洶。」
「啊！那個老太婆也來過這裡嗎？」
「阿婆一五一十都跟我們說了。如果你不是我們的親戚，我一定會把你綁起來交給那個老太婆的。可是我卻不能這麼做……所以在尚未給我們帶來麻煩之前，你快點離去吧。」
這些話令武藏非常意外。姨父和阿姨只聽阿杉婆的片面之言就全然相信。武藏心裡蒙上一層無法言喻的孤獨，再加上他生性不善言辭，默然低頭不語。
阿姨瞧他一副可憐，要他到隔壁房間休息，這已是最大的好意了。武藏默不作聲，起身走到另一個房間。幾天來的疲憊，加上天亮之後便是大年初一——在五條大橋有約——因此武藏馬上躺下來歇息，手上仍然抱著大刀。此刻，他只感到天地之大，卻只有自己孤零零一個人。
沒有客套話，有的只是冷嘲熱諷——有血緣關係的親人，又怎會如此對待他呢？
武藏本來氣憤已極，很想在門上吐它一口口水，然後離去。但在如此自我釋懷之後，便躺下來休息。他的親人少得屈指可數，所以格外珍惜。他努力地想要關心這些與他有血親關係的親人，希望這一生能互相關懷、互相扶持。
事實上，武藏會有如此想法乃是由於他不諳世事所致。與其說他還年輕，不如說他幼稚得不解人情世故，只是一名涉世未深的年輕人罷了。
如果說他已經功成名就，家財萬貫，有這種親人互相關懷的想法就一點也不為過。但是在這冷冽寒冬只穿著一件臟污旅裝，而且又是在除夕夜裡唐突拜訪的親戚家裡有此想法實在不太恰當。
接下來所發生的事情，再次印證他這種想法是錯誤的。
「休息一下再走吧！」
阿姨的話，給他帶來些許力量。雖然肚子已經餓得不能再餓了，他還是等待阿姨送來食物。傍晚時，從廚房飄來的飯菜香及碗筷的聲響不停，卻無人送食物到房間來。
他這房間的爐火微弱得不足取暖，不過餓寒交迫還是其次問題，他頭枕著手昏沉沉地睡了許久。
「啊！除夕夜的鐘聲。」
他下意識地跳起來，數日來的疲憊一掃而空，頭腦清醒起來。
洛內、洛外的寺院傳來鐘聲，似乎意喻著人生充滿光明與黑暗。
這一百零八響鐘聲，代表著天地間萬物的煩惱，在除夕夜敲響鐘聲，喚起人們對這一年來的反省。
——我沒有做錯。
——該做的我都做了。
——我不後悔。
武藏心想有幾個人能做到呢？
每聽到一聲鐘響，武藏就想起一件後悔的事，往事真是不堪回首啊！
後悔的不只是今年——去年、前年、大前年，有哪一年他過著毫無遺憾的生活？有哪一天他是不後悔的？
人做任何事，似乎很容易就會後悔。即使一個男人已娶妻成家，但仍然會做出追悔莫及之事；女人做了後悔之事尚可原諒，即使如此，卻很少聽到女人大言不慚。而男人卻經常為了表現大丈夫的氣概，視妻子如糟糠，他們的表情比哭泣還來得悲壯，卻更顯得醜陋。
武藏雖然尚未娶妻，卻有相似的悔恨、煩惱，此時，他突然後悔到此拜訪了。
「我仍未除去依賴親戚的想法。雖然常常提醒自己要自力更生、獨自奮鬥，卻立刻又要依賴他人……我太笨、太膚淺，我還太幼稚。」
武藏感到慚愧，更自慚形穢。
「對了，把它寫下來吧！」
武藏若有所思，他打開從未離身的修行武者的包袱。
就在此時，屋外有一名旅裝打扮的