「城太郎！」
武藏停下腳步，回頭叫他。
「是。」
城太郎揚起眉毛。
奈良的城鎮已被拋在背後，離東大寺也很遠了。走在兩旁街樹林立的月瀨街，透過樹梢望去，般若坡所在的平緩丘陵，以及三笠山若把此地比作裙裾，那麼它更像豐滿乳房般聳立——感覺都近在咫尺。
「什麼事？」
走了七八百米左右，來到此地，城太郎只顧默默尾隨在後，沒露過一絲笑容。他覺得他正一步一步走向死亡。剛才，經過昏暗潮濕的東大寺時，有水滴突然掉落在他的胸前，讓他嚇了一跳，不禁大叫一聲，看到一群不怕人的烏鴉也覺得很討厭。此時武藏身後已有淡淡的影子出現了。
不管他們想躲到山裡，或是寺廟，都是有可能的；要逃走也不會逃不了。可是，為什麼非要去寶藏院眾人聚集的般若荒野呢？
城太郎百思不解。
難不成要去道歉？
他如此猜測。如果要道歉，自己也可以一起向寶藏院眾人道歉。
誰是誰非，也不是問題了。
正想到此，武藏剛好停下腳步，喊了一聲——城太郎。這讓他嚇了一大跳。但是，他猜想自己一定臉色蒼白，他不想讓武藏看到，所以故意抬頭仰望天空。
武藏也跟著抬頭。世上好像只剩他們兩人，城太郎孤獨無助，心情沉重。
沒想到，武藏卻用再平常不過的聲調說道：
「真是太棒了！從現在開始的旅程，簡直就像踏著黃鶯的歌聲前行呢！」
「咦？您說什麼？」
「黃鶯的歌聲。」
「嗯，也對。」
城太郎終於回到現實。武藏光看到這少年發白的嘴唇，心裡就明白了。這小孩真可憐，而且這一回說不定要跟他永別了。
「般若荒野快到了吧！」
「嗯，已經過了奈良坡了。」
「我說啊！」
「……」
四周傳來黃鶯的啼聲，但聽在城太郎耳中，卻覺得異常凄涼。城太郎眼神渾濁迷惘，抬頭茫然望著武藏。他獃滯的眼眸，跟早上搶著要面具時充滿童稚的活潑神態簡直判若兩人。
「我們差不多要在這裡分手了。」
「……」
「遠離我——要不然就要吃棍子了！你沒理由為我受傷。」
城太郎一聽，眼淚立刻汩汩地順著臉頰流了下來，雙手手背不斷揉著眼睛。他哭得肩部起伏，全身顫抖。
「哭什麼？你不是兵法家的弟子嗎？如果我殺開一條血路，你也可以往我逃走的方向逃。還有，要是我被殺了，你要回京都原來的酒館繼續工作——我會在遠遠的天上看著你，好嗎？喂……」
「為什麼哭？」
武藏一問，城太郎抬起濕漉漉的臉，拉著他的衣袖。
「大叔！我們逃走吧！」
「武士是不能逃的，你不是要當武士嗎？」
「我好害怕。我怕死。」
城太郎全身顫抖不已，抓著武藏的袖子，死命地往後拉。
「你可憐可憐我，逃走吧！我們逃吧！」
「唉，你這麼一說，我也想逃了。我從小就失去骨肉親情。跟家人緣薄的程度，你也不輸於我。我真的想要你逃走——」
「快！快！現在就逃吧！」
「我是武士，你不也是武士的兒子嗎？」
城太郎氣力用盡，只好坐到地上。雙手搓著臉，把淚水都染黑了。
「可是，別擔心。我想我不會輸的。不，是鐵定會贏，贏了就沒事了吧？」
雖然武藏這樣安慰他，城太郎還是不相信，因為他知道寶藏院埋伏在前面的至少有十人以上。自己的師父不夠厲害，即使一對一也不可能會贏的。
今天要赴這死地，不管是生是死，心裡都要有萬全的準備才行。不，應該說早已有心理準備了。武藏對城太郎雖然又愛又憐，但是他這樣只會帶來麻煩，讓人心焦不已。
武藏突然把他推開大聲喝斥。
「不行！像你這樣是當不成武士的，給我回酒館去！」
少年的內心似乎受到莫大的侮辱，被武藏的聲音一嚇，連哭也忘了。他帶著驚嚇的神情立刻爬了起來，對著大步走開的武藏的背影——
大叔！
