他在客棧已經住了二十幾天，因此，回到這裡，就有回到自己家的感覺。
武藏一進泥地間就看到這個經常來此跑腿的酒館少年，正與老闆頭碰頭不知在做什麼。武藏想看個究竟，默不作聲，走到他們背後。
「哎呀！你真壞！」
城太郎一看到武藏，急忙把筆紙藏到背後。
「給我看看。」
武藏故意逗他。
「不要！」
城太郎搖著頭。
「我說外頭那匹馬啊……」
城太郎顧左右而言他。武藏脫下濕答答的褲子，交給客棧老闆，笑答：
「哈哈哈！我才不吃你這一手。」
城太郎反問：
「不吃手，那吃腳吧？」
「要吃腳，就吃章魚的腳。」
城太郎歡呼：
「吃章魚下酒——大叔！吃章魚下酒。我去拿酒來！」
「拿什麼？」
「酒啊！」
「哈哈哈！你這小子可真會耍詐。這下子我又得向你買酒了！」
「五合 。」
「不要那麼多。」
「三合。」
「喝不了。」
「那……要多少？宮本先生您真小氣。」
「碰到你真沒辦法。老實說，我錢不夠，我是個武人。別那樣責備人嘛！」
「好吧！那我算您便宜一點好了！不過，有個條件，大叔！您要再說有趣的故事給我聽喔！」
城太郎精神抖擻地跑向雨中。武藏看著他留下來的信，說道：
「老伯，這是剛才那少年寫的嗎？」
「沒錯！……沒想到小鬼那麼聰明，嚇了我一跳呢！」
「嗯——」
他覺得很不錯，正看得入神。
「老伯，有沒有乾衣服？要是沒有，睡衣也好，借一下。」
「我就知道您會濕淋淋地回來，早已拿出來放在這裡了！」
武藏到井邊沖洗完畢，換上乾衣服，坐到火爐旁。
這會兒工夫，火爐上方的掛鉤已掛上鍋子，還有香噴噴的食物、碗盤都擺好了。
「這小毛頭！不知在幹什麼？去這麼久。」
「他幾歲了？」
「聽說十一歲了。」
「看起來比實際年齡成熟啊！」
「他七歲左右就在酒館跑腿，每天和馱夫、附近抄紙店的人、旅人混在一起，也難怪如此。」
「可是——在那種環境之下，為何能寫一手好字呢？」
「有那麼好嗎？」
「他的字雖然還脫不了小孩的稚氣，但在稚拙的筆法當中，好像又有一分不知該稱為天真還是什麼的氣質……對了……以劍道的說法，他的字極為流暢。將來他會成大器！」
「您說成大器，是什麼意思？」
「成為一個了不起的人。」
「真的？」
老闆打開鍋蓋看了一下。
「還沒來喔！那小傢伙是不是又在半路玩了起來？」
他嘀咕個不停，這時，泥地間終於響起腳步聲。
「老爺爺！酒拿來嘍！」
「你在幹什麼呀？客人等著要喝呢！」
「可是，我一回去，店裡面也有客人要招呼啊！有一個醉漢抓著我，硬是問了我一大堆問題。」
「問什麼？」
「問宮本先生的事啊！」
「你是不是又多嘴，說了些不該說的話了？」
「即使我不說，這一帶也是無人不知前天在清水寺發生的事。隔壁的老闆娘，還有前面漆器店老闆的女兒，那天剛好都去寺里參拜，大家都看到大叔被一群轎夫團團圍住呢！」
武藏本來盤腿坐在爐前，默不作聲，現在突然用拜託的語氣說道：
「小兄弟！別再提這事了，好嗎？」
城太郎十分機靈，一見他臉色不對，立刻岔開話題。
「大叔！今晚我可不可以留在這兒玩？」
「你不必回家幫忙嗎？」
「啊，店裡沒事。」
「那麼，跟大叔一起吃晚飯吧！」
「我來溫酒！溫酒我最在行。」
他把酒壺埋在火爐的炭灰里。
「大叔，溫好了！」
「真好喝。」
「大叔！您喜歡喝酒嗎？」
「喜歡。」
「可是，沒錢就喝不成了，對不對……」
「嗯……」
「當兵法家的人大都跟隨大將軍，領很高的俸祿，對吧？店裡客人還告訴過我，以前冢原卜傳出巡的時候，都叫部下拉著備用馬，貼身護衛的拳頭上還停著老鷹，浩浩蕩蕩地帶著七八十個家臣出門呢！」
