即使是在學武之人如雨後春筍的今天，寶藏院的名聲依然特別響亮。要是有兵法家不知道寶藏院，只把它當成單純的寺廟，別人可就會認為他是外行的武士了。
奈良更是如此。在奈良，大部分的人不知道正倉院，但只要有人問寶藏院，大家就會立刻回答：
「啊！是不是在油坡的那家？」
此院坐落在一片杉樹林的西側，樹林之大，連興福寺的天狗都會在此棲息。這裡有元林院舊址，令人想起寧樂朝的盛世；還有悲田院的施藥院舊址，聽說光明皇后為了洗去千人的污垢，在此蓋過浴池。現在，這些地方都已雜草叢生，只有當時的石頭露出臉來。
聽說這裡就是油坡。武藏環顧左右。
「奇怪？」
雖然看到幾棟寺院建築，卻看不到像樣的大門，也看不到寶藏院的匾額。
此處的杉樹，經過冬寒春暖的洗禮，正有著最深沉時節的顏色。透過樹梢，可望見明亮柔和的春日山，山巒起伏如同窈窕淑女。雖然這附近已近黃昏，但是，在對面的山坡，陽光仍然燦爛光明。
武藏仰頭到處尋找類似寺廟的屋檐，終於——
「啊！」
武藏停下腳步。
——然而仔細一看，門上寫的不是寶藏院，而是跟它字形相近的「奧藏院」，第一個字不一樣。
他從山門往裡窺視，這裡看起來像是日蓮宗的寺廟。武藏以前未曾聽過寶藏院是屬於日蓮宗一派，所以他認為這裡一定跟寶藏院毫無關係。
他站在門口，一臉茫然。這時候，剛好有一個奧藏院的小和尚回來，看到武藏，似乎覺得他形跡可疑，所以不斷打量著他。
武藏脫下斗笠。
「請問——」
「唔，什麼事？」
「你們寺院是叫奧藏院嗎？」
「沒錯，那兒寫得清清楚楚。」
「我聽說寶藏院是在油坡，這裡還有其他寺廟嗎？」
「寶藏院剛好跟本寺背對背。你是去寶藏院比賽的嗎？」
「是的。」
「果真如此，最好別去。」
「咦？……」
「身體髮膚，受之父母。如果獨臂人要來補手臂，還可理解。但是，沒必要大老遠趕來變成獨臂人吧？」
看這小和尚的體格，大概也不是普通的日蓮宗和尚，所以有些瞧不起武藏。雖說武術大流行並非壞事，但最近大家接二連三湧進寶藏院，實在令他們吃不消。觀其字義，寶藏院本應是宗教的凈土，並非是做什麼槍術買賣的。要真有買賣行為，也是以宗教為本而衍生出的副業。前任住持覺禪房胤榮從前經常跟小柳生的城主柳生宗嚴來往，也跟宗嚴熟識的上泉伊勢守關係密切，所以不知不覺地對武術萌生興趣，並將此當作娛樂開始學習。後來自行加上槍法，也不知從誰開始稱之為寶藏院流。但這位嗜好武術的覺禪房胤榮已經八十四歲，老態龍鍾了。現在根本不見人。要是見了人，沒有牙齒的嘴巴也只能微微蠕動。連話都不能講，更不用說槍法，他根本忘得一乾二淨了。
「所以我說去了也徒勞無功。」
小和尚好像存心要趕走武藏，語氣越來越不客氣。
「這些事，我也聽說了。」
武藏心知對方在愚弄自己，還是婉轉地答道：
「可是，聽說權律師胤舜隨後繼承了寶藏院的精髓，成為第二代住持，現在仍然繼續鑽研槍術，門徒眾多。只要是上門拜師學藝的人，來者不拒。」
「喔，那個胤舜大師，可說是敝寺住持的弟子。第一代覺禪房胤榮衰老之後，他認為如果就此讓寶藏院聞名天下的槍法沒落，實在可惜。於是敝寺的住持就將從胤榮處學來的秘傳槍法，傳授給胤舜，使他登上寶藏院第二代住持的寶座。」
這些話聽起來拐彎抹角，總之這日蓮和尚就是要暗示這個外來的武者，當今寶藏院的第二代住持是自己寺里的住持所立。論槍術，日蓮寺奧藏院的住持也比第二代胤舜要正統得多了。
「原來如此。」
武藏先表示贊同，奧藏院的和尚這才心滿意足。
「雖然如此，你還是想去看吧？」
「這是我此行的目的。」
「說得也是……」
「您剛才說該寺和貴寺背對背，出這山門之後，要向右還是向左轉？」
「不不，真要去的話，就穿過本寺境內，這樣近多了。」
