此地位在笠置山中，但是人們不叫她笠置村，而稱之為神戶庄柳生谷。
柳生谷雖然是個山中小村，卻是山明水秀，地靈人傑。民情風俗也淳厚有序。街道人煙稀少，絲毫不見浮華之氣，就像通往中國蜀地途中的「山城」，饒富野趣。
這山城中央有個大宅第，人們叫它「御館」。御館風格古老，石牆圍繞，是此地的文化中心，也是領下人民的精神寄託。領下的人民，自千年前即在此居住。領主也是從很早以前，平將門 作亂時代就在此居住，並在此地宣化布教，是擁有武器倉庫的土豪。
他們把這地方四周的村莊，當成祖先之地，視為自己的鄉土，由衷愛護。不管有任何戰禍，領主和人民都未曾迷失方向。
關原戰後，鄰近的奈良城被浪人佔領，浮華糜爛，各大小佛寺的法燈亦受波及。然而，柳生谷到笠置這一帶，不法分子根本無從進入。
僅此一例，即可知這一帶鄉土風氣和制度之嚴謹，不容許任何不純之物進入。
不只領主賢明，人民純良。笠置山的晨昏風光更是十分宜人。汲水煮茶，香醇甘甜——還有，梅花盛開的月瀨附近，黃鶯從雪未融化到雷鳴季節，歌聲不斷，音色比這山水還要清澈。
詩人曾經歌頌此地——山清水明英雄出。這樣的鄉土，要是不出個偉人，那詩人就是大騙子了。這裡的山河，不是虛有其表，徒有秀麗的風景而已，鄉土中還流著頑強的血液，人傑輩出。領主柳生家就是最好的證明。這些人傑都是出身鄉野，到軍中立了大功，成為有名的家臣，優秀人物著實不少，他們可說都是柳生谷的山河和黃鶯的歌聲孕育出來的英雄。
現在隱居在這「石牆御館」的柳生新左衛門尉宗嚴已改名為「石舟齋」，住在城內的小山莊里。目前政務由誰掌管誰任家督，他都不知道，反正石舟齋優秀的子孫眾多，家臣也都信得過，一切跟他掌政時期毫無兩樣。
「不可思議！」
武藏在般若荒野事件發生後十天左右來到此地。走訪了附近的笠置寺、凈琉璃寺等建武時代 的遺迹，並找了個地方住下，充分休養身心。此刻他出來散心，穿著隨意，連跟屁蟲城太郎也穿著草鞋。
他一路上觀看民家的生活、田裡的作物，還特別注意人們的風俗習慣，每次武藏都會情不自禁喃喃自語著：
「不可思議。」
「大叔！什麼事不可思議？」
城太郎問道。聽到武藏不斷喃喃自語，城太郎才覺得不可思議呢！
「我從中國地區出來，走過攝津、河內、和泉諸國，就是沒見過這樣子的地方。所以才說不可思議。」
「大叔！這裡跟其他地方有什麼不一樣呢？」
「山上樹木茂盛。」
城太郎聽到武藏的回答，不禁噗嗤一笑：
「樹木？樹木不是到處都長得很茂盛嗎？」
「這些樹不一樣。這柳生谷四周村莊的樹木，樹齡都不小，表示這地方沒受過兵燹災禍，所以樹木也沒被敵軍濫伐。可以想見，這裡的領主和人民沒受過饑寒交迫的苦。」
「然後呢？」
「田園青翠，小麥根頭紮實，家家戶戶傳來紡織聲。農夫們看到穿著華麗的路人，一點也不羨慕，繼續埋首耕作。」
「只有這樣？」
「還有。田裡很多年輕姑娘在工作，這點跟別的地方很不一樣——田裡可以看到很多紅腰帶，表示這個地方的年輕女子沒有流失到外地。因此，這個地方一定是經濟繁榮，幼有所養，老有所終，年輕男女絕不會嚮往別處的浮華生活而出走。從這些看來，可知這裡的領主英明，也可想像這裡的武器一定隨時磨得光亮，以備不時之需。」
「什麼呀？我以為您被什麼事感動？原來是這些無聊的事啊？」
「你當然不會覺得有趣了！」
「可是，大叔！您不是為了跟柳生家的人比武，才來這裡的嗎？」
「所謂武者修行，並不是只會到處找人比武，就表示他很厲害。如果只能勉強求得一宿一餐，扛著木刀到處比武，這不叫武者修行，這叫流浪漢。真正的武者修行，內心的修養要比武技來得重要多了。除此之外，還要走訪諸國，測量地理水利，牢記各地鄉土人情，觀察領主跟人民的相處之道，洞悉城裡城外動靜。腳踏實地，雲遊四海，善用心思，仔細觀察，這才叫武者修行。」
