那是條深達三十尺的空濠。雖說是空濠，但深暗的濠底可能積了一些雨水。
因此，順著長滿灌木林的懸崖滑下來的武藏，中途停了下來，扔一塊石頭試了試，緊跟著跳了下去。
像從井底仰望天空一般，星星看起來更遙遠。武藏咚一聲，仰躺在濠底的雜草叢中，大約有一刻鐘，動也不動一下。
他的肋骨劇烈地起伏著。
漸漸地，心、肺終於恢複正常。
「阿通……她不可能在這柳生城，可是……」
即使熱汗已涼，呼吸已經平順，如亂麻般的情緒還是不容易平靜下來。
「那一定是錯覺。」
可是他又想到：
「不，人世間變化無常，搞不好阿通真的在那裡。」
他在星空中描繪阿通的臉龐。
不，她的一顰一笑，根本不必描繪，經常不自覺地映在他的心中。
甜美的幻想，突然包圍著他。
她曾在國境的山頂上對他說——
除了你之外，我不會再喜歡別的男人了！你才是真正的男子漢，沒有你，我活不下去。
在花田橋頭，她還說過——
你來之前，我已經在此等了九百天了。
那時她還說——
如果你不來，我就在這橋頭繼續等下去，十年、二十年，即使等得頭髮都白了……帶我走！多少苦我都可以忍受。
武藏心中隱隱作痛。
他迫於無奈，辜負了她的一片純情，乘隙而逃……
她不知怎麼怨恨自己呢！她一定對這個無法理解的男人，恨得咬牙切齒吧！
「原諒我！」
武藏口中不知不覺念著當時自己用小刀刻在花田橋欄杆的話語，兩行熱淚潸然而下。
懸崖上面，突然傳來人聲：
「沒在這裡！」
武藏看到三四支火把在林間晃了幾下之後就消失了。
他意識到自己在流淚，恨恨地說：
「女人算什麼！」
連忙舉起手拭去淚水。
他踢散幻想的花園，翻身跳了起來，再次望著小柳生城黑色的屋影。
「先別說我膽小鬼、無恥，我武藏可沒說要投降！暫時退兵可不是逃走，是兵法的運用啊！」
他在空濠濠底走來走去，但怎麼走都走不出空濠。
「我一刀都還沒出手呢！四高徒不是我的對手，還是見柳生石舟齋吧！走著瞧！會戰——現在才要開始呢！」
他拾起地上的枯木，劈劈啪啪地，用膝蓋折成好幾節。然後，插入岩壁的縫隙里當踏腳石，直攀而上。不久，他的身影便出現在空濠的外側了。
此刻，已聽不到笛聲。
城太郎不知躲到哪裡去了？但是，這一切都不存在於武藏的思緒中。
現在他的心中只有旺盛的——旺盛得連自己都控制不住的——血氣和功名心。他此刻只想為這般驚人的征服欲找到一個發泄的出口，眼中燃燒著全部的生命之光。
「師父——」
遠處的黑暗中，似乎傳來呼喚的聲音，但一凝神細聽，卻又聽不見了。
是城太郎嗎？
武藏突然想到他，不過立刻又轉念一想：
他不會有危險的。
因為剛才雖然一度在崖腹出現火把，但消失之後，再也沒見到蹤影，似乎城裡的人並沒有要趕盡殺絕的意思。
「趁這個時候，去找石舟齋。」
他在深山的樹林和山谷間到處亂走，有時都懷疑是不是跑到城外了。但是看到到處出現的石牆和城壕，還有像糧倉般的建築，又讓他確定自己還在城內，但是怎麼也找不到石舟齋的草庵。
他曾聽綿屋客棧的老闆說過，石舟齋不住在本城，也不住在外城，而是住在合內某個地方的一個草庵，安享余年。他決定，只要找到那個草庵，就要直接叩門而入，拚死也要見他一面。
他找得失神，幾乎要大叫：
「在哪裡啊？」
最後，走到笠置山的絕壁前，看到後門的欄杆，才又無功而返。
出來！看你是不是我的對手！
哪怕是妖怪變的也好，他真希望石舟齋現在就能出現在他面前。他四肢百骸充滿的鬥志，讓他在夜裡也像個惡鬼一樣到處遊走。
「啊……哦！好像是這裡！」
