卷三 火之卷 第16章 冬蝶

受託看護的病人,竟然從病床上消失——這件事,旅館的人是難脫其咎。

不過,旅館的人約略明白病人的病因,認為她不可能再度投海自殺,為了省去不必要的麻煩,並未派人去尋找,只捎信通知京都的吉岡清十郎。

再說,朱實雖然像只逃出樊籠的小鳥,自由自在。但畢竟她曾跳海自殺,一度瀕臨垂死邊緣,如今身體猶未復原,實在無法任意遨翔。更何況被一個自己厭惡的男人奪去少女貞操,在內心烙下永遠無法抹去的傷痕——這種傷害是無法在三四天之內復原的。

「真難過……」

朱實坐在三十石的船上,望著淀川河水,好不感慨。感覺自己所流的眼淚比河水還要多。

她心中的幽恨,如何能了。她心裡朝思暮想的男人,期待能與他廝守終生的夢想,卻慘遭清十郎的摧殘。一想到這裡,她的心緒更加紊亂。

在淀川的河面上,有很多小船都裝飾著門松和春聯,來往穿梭,好不熱鬧,朱實見景:

「即使我能見到武藏哥哥,又能如何呢?」

想到這,朱實淚如泉湧。

自從得知武藏將於正月初一早上在五條橋頭等待本位田又八,朱實便滿心期待那一天的到來。

不知為何,我就是喜歡武藏。

從開始對武藏產生好感之後,其他男人再也不能打動她的心。尤其看到和養母阿甲同居的又八,相形之下,她對武藏的愛慕之情,即使經過這段歲月,不但不減反而更深深纏綿在內心深處。

如果說愛慕之情就像一條情絲,那麼戀愛就像一個線軸,在心靈深處不斷地卷著。雖然數年不見,但她暗自卷著思慕的情絲,無論昔日的回憶或是新近聽到的消息,都化成一條條情絲,在內心越卷越大。

昨日之前的朱實,心中仍然懷著這份少女情懷,當她住在伊吹山下時,宛如一朵野百合,散發著令人憐愛的氣息。然而,此刻在她內心,這份情懷已經輾轉為塵泥了。

雖然無人知曉,但是朱實老覺得每個人都用異樣的眼神看著她。

「嘿!姑娘、姑娘。」

有人叫她,朱實回過神來,才發現自己好像一隻冬天的蝴蝶,走在五條附近的寺廟街道上,她看到自己踽踽獨行的寒冷身影,以及街道兩旁枯萎的楊柳和高塔。

「嘿!姑娘,你的腰帶鬆了,拖落在地上,我來幫你綁好吧!」

那個人言語曖昧,身材雖然瘦小猥瑣,但是佩戴兩把武士刀,看起來像個浪人。朱實並不認識他,這個人便是經常出現在鬧街以及冬日的后街上,遊手好閒的赤壁八十馬。

朱實穿著破草鞋啪嗒啪嗒地走著,那名男子緊隨她背後,拾起朱實拖在地上的腰帶。

「這位姑娘,你看起來真像謠曲狂言戲劇里的瘋女人……這副模樣會遭人非議的……這麼漂亮的臉蛋卻披頭散髮走在街上,不太好吧!」

朱實想必認為那個人很啰嗦,便若無其事繼續走她的路。赤壁八十馬見狀,以為這只不過是年輕女子的靦腆,更加得寸進尺。

「姑娘,你看起來是城裡人,是不是離家出走了呢?還是與丈夫吵架負氣跑出來啊?」

「……」

「你最好小心一點,像你這般年輕貌美,卻神情恍惚地在街頭遊盪,雖然現在都市裡已經沒有羅生門或大江山這種花街柳巷,但是滿街到處都是那種看女人就垂涎三尺的野武士、浪人和人口販子……」

「……」

不管對方說什麼,朱實都不理睬,八十馬自言自語跟在她後面。

「真是的。」

八十馬只好自說自答:

「最近京都的女子賣到江戶的價格很誘人。以前在奧州的平泉、藤原三代建立都城的時候,也有很多京都女子被賣到奧州去。現在的市場改到江戶城,德川的二代將軍秀忠,現在全力開發江戶——所以京都的女子不斷地被賣到江戶,有的被賣到角鎮或伏見鎮、境鎮、住吉鎮等地。離此兩百里處,便有一條花街柳巷呢。」

「……」

「姑娘,瞧你一副眉清目秀、引人注目的模樣,最好小心點,可別讓野武士抓去賣了。」

「……去!」

朱實突然像趕狗一樣地瞪著後面的赤壁八十馬。

「走開!」

八十馬嘿嘿地笑著,說道:

