人在剛步上旅程的頭幾天，充滿新鮮，絲毫不覺疲累。
這兩個人昨夜雖然很晚才趕到追分關卡住宿，今天一大早，兩人已經從筆舍山趕到四軒茶館前，此時，已是晨曦初露。
「哇！好美啊——」
她停下腳步，觀賞著美麗的日出。
阿通的臉上泛著紅暈，那一刻，她的表情充滿朝氣，不，應該說天下萬物都生機勃勃。
「阿通姐姐，現在還看不到半個行人呢。今晨，這個街道就是我們兩個打頭陣了。」
「你得意什麼？早來晚到，還不都是一樣。」
「才不一樣呢。」
「你是說，走在前面的路，十里的路就會縮成七里啦！」
「我並不是這個意思，走在路上當然是走在最前面最舒服啦！要是走在馬屁股後面，或是塵埃後面，那可就不一樣了。」
「話說得沒錯，可是像城太郎你這樣威風凜凜、得意洋洋的樣子，就很奇怪了。」
「因為今天的街上還沒有行人，所以感覺上好像走在自己的地盤上似的。」
「好吧！那我就當你的馬前卒為你引路吧！這會兒你可以更趾高氣揚了。」
阿通在路旁揀了一根竹子，邊走邊唱著：
「威武、迴避！」
本以為路旁的四軒茶館還沒開門，現在有人聽到阿通的聲音，探出頭來。
「哎呀！真不好意思。」
阿通羞得滿臉通紅，拔腿就跑。
「阿通姐姐，阿通姐姐。」
城太郎追上她。
「你不能把國王丟在後面，自個兒逃跑啊！我可會處罰你呀！」
「我不跟你玩了，討厭！」
「是你自己要玩的。」
「還不是你害的，哎呀！你看那些茶館的人還在看我們呢！他們一定覺得我們是瘋子。」
「我們到前面的茶館去吧！」
「做什麼？」
「我肚子餓了。」
「啊！你又肚子餓了。」
「好吧！那我就在這裡把中餐的飯糰先吃一半好了。」
「你要節約一點，我們尚未走上二里路呢？城太郎你一天竟然要吃上五餐啊！」
「那是因為我沒像阿通姐姐你能夠坐轎子，或騎馬，我才會這麼餓啊！」
「昨天是因為要趕到關卡的地方投宿，希望能趕在日落之前抵達，我才會騎馬，既然你這麼說，那我今天就不騎了。」
「今天換我騎吧！」
「小孩子騎什麼馬？」
「我真想騎騎看，好不好嘛！阿通姐姐。」
「只有今天，下不為例呀！」
「我到四軒茶館去，如果有馬，我就租來騎。」
「不行，現在還不行！」
「那你剛才是騙我啦！」
「你現在根本還沒走累就要騎馬，太費錢了。」
「像我這樣，走上百日千里也不覺得累，如果照你這麼說，我根本沒有機會騎馬了……還是趁現在路上無人，先讓我騎騎看吧！」
阿通尚未點頭答應，城太郎已經興高采烈地跑向四軒茶館。
四軒茶館照它的字義就是有四間的茶屋，那四間茶屋不是像老茶屋一樣一列排開，而是在筆舍、沓掛等山坡分別建造了四座茶屋，讓旅客休息，總稱為四軒茶館。
「老闆——」
城太郎站在茶館前。
「你們有沒有馬出租啊？」
城太郎大聲叫喊。
茶館才剛開門，老闆睡眼惺忪地望著這位精神飽滿的小客人。
「什麼事？這麼大呼小叫的。」
「有沒有馬？快點把馬牽出來。騎到水口要多少錢呢？如果便宜的話，我們就再騎到草津好了。」
「你是誰家的小孩？」
「人的小孩啊！」
「我還以為你是雷公的小孩呢。」
「雷公應該是老闆你吧！」
「你這小孩，真會耍嘴皮子。」
「把馬租給我們吧！」
「你看，那匹馬看起來還能馱東西嗎？它已經太老，所以無法出租。」
「真的不能出租嗎？」
「你這個小鬼，怎麼這麼啰嗦！」
茶館老闆從蒸饅頭的爐灶下拿出一把正在燃燒的柴火丟向城太郎，不過並沒打中城太郎，反而打到屋檐下那匹老馬的腳。