武藏道了謝之後，按他說的走法從廚房旁穿過院子，往後門走去。後頭有柴房和味噌儲藏室，還有一片約五十畝的田地，展現在眼前，就像是鄉下富農人家的景象。
「應該是那裡吧？」
田園盡頭，又望見一座寺廟。武藏踩著柔軟的土地，穿過翠綠的蔬菜、蘿蔔、蔥苗，往那頭走去。
田裡，有一個老僧拿著鋤頭在耕作。他是個駝子，背上好像放了一個木魚似的。他彎腰鋤地，默不作聲，只看到兩道顯眼的雪白眉毛，像是特地植在額頭上的。每挖一下土，石頭就發出鏗鏘聲，打破了這一片死寂。
老和尚應該是日蓮寺的人吧？武藏心想。
武藏本想跟他打招呼，但是懾於老和尚別無他念的專心之態，只好悄悄從旁走過。老和尚雖然低著頭，犀利的目光卻從眼尾直逼自己腳邊。雖然對方不形於色，卻有一股說不出的凌人之氣，簡直不像是發自人身，而是那種石破天驚的雷霆氣勢，讓武藏全身悸動不已。
武藏身體僵硬，倒吸了一口冷氣。從十二米左右的距離回頭再探老和尚的動靜。武藏血脈沸騰，好像準備抵擋敵人長槍的攻擊。然而，老和尚仍然彎著腰，尖聳的背對著武藏，鏘——鏘——鏘——，鋤地的調子一點也沒變。
「他是何方人物？」
武藏抱著這個大問號，終於找到了寶藏院的玄關。他站在那兒等待知客僧的時候，仍然苦思不解：
剛才明明聽說這裡的第二代胤舜還年輕，第一代胤榮已經老得連槍法都不記得，可是……
那老和尚一直低著頭的身影，始終在他腦海里揮之不去。武藏大聲叫門，想甩開這惱人的思緒。但是，四周一片死寂，只有沙沙的樹葉聲唱和——深奧的寶藏院沒有人出來應門。
仔細一看，玄關旁邊立著一個大銅鑼。
啊哈！原來要敲這個。
武藏一敲，裡面馬上傳來回聲。
出來應門的大個子和尚，雄健的體魄就像睿山僧兵的首領。他對武藏這種裝扮的訪客，顯然已經習以為常。他只瞥了武藏一眼。
「你是劍術家嗎？」
「是的。」
「來做什麼？」
「來求教。」
「請進！」
他往右邊一指。
看來是叫他洗腳，那裡有引水管將水引到盆里。踩得扁扁的草鞋，大約有十雙左右，散亂一地。
武藏隨著知客僧經過一個漆黑的走廊，進入一個房間等待，這裡可看到窗外的芭蕉樹，除了引路的羅漢帶有殺伐之氣外，其他地方看起來就像普通的寺廟。空氣中還瀰漫著香火的味道。
「請在這裡寫上你曾在何處修行、流派，還有自己的姓名。」
大個子和尚拿來一本冊子和筆墨。
冊子上面寫著：
登門者授業芳名錄
寶藏院執事
打開一看，上面寫著眾多修行武者的名字和來訪日期。武藏也仿照前人的寫法，但是流派名卻空著。
「你的劍法是向誰學的？」
「我是無師自通。說到師父，少年時候，家父教了我鐵棍術，但也沒學好。後來立志學武，天下萬物、天下前輩，皆為我師。」
「嗯……我了解了，但是我們這流派，是自先祖以來就聞名天下的寶藏院槍術。這槍術非常粗野、激烈，不是打著玩的。所以，你先看看芳名錄前的說明之後，再做決定，如何？」武藏剛才並沒注意到，經他一說，就從地板拿起一冊來看，原來的確有個誓約書，明文規定——在該院接受指導的學徒，不論是四肢不全或是死亡，皆不得有異議。
「我已明白了。」
武藏微笑地將冊子放回地板。既然走上武者修行的道路，這是不管到哪裡都必須具備的常識。
「那就這邊請！」
對方又引他往裡面走。
兩人來到一個武館，空間寬大得好像一個大講堂。粗大的圓柱，跟寺廟不太相配。欄杆間的雕刻，金箔已經剝落，塗在上面的粉彩，跟其他武館大不相同。
原來以為只有自己一人，沒想到等待席中已有十名以上的修行者。除此以外，還有十幾名身穿法衣的弟子，以及相當多完全是來見習的武士。現在，武館中央有一對拿著槍正在比賽，大家屏氣凝神地觀看，根本沒人發覺武藏悄悄坐到一旁。
雖然武館牆上寫著「志願者可持真槍比賽」，但是，現在正在對峙的兩個人，手上拿的只不過是一支