雖然武藏心想對小孩說教無益，但是面對這個少年，他無法隨便找個說詞搪塞了事。
對於城太郎幼稚的問題，他一點也不覺煩躁，邊走邊聊，耐心回答。
走著走著，兩人身後傳來了馬蹄聲，向他們漸漸靠近。馬上騎士是一位年約四十，身材魁梧的武士，大聲喊著：
「讓開！讓開！」
當馬超過他們時，城太郎抬頭一看，不覺脫口而出：
「啊！莊田先生！」
這個武士滿臉鬍子，像只大熊，城太郎絕不會忘記——他就是在通往宇治橋的大和路上，撿到城太郎掉在半路的信筒的那個人。馬上的莊田喜左衛門聽到城太郎的聲音，回過頭來。
「噢！小毛頭！是你啊！」
他雖然露了一下笑容，但仍然馬不停蹄，消失在柳生家的石牆裡。
「城太郎！剛才那個沖著你笑的騎士是誰？」
「莊田先生。聽說是柳生家的家臣。」
「你怎麼認識他的？」
「我來奈良途中，受到他不少親切照顧呢！」
「哦！」
「另外還遇到一個叫什麼來著的女子，我們三人一路同行，直到木津川的渡口才分手。」
武藏將小柳生城的外觀，以及柳生谷的地理形勢全部看過一遍，才說道：
「回去吧！」
他們住的客棧位在伊賀街道上，雖然是獨棟建築，但是空間寬廣。來往於凈琉璃寺和笠置寺的人，都會在此歇腳。所以每到黃昏，客棧門口的樹木或是廂房外面，必定會系著十頭左右的馱馬。客棧為了替客人準備米飯，連門前的水溝，都被洗米水染得濁白。
「客官！您上哪兒去了？」
才進房間，就來了個身穿藍褂子、山村褲的小孩子。等看到她腰上綁著的紅腰帶，才知道是個女孩子。她直挺挺地站著催促道：
「快點去洗澡吧！」
城太郎看她年齡與自己差不多，正好交個朋友，就問：
「你叫什麼名字？」
「不知道！」
「笨蛋！連自己的名字都不知道。」
「我叫小茶。」
「好奇怪的名字喔！」
「不要你管。」
小茶打了他一下。
「你敢打我！」
武藏在走廊回頭問道：
「喂，小茶！澡堂在哪裡——前面右邊？好、好，知道了！」
門外的棚架上，已放著三個人脫下的衣服，所以武藏知道加上自己，澡堂內總共有四個人。他打開澡堂室門，一片霧蒙蒙的。先入浴的客人原來正聊得興高采烈，但一看到武藏強壯的身體，就好像看到什麼異類一樣，立刻三緘其口。
「呼——」
武藏近六尺的身子一沉到水裡，水位突然高漲溢出，另外三個客人差點漂了起來。
「？……」
有一人望向武藏，武藏則靠在池邊，閉目養神。
那三個人似乎放了心，又繼續剛才的話題。
「剛才離開的柳生家使者叫什麼名字？」
「是叫莊田喜左衛門吧？」
「是嗎？柳生竟然派人出面拒絕比賽，看來他的功夫並不如其名。」
「就像那使者說的，最近他們對任何人都表示石舟齋已經隱居，而但馬守儀到江戶出任官職，所以謝絕比賽。」
「不是吧！他們大概聽說我方是吉岡家的二兒子，所以才慎重其事，敬而遠之。」
「還教他帶來糕點，好讓我們在旅途中吃，看來柳生還真是圓滑呢！」
這些人膚色白皙，肌肉鬆弛，看來是城裡人。在洗鍊的會話中，有理智、有詼諧，可見其心思細膩。
武藏突然聽到吉岡這個名字，不覺歪著脖子，凝神細聽。
吉岡家的二兒子？那就是清十郎的弟弟傳七郎嘍？
是不是那件事？
武藏想起來了……
自己拜訪四條武館的時候，有個門人說過，小師父之弟傳七郎跟友人到伊勢宮參拜，不在家。此刻可能正好在返家途中，說不定這三個人正是傳七郎和他的朋友。
我和澡堂真是犯沖啊！武藏心想。
武藏暗自戒備著。以往曾在自己家鄉中了本位田又八母親的計謀，被敵人困在浴室。現在在偶然之中，又和宿有怨仇的吉岡拳法一子，有裸裎交手的可能。
他雖然出門在外，但對武藏跟京都四條武館之間的恩怨，想必也有所耳聞。要是他知道宮本就在這