今日不知明日事。
信長也經常吟唱——人生五十年，世事變化，如夢泡影。
無論是知識分子，還是非知識分子，人人都有這種體驗。戰火已熄，京都和大阪的街燈，猶如室町將軍盛世時一般明亮，即使如此，人們的腦子裡還是會想：
不知何時，這些燈火又要熄滅了？
長久以來的戰亂，形成的這種人生觀，無法輕易忘卻。
慶長十年。
關原之役已是五年前的往事了。
家康辭去將軍職位，秀忠今年春天成為第二代將軍，為了上京拜謝，京里呈現一片復甦的景象。
但是，沒人相信這戰後的景象是真正的天下太平。江戶城裡，即使第二代將軍即位，大坂城裡，豐臣秀賴仍然健在——不只健在，諸侯都還跟隨著他，而且，他擁有足以容納天下浪人 的城池和財力以及他父親豐臣秀吉的德望。
「可能還會再戰吧！」
「時間的問題罷了！」
「戰爭和戰爭之間的停火，就和這街上的燈火一樣短暫啊！誰說人生有五十年，街燈到了天明就滅了。」
「不喝白不喝，還猶豫什麼？」
「沒錯，飲酒作樂吧！」
在此，也有一批人抱著這種想法，在世上得過且過。
這些人是陸續從西洞院四條的街頭出來的武士。在他們旁邊，有個白壁築成的長牆，以及雄偉的橫木門。
任職室町家兵法所
平安 吉岡拳法
寫這些字的門牌已經變得漆黑，不仔細看根本讀不出字來。雖然如此，卻一點也不失莊嚴。
當街道開始點燈的時候，就有許多年輕的武士魚貫走出這門，回家去，似乎沒有一天休息。有的人，包括木刀在內，腰間總共佩了三把刀；有的扛著真槍。他們都是一些遇上戰事，就會比賽誰先見血的武人。就像颱風眼一樣，一副看到誰都想惹是生非的嘴臉。
有八九個人圍著一人叫著：
「小師父！小師父！」
「昨晚去的那家，真令我們蒙羞。對不對？各位！」
「真的不行呀！那家的娘兒們只對小師父拋媚眼，絲毫不把咱們放在眼裡。」
「今天可要到一家既不認識小老師、也不認識咱們的地方去喔！」
大家七嘴八舌講個不停。這條街道沿著加茂川，燈火通明。有一處經戰火焚燒後的長期荒蕪的空地，不知何時開始，地價竟也高漲，相應地也出現了一些新的違章建築，到處掛著紅的或淺黃的門帘。胡亂塗著白粉的妓女，不斷尖聲浪笑；店家大批買來的阿波 女郎，也抱著最近流行的三弦琴，邊彈邊唱。
「藤次！去買斗笠來，斗笠。」
來到花街附近，身材頎長、穿著綉著三朵苧環家徽的暗茶色的衣服，被稱為小老師的吉岡清十郎，回頭對同伴說道。
「斗笠？是草笠嗎？」
「沒錯。」
「什麼斗笠，不戴也沒關係嘛！」
弟子祇園藤次回答道。
「不，我不喜歡讓人側目，還批評說，吉岡拳法的長子在這種地方閑逛呢！」
「哈哈哈！沒斗笠就無法走在花街上？真是標準公子哥兒的話，難怪會因為太有女人緣而傷腦筋呢！」
藤次半是揶揄半是拍馬屁，並對同行的一個人吩咐：
「喂！快去買斗笠來。」
在這群醉醺醺，如皮影般晃動的人群中，有一人穿過街燈，跑向斗笠店。
一會兒，斗笠買來了。
「這樣戴著，就沒人認得出我了。」
清十郎把臉遮住，大搖大擺走在大街上。
藤次在後面說道：
「這下子更加俊俏了。小師父，這樣更風流倜儻！」
其他的人也幫腔說道：
「娘兒們都從窗口看著您喔！」
事實上，這些人說的也不全是奉承話。清十郎身材頎長，穿戴的全是綾羅綢緞，年約三十上下，又正值盛年，而且確實有名門子弟的氣質。
走著走著，不少娘兒們從一間間淺黃的短簾，或是紅貝殼色的格子門裡，像籠中鳥般啁啾個不停：
「進來呀！美男子。」
