住在子等之館的妙齡神女 ，當然也都是清女。年紀小的約十三四歲，大的二十歲左右，全都是處子。
她們演奏神樂時穿白絹窄袖上衣，紅色長褲裙，平常在館內學習和打掃時都穿著寬鬆的棉質長褲裙和窄袖上衣。早上工作完後，各自拿著一本書到禰宜荒木田的私塾學習國語及和歌，這是每天的課程。
「那是什麼？」
一群清女正陸陸續續走出後門，其中一人看見牆上掛著東西。
那是昨夜武藏掛在牆上的修行武者的包袱。
「是誰的？」
「不知道。」
「像是武士的東西。」
「我當然知道是武士的，但不知是哪一位武士啊？」
「一定是小偷忘了帶走。」
「哎呀！還是別碰為妙。」
大家瞪大眼睛，好像大白天發現披著牛皮午睡的小偷似的爭相圍睹，又害怕得猛咽口水。
其中一人說道：
「我去告訴阿通姑娘。」
說完徑往後面走去。
「師父，師父，不得了了！你過來看一下。」
小神女從欄杆下往上呼叫，阿通正在宿舍里練字，她放下筆，問道：
「什麼事？」
打開窗戶探出頭來。
小神女用手指著：
「那邊，有一位小偷留下的刀和包袱。」
「最好把它交給荒木田先生。」
「可是沒人敢碰，怎麼辦？」
「你們真是大驚小怪，等一下我去拿就是了，大家別在那兒浪費時間，快到私塾去吧！」
過了一會兒，阿通走到外面，大家已經走了，只留下一個煮飯的老太婆和一個生病的神女在看守。
「阿婆！你知道這是誰的東西嗎？」
阿通隨口問完，就去拿修行武者的包袱。
她順手一抓竟然無法提起，一個男人為何要把這麼重的東西綁在腰上走路呢？
「我去見一下荒木田先生。」
阿通對看家的阿婆交代完之後，便雙手抱著那個重包袱走出去。
兩個月前，阿通和城太郎兩人投宿在伊勢大神宮 的家。當時，為了尋找武藏，他們已經走過伊賀路、近江、美濃，眼見寒冬將至，一位女子是無法越過滿是冰雪的山谷，只好在鳥羽附近以教笛為生。禰宜的荒木田家聽到這個消息，便邀請阿通到社裡來指導子等之館的清女們吹笛。
阿通的主要目的並非教笛，而是想知道此地流傳的古樂。而且，她也喜歡跟清女們在神林中共同生活，便決定暫時在此棲身。
造成不便的是她的同伴城太郎，雖然他還年少，卻不被允許住在清女的宿舍，只好叫他白天打掃神苑的庭院，晚上則睡在荒木田先生家的柴房。
神苑的冬天，寒風吹著光禿禿的樹榦，颯颯作響。
疏林中，冉冉揚起一縷晨煙——宛如神仙的化身。不禁讓人想起那縷晨煙下，城太郎正拿著竹掃把在打掃呢！
阿通停下腳步。
城太郎一定在那裡打掃。
一想到城太郎，阿通臉上便露出微笑。
那個小白臉。
那個不聽話的傢伙。
最近，城太郎竟然也老老實實地聽自己的話，而且，儘管好玩卻工作賣力。
她聽到「啪——啪」折斷樹枝的聲音。阿通雙手抱著沉重的包袱，來到林中小路。
「城太郎！」
她大聲呼喚。遙遠的地方也傳來——
「喲——」
是城太郎精神飽滿的聲音，沒多久就聽見他跑下來的腳步聲。
「是阿通姐姐啊！」
他在阿通面前站住。
「哎呀！我以為你在掃地呢！你這一身短褂子、木劍是幹嗎呢？」
「我在練劍呀！我以樹為敵，自己練習劍術。」
「練劍是可以，可是這裡是神苑，是追求清靜祥和，是我們日本人的精神所在，也是大家來此參拜女神的神聖之地——所以，你看那裡不是掛了告示牌，上面寫著禁止攀折神苑樹木、濫殺鳥獸。何況你是負責打掃神苑的人，怎麼可以用木劍砍伐樹枝呢？」
「我知道啦！」
城太郎回答著，對於阿通的說教一副不以為然的樣子。
「既然知道，為什麼還要砍伐樹枝呢？要是被荒木田先生知道了一定會挨罵的。」
「可是，已經枯掉的樹枝砍斷了沒關係吧！難道連枯枝都不能砍嗎？」
「不行。」
「你在說什麼啊！那我有一件事要問阿通姐姐。」