「嗯！沒錯。」
「聽說跟隨德川家康的柳生大人在江戶領一萬一千五百石的俸祿。是真的嗎？」
「是真的。」
「大家都如此，為何大叔那麼窮呢？」
「因為我還在學習嘛！」
「這麼說，你要到幾歲才會像上泉伊勢守或冢原卜傳那樣威風，帶眾多部下出巡呢？」
「這個……我可能無法成為那種大人物喔！」
「你武功不夠高強嗎？大叔！」
「在清水寺看到我的人可能都如此說我吧！反正我是逃出來的。」
「附近的人都說住在客棧的年輕修行武者根本不行。我聽了很生氣啊！」
「哈哈哈！還好不是你在批評我。」
「因為我是晚輩呀！大叔！在漆器店裡，造紙店和水桶店的年輕人經常聚在一起練習劍術。您到那兒去跟他們比賽，贏他們一次。」
「好好！」
城太郎講什麼，武藏都點頭答應，他喜歡這少年。大概自己也還是個少年的緣故吧，很快就能和他打成一片。也可能因為他沒有兄弟，幾乎不曾享受過家的甜蜜，才會如此。在他的下意識里，經常會追尋類似的感情，以安慰孤獨的心靈。
「這種事以後別再提了——現在換我問你，你家鄉在哪裡？」
「姬路。」
「什麼，在播州？」
「聽您的口音，大叔是作州人吧？」
「沒錯，兩地離得很近——你父親在姬路是做什麼的？」
「我父親是武士，武士喔！」
「哦……」
原來如此！武藏雖然很意外，但也恍然大悟。然後再問他父親的姓名。
「我父親叫青木丹左衛門，以前曾領餉五百石喔！可是，當我六歲的時候，他失業成了浪人，之後來到京都，越來越窮，所以把我寄在酒館，自己到虛無僧寺念佛去了。」
城太郎邊回憶邊說：
「所以，我說什麼也要當個武士。要當武士，最重要的是要練好劍法吧？大叔！拜託！收我為徒——我願為您做任何事。」
武藏當然不肯，但是少年苦苦哀求。武藏一時之間還沒認真考慮答不答應，因為他萬萬沒想到那個八字鬍——叫青木丹左的人——會是如此下場。既然投身劍術，早就應該有賭上身家性命、不是殺人就是被殺的覺悟，但是，親眼目睹這樣的人生起伏，卻勾起了他另一種落寞感，內心受到了很大的衝擊，連酒都醒了。
想不到這小孩這麼倔，怎麼哄都不肯聽。連客棧的老爺爺也來幫腔，又罵又勸的，情況卻越來越糟，他纏著武藏，抓著他的手臂，又抱著他，死求活求，最後竟哭了起來。武藏拗不過他，只好說：
「好，好，收你為徒。但是，今晚一定要回家去跟你老闆說清楚，再下決定喔！」
城太郎總算心甘情願地回家去了。
次日早晨。
「老伯！這段日子，勞您照顧了！我想到奈良去，請幫我準備便當。」
「咦？要走了？」
事出突然，老爺爺非常驚訝。
「是不是那小毛頭求您那些無聊的事，才突然要走……」
「不是！不是！不是小傢伙的緣故。我老早以前就有這個願望，聽說位於大和的寶藏院的長槍術非常有名，我要去看看。等一下小傢伙來了，可能會不高興，就交給您處理了！」
「唉呀！小孩子哭鬧一下就沒事了！」
「還有，酒館老闆那兒，也幫我交代一下。」
武藏離開了客棧。
紅梅的花瓣撒落在泥濘的地上，今早已不再下雨，微風撫著肌膚，跟昨日的風雨大不相同。
三條口的水位高漲，水色混濁。橋旁有許多騎馬武士，正對來往的人一一盤查。
打聽之下，才知道原來江戶將軍即將上京，先遣的各大小諸侯今天已先到達，所以以此壓制蠢蠢欲動的浪人。
武藏答話時，態度從容，安然過了關。此時，他突然感到自己在不知不覺中，已經變成既不屬大阪方面，也不屬德川方面，而是一名毫無政治色彩的真正浪