「假正經的斗笠先生！」
「進來坐一下吧！」
「把斗笠掀開，讓我們看看您的臉呀！」
清十郎更加裝模作樣。雖然，弟子祇園藤次慫恿他踏入花街柳巷只是最近的事，但他父親吉岡拳法是個名人，他幼年又不曾受缺少金錢之苦，也不知天高地厚，生來就是個大少爺。所以，多少有幾分虛榮。弟子們的逢迎吹捧，還有妓女們的鶯聲燕語，就像甜美的毒刺，使他更加陶醉。
此時，從一間茶店傳來妓女嬌滴滴的聲音：
「咦？四條的小師父，不行喔！您遮著臉，我也認得出來喔！」
清十郎掩住得意的神色，故意裝出驚訝的表情。
「藤次！為何那娘兒們知道我是吉岡的長子呢？」
說完，停在那格子門前。
「奇怪？」
藤次看看格子門內白皙的笑臉，又看看清十郎，說道：
「各位！有件事很奇怪喔！」
「什麼呀？什麼事？」
同伴們故意起鬨。
藤次要製造遊樂的氣氛，開玩笑說：
「我一直以為他是頭一次來逛花街呢！我們家的小師父真是深藏不露啊！我看他已跟那娘兒很要好了！」
他指著她，那妓女立刻說道：
「沒這回事，他胡說。」
清十郎也誇張地說：
「你在胡說什麼！我根本沒來過這家。」
藤次早知道他會辯解，但還是故意說道：
「那麼，為何您用斗笠遮住臉，那娘兒們還是猜出您是四條的小師父？您不覺得奇怪嗎？各位！你們不認為奇怪嗎？」
「真奇怪呀！」
大家七嘴八舌地附和著。
「不是，不是。」
那妓女把一張白粉臉靠到格子門上。
「喂！各位弟子們，連這點小事都不知道，怎麼做生意呢？」
「哦！你的口氣真大。你說，怎麼認出來的？」
「暗茶色的羽織 ，是四條武館眾武家最喜歡的衣服。而頂頂有名的吉岡染，連這條花街都很流行呢！」
「但是，誰都可能穿吉岡染，不只有小師父穿啊！」
「可是上面有苧環家徽呀！」
「啊！這不行！」
趁清十郎看著衣服上的家徽時，門內的女人立刻伸出白皙的手，一把抓住他的袖子。
「我總是要藏頭露尾。傷腦筋！傷腦筋！」
藤次對清十郎說：
「小師父，事情到這地步，除了上這家，別無他法了。」
「隨便了。倒是先叫她放開我的袖子吧！」
他一臉的為難。
「你這娘兒，小師父說要上你這家，放手吧！」
「真的？」
妓女終於放開清十郎的袖子。
大伙兒撥開那家的門帘，一擁而入。
這裡也是匆忙搭蓋的簡陋屋子，俗不可耐的房間里，胡亂地裝飾著低俗的圖畫和花。
但是，除了清十郎和藤次之外，其他人對這些根本不在意。
「快拿酒來。」
有人擺架子說道。
酒一拿來——
「上菜！」
又有人喊道。
菜上來了，有個精於此道、地位跟藤次相當的、名叫植田良平的人故意怒斥道：
「還不快點叫娘兒們出來！」
「啊哈哈哈！」
「哇哈哈哈！」
「要叫娘兒們出來，太好了！植田老要發威嘍！快叫娘兒們！」
大伙兒學他的口氣。
「誰說我老了？」
良平老握著酒杯，斜眼瞪著那群年輕小夥子。
「沒錯，雖然我在吉岡門是老前輩了，但鬢毛還是這麼黑喔！」
「跟齋藤實盛一樣，是染的吧！」
「是哪個傢伙？說話也不看場合。到這裡來，罰一杯！」
「走過去太麻煩了，把酒杯丟過來！」
「丟去嘍！」
酒杯飛過去。
「還給你嘍！」
又飛回來。
「來呀！誰來跳舞？」
藤次說道。
清十郎也有點飄飄然。
「植田，你越來越年輕了。」
「心領了。你說我年輕，那我不得不跳舞了。」
大家以為他到走廊去，沒想到他拿了侍女紅色的圍裙，綁在頭上，還插上梅花，扛著掃把。
「嘿喲，各位，我要跳舞。藤次，你替我唱歌吧！」
「好好，大家一起唱吧！」