這匹老馬終其一生為人類馱物，翻山越嶺，任勞任怨，已經老得連眉毛都泛白了。現在被打到腳，痛得嘶嘶尖叫，馬背猛撞牆壁，引起一陣騷動。
「你這畜牲。」
老闆飛奔出來，不知是在罵馬還是在罵城太郎。
「停！停！」
老闆抓住韁繩解開後，將馬牽到屋旁樹下。
「老闆，租給我嘛！」
「不行。」
「求求你嘛！」
「我可沒有馬夫啊！」
此時阿通走過來，一起拜託老闆，要是沒有馬夫的話可以預先付賬，到水口之後再托旅人或其他的馬夫帶回來。老闆聽完，答應阿通的要求，馬騎到水口的旅館或是草津都行，再托當地的人將馬帶回來，說完便把韁繩交給阿通。
城太郎伸伸舌頭。
「老闆太過分了，看阿通姐姐漂亮就答應。」
「城太郎，你別說老闆的壞話，要是被這匹馬聽見了，生起氣來，中途將你摔落也說不定啊！」
「我才不會被這匹老馬欺負呢！」
「你會騎嗎？」
「當然會……只是，我爬不上去。」
「你抱著馬屁股當然爬不上去。」
「你抱我騎上去。」
「你可真啰嗦啊！」
阿通把城太郎放上馬背，城太郎高高在上，得意洋洋地說：
「阿通姐姐，要跟好啊！」
「你那樣騎是很危險的。」
「沒問題，請放心。」
「那麼，我們出發吧！」
阿通牽著韁繩。
「老闆，我們走了。」
兩人向茶館道別之後便上路了。
尚未走上百步，在一片迷濛的晨霧中，雖然看不見人影，卻可以聽見背後有人大聲喊叫，並且傳來急速的腳步聲。
「誰啊？」
「是在追趕我們嗎？」
停下馬，回頭一看，白茫茫的晨霧中有一個人影逐漸向他們靠近，最後終於可以看清那人的長相，這件事如果發生在夜晚，恐怕兩人要拔腿落荒而逃。這時他們看見那個人高舉著一把長刀，腰前還插著鎖鏈鐮刀，目露凶光。
他像一陣疾風似的追上來，到了阿通面前突然停下腳步，出手便奪去阿通手上的馬韁。
「下來！」
他命令城太郎。
嘶、嘶、嘶，老馬受到突如其來的驚嚇，後退數步，城太郎緊抓著馬鬃。
「你、你說什麼，不要胡來……這匹馬是我們出錢租的。」
「別啰嗦。」
鎖鏈鐮刀置若罔聞。
「喂，你——」
「什麼事？」
「我住在雲林院村，就在關卡客棧靠山的地方。我叫戶梅軒，因為一些理由正在追趕一名叫宮本武藏的人。天色未亮，他就沿著這街道逃走，現在可能已經逃過水口的旅館了，無論如何我都得在江州口的野洲川附近逮到他不可……所以，那匹馬先讓給我。」
那人一口氣說完之後，氣喘如牛。雖然此時寒霧籠罩，樹枝上凝結雪花，但是梅軒卻滿頭大汗，血脈賁張。
阿通聽得呆若木雞，彷彿全身的血液都被大地吸光了，臉色越來越蒼白。她簡直不敢相信自己的耳朵，絳紫色的雙唇，一下子說不出話來。
「……你說武、武藏？」
馬背上城太郎衝口而出，緊緊抓住馬鬃，全身顫抖。
梅軒急著趕路，並未察覺眼前兩人異樣的表情。
「喂，小鬼——下來，下來，不要拖拖拉拉，我拉你下來啦！」
梅軒手握韁繩，做勢要拉城太郎，城太郎猛搖頭。
「不要。」
「你敢說不要。」
「這是我的馬，你不能因為要追人，就搶我的馬。」
「我看你們是婦孺，才對你們客氣，小鬼，你別不識相。」
「阿通姐姐。」
城太郎著急地對阿通喊著：
「這匹馬絕對不能讓給他！」
阿通不由暗自讚賞城太郎的機智，自己也認為這匹馬不能讓給對方。
「沒錯，也許你是很急，但是我們也得趕路，說不定等一下你過了這個山頭，便可以租到更好的馬和轎子了。你現在要奪取別人的馬匹，就像這小孩說的，太不合理，我們無法答應。」
「我也不下去，我死也不離開這匹馬。」
兩人齊心協力對付梅