「嘿!你這姑娘,難道是個瘋子。」

「少啰嗦!」

「難道不是嗎?」

「混賬!」

「你說什麼?」

「你才是瘋子。」

「哈哈哈!我猜得沒錯,你果然是個瘋子,真可憐!」

「你真是多管閑事。」

一陣沉默之後——

「我用石頭砸你。」

「喂,喂。」

八十馬緊跟不放。

「姑娘,請等一下。」

「不要,你這隻狗,狗!」

其實朱實心裡很害怕,她斥罵對方,甩開他的手,趕緊逃向黑暗處。

前面是以前「燈籠大臣」小松大人官邸的遺迹,現在芒草叢生。朱實像跳入海中一般,死命地泅向這片芒原。

「嘿,姑娘,等等啊!」

八十馬有如獵犬穿越起伏的芒草原,緊追不捨。

月亮像鬼女裸齒而笑的嘴巴,斜掛在鳥部山頭,真不巧這時已是夕陽西下,附近杳無人蹤。本來離此約二百米處有一群人正要下山,但是即使他們聽見朱實的呼救聲,也無意伸出援手——因為這群身穿白褂子、頭戴白斗笠、手持念珠,來此荒郊野外送葬的人,個個臉上猶帶淚痕。

赤壁八十馬從朱實背後一推,朱實便摔倒在草叢中。

「啊!對不起,對不起。」

八十馬是個很狡猾的男子,自己故意推倒朱實,邊道歉邊抱住朱實的身體。

「弄痛你了。」

朱實非常氣憤,一巴掌打向八十馬滿是鬍子的臉頰,啪啪啪又接連打了兩三下,但是八十馬卻一臉稀鬆平常,更加歡愉,眯著眼任朱實打個夠。

最後八十馬緊緊抱住朱實,毫不鬆手,不停地用臉頰去摩擦朱實的臉,朱實覺得有如無數的針刺在她臉上,好不痛苦,快要窒息了。

朱實用指甲狂抓對方。

朱實的指甲在混亂中抓破八十馬的鼻子,印出一道道血痕,但是八十馬依然像頭猛獸,毫不鬆手。

從鳥部山的阿彌陀堂傳來晚鐘聲,有如在訴說著人生變遷。但是過往行人,來去匆匆,聽到這種色即是空的梵音,猶如對牛彈琴、無動於衷。枯萎的芒草掩蓋著一對男女,芒草花穗如波浪般隨風搖曳。

「你給我老實一點。」

「……」

「沒什麼好怕的。」

「……」

「當我的老婆吧!我會讓你過好日子的。」

「……我想死!」

朱實悲慟地大聲喊叫。

「咦?」

八十馬非常驚訝地問道:

「為什麼,為什麼想死?」

朱實雙手緊緊將膝蓋抱在胸前,就像一朵茶花的花蕊。八十馬瞧朱實如此抵死不從,想盡辦法希望能用言語來化解這一切,這名男子對女人應該是很老道,而且似乎打算好好享受一番,因此,即使朱實的表情凄厲,可是八十馬篤定抓到這個獵物不可能再逃走,所以一派悠哉。

「沒什麼好哭的嘛。」

八十馬將嘴唇湊到朱實耳邊輕聲細語:

「姑娘,像你這個年紀,難道還不懂男女之事嗎?別騙人了……」

朱實心裡突然想起吉岡清十郎,她回想起當時幾近窒息的痛苦,當時她心慌意亂,連房間的格子門都看不清楚,而此時她比較能穩定心情來想辦法應付。

「我說,你等一下。」

朱實一邊像蝸牛般蜷曲著身子,一邊脫口而出。病後的她還發著高燒,但是八十馬並不認為那是因為生病而產生的體熱。

「你要我等一下嗎……好,好,我等你……但是,要是你敢逃跑的話,可會有苦頭吃啊!」

「走開!」

朱實使勁搖晃肩膀,甩開八十馬強壯的雙手,這會兒八十馬的臉離開了一點,朱實瞪著他站了起來,說道:

「你想幹什麼?」

「難道你不知道嗎?」

「別以為女人就好欺負,女人也有尊嚴的……」

朱實的嘴唇被茅草割破滲出血來,現在她緊咬雙唇,滾滾淚珠和著鮮血沿著蒼白的臉龐流下。

「哦!說的可真有學問,你這個姑娘看來不像個瘋子。」

「當然不是。」

朱實突然向他胸膛猛撲過去,撞倒他之後,對著月光下一望無垠的芒草波浪大喊:

「殺人啦!殺人啦……」

八十馬當時的精神狀態比朱實更為瘋狂,他情緒亢奮,已經無心再談情說愛,現在他正獸性大發。

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