他強忍住心中的吶喊，靠在身旁的樹榦上，把臉埋在雙手裡。
武藏沒有回頭。但是，城太郎啜泣的聲音一直縈繞在耳邊，揮之不去。他似乎可以見到身後那個無依無靠的薄命少年的身影。
我為什麼帶他出來啊！
武藏內心懊悔不已。
想到連自己都尚未學成，再加上自己也只是抱著一把孤劍、今日不知明日事的人——修行的兵法家是不應該有人隨行的啊！
「喂——武藏先生！」
不知何時，他已穿過杉林，來到一片曠野之地。雖說是曠野，但這裡地形起伏，是山腳地帶。叫他的男人好像是從三笠山的小路來到這曠野的。
「您要去哪裡？」
他跑來，問了兩次同樣的問題，然後並肩一起往前走。
這男子叫山添團八，就是上次到他借宿的觀世遺孀家的三個浪人之一。
終於來了！
武藏立刻看穿這一切。
但還是假裝若無其事。
「噢，前幾天我們見過面。」
「唉，前幾天真是失禮了。」
那人連忙道歉，態度異常謙恭。他低著頭，瞟了武藏一眼。
「上次那件事，還請把它忘了，別介意。」
雖然山添團八前幾天在寶藏院見識過武藏的實力，心裡多少有點懼怕，但是看武藏才二十一二歲，不過是個鄉下武士，就像魚長了一點鰭，才剛剛游入這個社會，因此並未真心尊敬他。
「武藏先生！你要往哪裡去？」
「先到伊賀，然後到伊勢路。你呢？」
「我有點事，要到月瀨。」
「柳生谷是不是在那附近？」
「離這裡四里處是大柳生，再走一里是小柳生。」
「有名的柳生大人的城池在哪裡？」
「離笠置寺不遠，您最好也去那地方看看。現在老城主宗嚴公已經退休，住到別墅去了，一直專研茶道，不問世事；他的兒子但馬守宗矩，被德川家召到江戶去了。」
「像我們這些不起眼的區區遊歷者，也會傳授武術給我們嗎？」
「如果有人推薦會更好。對了，我要去月瀨拜託的鎧甲師父，就是一位經常出入柳生家的老人家。我順便幫你拜託一下也可以。」
團八一直刻意走在武藏的左邊。這裡除了稀稀疏疏長著幾棵杉樹和楨樹外，視野遼闊，綿延數里之廣。只有一些起伏不大的低矮山丘。那裡的道路雖然多有起伏，但坡道和緩。
快到般若坡了。山丘的另一邊冒出褐色的煙，好像有人生了火堆。
武藏停下腳步。
「奇怪？」
「什麼事？」
「你看那煙。」
「那煙怎麼了？」
團八緊隨在武藏身旁，看著他，表情有點僵硬。
武藏指著：
「那煙看起來有一股妖氣。你覺得如何？」
「您說妖氣？」
「就像——」
指著煙的手指，這迴轉向團八的臉。
「藏在你眼中的東西——」
「咦？」
「我讓你看看，就是這回事！」
突然，一聲慘叫劃破春野寂靜的天空，團八的身體飛得老遠，而武藏已抽身回到原位。
有人在某處驚叫：
「啊！」
聲音發自武藏剛才走過的山丘，他們的身影依稀可見，是兩個人。
他們的慘叫聲，就像在說：
「被幹掉了！」
他們揮著手，不知往何處逃走了。
武藏手上握的刀刃，反射著陽光，閃閃發亮。飛出去的團八已經無法起身了。
血沿著刀棱垂直滴了下來，武藏再度跨步出去，神態安寧，踩著野花，往煙的方向走去。
暖和的春風，像女人柔細的雙手，撫著武藏的鬢毛，但他覺得自己怒髮衝冠。
一步一步地，他的肌肉繃緊，硬如鋼鐵。
站在山丘上向下望去——
平緩的原野上，有一片寬闊的沼澤。煙就是從這片沼澤里升上來的。
「他來了！」
大聲喊叫的，不是圍著火堆的一大群人，而是和武藏保持距離，往火堆方向跑去的兩個人。
現在，已經可以看清那兩人就是被武藏一刀擊殺、此刻躺在武藏腳邊的團八的朋友——野洲川安兵衛還有大友伴立。
眾人聽到他們的呼喊，立刻問道：
「啊！來了？」
圍著