他來到一個往城東南方傾斜的坡道下方。那附近的樹木都經過仔細的修剪，應該是個有人居住的地方。
他看到一扇門！
那是利休風格的茅草門，雜草蔓生到門栓處，圍牆裡面是一片茂密的竹林。
「哦！就是這裡！」
他往裡面窺視了一下，景色像個禪院，竹林中有一條小路，沿著坡道直攀而上。武藏正準備翻牆而入。
「不，等等！」
門前清掃得一乾二淨，隨風飄落的白色梔子花，顯現出主人的風骨。這個情景，撫平了武藏莽動的心，他突然注意到自己散亂的鬢髮和衣著。
「不必這麼急。」
特別是他感到疲倦了。他覺得在見石舟齋之前，必須先休整一下自己。
「明早一定會有人來開門的，就等到那時候吧！要是他還是拒絕見修行武者，再採取對策。」
武藏坐到門邊，背靠著柱子，立刻呼呼大睡。
星空寂靜。白色的梔子花，在晚風中搖曳生姿。
一滴冰涼的露水落在武藏脖子上，他睜開眼睛，不知不覺天已破曉。飽睡後的武藏，感受到晨風的清涼，以及從耳際流轉而過無數的黃鶯歌聲。頓時之間，猶如脫胎換骨般精神為之一振，所有的疲勞也一掃而光。
他揉揉眼睛，抬頭一看，火紅的朝陽正踏著伊賀、大和連峰的山頭，慢慢上升。
武藏猛然站了起來，充分休息後的身體，一曬到太陽，立刻燃起希望，充滿功名和野心。
「唔、唔——」
他忍不住伸了個懶腰，活動手腳，催動蓄滿了力量的軀體。
「就是今天了。」
他不覺喃喃自語。
接著他感到一陣飢餓。連帶也想到了城太郎。
「他不知怎麼樣了？」
他有些擔心。
昨晚對城太郎是殘酷了一點，但是武藏知道這樣做對他的修行會有幫助的。武藏知道不管犯了多大的錯誤，城太郎都不會有危險。
淙淙的水聲，傳了過來。
一道清流，從門內高山直落而下，快速穿過圍繞著竹林的牆腳，然後滑落到城下。武藏洗過臉，然後像吃早餐一樣，喝了幾口水。
「好甜！」
水的美味，直透體內。
石舟齋想必是看中這個名水，才將草庵蓋在這水源之處。
武藏不懂茶道，也不知茶味，只是單純感到：
「好甜！」
他幾乎要脫口而出。武藏是第一次感受到山泉竟然是這麼的甘甜。
他從懷裡拿出一條臟手帕，在水中清洗之後，立刻變得好乾凈。
他用這手帕仔細擦了脖子，連指甲都洗得很乾凈。然後，拔下刀形發叉，用手梳理了亂髮。
不管怎麼樣，今早他要見的是柳生流的宗師，也是天底下少數幾個能代表現代文化的人物之一。而像武藏這種無名小卒，跟他比起來，簡直是小巫見大巫。
他拉平衣襟、撫平亂髮，是應有的禮儀。
「好！」
心裡也準備好了。頭腦清醒的武藏，成為一個從容不迫的客人，上前敲了敲門。
但是，草庵蓋在山上，聽不到敲門聲。他突然想到也許有門鈴，便在門前左右找了一下，結果看到左右門柱上，掛著一副對聯，雕刻文字所塗的青泥，已經褪了色。仔細一看，原來是一首詩歌。
右聯寫著：
休怪吏事君 好閉山城門
左聯寫著：
此山無長物 惟有清鶯鳴
滿山的樹林，籠罩在黃鶯甜美的歌聲中。武藏凝視著詩句，陷入了沉思。
掛在門上的對聯詩句，描寫的當然是山莊主人的心境。
「休怪吏事君，好閉山城門；此山無長物，惟有清鶯鳴……」
武藏默念了好幾回詩句。
今早外表凈肅有禮，內心澄明安寧的武藏，對此詩句竟然一下子就融會貫通。
同時，他的內心也映照出石舟齋的心境、人品及生活方式。
「我太輕浮了！」
武藏不由得低下頭。
石舟齋閉門隱居，拒絕接觸的絕對不只是修行武者。一切功名利祿，一切私慾，都被他摒棄於門外。
他還體諒那些下層官吏，要世人休怪他們。石舟齋這種避世的姿態，令他聯想到樹梢上皎潔的明月。
「差遠了！他是我遠遠不及的人啊！」
他再也提不起勇氣敲門了。