「什麼事？」
「這個神苑既然如此重要，為什麼人們不好好珍惜它呢？」
「這是一種恥辱。就像自己的心靈也是雜草叢生一樣。」
「雜草叢生還不打緊，有些樹榦被雷電擊中迸裂開來，就這麼任它腐朽棄之不顧，被暴風雨連根吹倒的大樹木也已枯死了；再看看神社裡面到處是鳥巢、屋頂漏水，而廂房也已經損壞不堪，燈籠也掛得歪歪斜斜，這種地方哪像是重要的神社？阿通姐姐我想問你，從攝津外海眺望大坂城，它的確是燦爛奪目；德川家康現在開始修築伏見城，並且開始修築各國十幾個巨大的城堡；在京都、大坂除了大將軍和富人家的官邸之外，一般的房子也蓋得很漂亮，庭院採用利休風格或遠州風格，而且聽說連茶里都不會掉下一粒灰塵來。但是，看看我們這裡，在這廣大的神苑裡，為何只有我和穿著白褂子的老爺爺在打掃，而且不過三四個人罷了！」
阿通輕輕頷首。
「城太郎，你這些話怎麼和前幾天荒木田先生所講的一模一樣呢？」
「啊！阿通姐姐也去聽課嗎？」
「我當然去聽了。」
「穿幫了。」
「你現學現賣是行不通的。不過，荒木田先生這番話的確是語重心長，儘管我對你的賣弄毫不感動。」
「真是的……聽了荒木田先生講課之後，我認為信長、秀吉，還有家康，一點也不偉大，雖然大家都稱頌他們的的豐功偉業，他們在取得天下之後，就自認為是天下無敵手，所以，我認為他們並不偉大。」
「信長和秀吉這兩個人還好，雖然拿世人和自己當借口，對京都的御所倒還敬畏幾分，也能博取人民的歡心。倒是足利氏的幕府時代，尤其永享到文明這段時期，那才真夠凄慘。」
「咦，怎麼說呢？」
「這段時期不是發生過應仁之亂嗎？」
「沒錯。」
「因為室町幕府無能，才會導致內亂四起，有實力的人為了擴張自己的權益，於是戰爭迭起，搞得民不聊生，無人為國家大局著想。」
「你是指山名和細川之間的爭權奪利嗎？」
「沒錯，他們為了自己的利益而引發戰爭，可說是自私自利的私鬥時代。那時荒木田先生的祖先荒木田氏經，代代任職於伊勢神宮。但是世上的武士大多自私自利，全都為貪圖私利而爭戰不休。因此，從應仁之亂開始，已經少有人參拜神明。古時候留下來的祭典也都荒廢失傳，雖然荒木田先生的祖先前前後後向政府反應了二十七次，請求振興祭典，但是朝廷經費不足，幕府又欠缺誠意，而武士們更是自私自利，只為自己的地盤爭得頭破血流，無人重視這件事情。氏經先生在這種潮流當中，既要和當權力爭，又得克服貧窮，並四處遊說人民，終於在明應六年將神宮遷往臨時的宮殿去。你說這是不是很可笑呢？但是仔細思量，我們不也經常在長大成人之後便忘記母親的養育之恩嗎？」
城太郎等阿通熱熱烈烈一口氣說完之後，拍著手跳了起來。
「哈哈哈、哈哈哈，你以為我不吭氣就是不知道嗎？原來阿通姐姐也是現學現賣。」
「哎呀！你聽過這些課——你這個人真可惡！」
阿通作勢要打他，但是手上的包袱太重了，只追了幾步便停下來，只能微笑看著他。
「咦，那是什麼？」城太郎跑了過來。
「阿通姐姐那是誰的刀……」
「不行，你不能拿，這是別人的東西。」
「我不是要拿，你借我看一下嘛——好像很重的樣子，好大的一把刀啊！」
「看看你那雙貪婪的眼睛。」
阿通聽到背後傳來啪嗒的草鞋聲，原來是剛才從子等之館出去的一位稚齡神女。
「師父、師父，禰宜先生在找你，好像有事要拜託你。」
阿通回頭時，她又掉頭跑回去了。
城太郎好像受了驚嚇，立刻張望四周的樹林。
冬陽透過樹梢，形成一道道波光，在地上照映出點點斑影。城太郎在樹下，腦子裡不知在想什麼。
「城太郎你怎麼啦，你睜著大眼睛在張望什麼？」
「……沒什麼。」
城太郎若有所思，咬著指頭。
「剛才跑來的