這裡是姬路城城下的郊區。
武藏有時候在花田橋下，有時候在橋上等待阿通，已經好幾天了。
「到底怎麼了？」
沒看到阿通。從約定之後，已經分別七天了！阿通說過，不管百日、千日都要在這裡等的呀！
武藏這個人，絕不會忘記約定的。武藏已經等得不耐煩了。
同時，聽說他的姐姐被移到姬路來，也不知道被關在哪裡？尋找姐姐，也是來此的目的之一。不在花田橋畔的時候，他就頭戴草笠，喬裝成乞丐在城下住宅區到處遊盪。
「嘿！終於讓我遇到你了！」
突然，有個僧侶對著他跑來。
「武藏！」
「啊？」
武藏心想他這身打扮，任誰也看不出來，所以被人這麼一叫，他嚇了一大跳。
「快！過來。」
那和尚抓著他的手腕，使勁地拉著他。這個和尚就是澤庵。
「不會給你添麻煩的，快來！」
他不知道澤庵要帶他去哪裡，他無力還擊，只得一味跟著澤庵走。這回又要綁上樹？還是藩里的牢房？
姐姐可能也被關在城下的牢房裡呢！果真如此的話，姐弟要一同踏上蓮花台，共赴黃泉了。如果說什麼都要賠上一命的話，至少——我要跟姐姐一起。
武藏在內心暗自祈禱著。
白鷺城巨大的石牆和白壁出現在眼前。渡過大門唐橋 的時候，澤庵自顧自地走在前頭。
鐵門打開後，裡面露出長槍耀眼的光芒，令武藏為之怯步。
澤庵向他招手：
「還不快過來！」
過了大城門。
來到內濠的第二道門。
看來是尚未安定的諸侯城池，藩士們一副隨時備戰的緊張態勢。
澤庵叫了一個官差過來。
「喂！我把武藏帶來了。」
把武藏交給他，然後說道：
「拜託你了。」
他仔細地交代。
「是。」
「但是，你們可要多加註意！這可是只未拔牙的小獅子，充滿野性，如果一不小心，會被咬的。」
說完，也不等人帶路，就徑自從二城走向太閣城去了。
可能因為被澤庵警告過，官差們連指頭都不敢碰武藏一下。
「請。」
官差們只敢催促武藏走。
武藏默默地尾隨他們走去，到了浴室，原來官差是要武藏入浴。未免太自作主張了吧！再加上曾中過阿杉婆的詭計，武藏對浴室有著痛苦的回憶。
他抱著手，正在思考。
「您洗完之後，這兒備有衣物，敬請使用。」
有個小廝，放了黑棉布的小袖 和褲子便離開了。
仔細一看，懷紙、扇子等物雖然有點粗糙，但各種用品全都備齊了。
隱藏在姬山一片蒼綠之後的是天守閣 和太閣城，這兒是白鷺城的本城。
城主池田輝政，身材短小，有微黑的麻臉，剃著光頭。
他靠在憑肘幾望著院子問道：
「澤庵和尚！就是那人嗎？」
「是的。」
澤庵隨侍在側，點頭回答。
「果然相貌堂堂。你能助他一臂之力真是太好了！」
「不，助他一臂之力的是您呀！」
「哪裡。官吏中如果有人像你這樣，就有更多的人成為有用之才了。可是，這兒的傢伙全都認為抓人才是他們的職務，真傷腦筋。」
隔著走廊，武藏跪坐在庭院上。他穿著新的黑色棉布小袖，雙手扶膝，眼睛俯視地面。
「你叫新免武藏，是吧？」
輝政問道。
「是。」
回答得很清楚。
「新免家本來是赤松一族的支脈，赤松政則往昔是這個白鷺城的城主，而你被引來此處，可能是某種機緣吧？」
「……」
武藏認為自己是使祖先名聲掃地之人。對輝政也沒什麼感覺，但是對祖先，他覺得抬不起頭來。
「但是！」
輝政改變口氣。
「你的所作所為，真是罪大惡極喔！」
「是。」
「這要嚴加懲戒。」
「……」
輝政轉向一旁：
「澤庵和尚，聽說家臣青木丹左衛門沒經我的指示就跟你約定，若你抓到武藏的話，由你來處置。這話——是否屬實？」
「只要問一下丹左，就可知真偽。」
「問過了。」
「那為何還問我呢？難道澤庵會說謊？」
「好！這樣兩人所言一致。丹左是我的家臣，家臣發的誓，就跟我發的誓一樣。雖然我輝政是領主，但已無權處置武藏……卻也不能這樣放他走……如何處置，就交給你了！」
「愚僧亦準備如此。」
「那，你要如何處置他？」
「我要把武藏處死。」
「如何處死呢？」
「聽說這白鷺城的天守閣里，有一間房間里有妖怪，所以很久沒開了，是嗎？」
「是的。」
「到現在仍然關著嗎？」
「沒人敢開，家臣們都忌諱，所以一直保持原狀。」
「德川縣最剛強的勝入齋輝政大人的居所里，竟然有一間房間無法點燈，這會減了您的威信。」
「我從未想過這事。」
「但是，領下的人民卻會以這種事來評斷領主的威信。在那個房間點上燈火吧！」
「嗯！」
「我想向您借天守閣的那個房間來關武藏，直到愚僧原諒他為止。——武藏，你要有心理準備。」
他把話說明白。
「哈哈哈！可以，可以。」
輝政大笑道。
那一次在七寶寺，澤庵對八字鬍青木丹左說的話不是胡說，輝政和澤庵的確是禪友。
「等會兒要不要來茶室？」
「您泡茶的技巧，還是沒進步嗎？」
「胡說！最近我進步神速呢！今天要讓你瞧瞧，輝政我不只精通武術而已。等你來喔！」
輝政先行離席，往後面走去。五尺不到的短小背影，使白鷺城看起來更加巨大。
一片漆黑——這裡是傳說中從沒開放過的天守閣最高處的房間。
在這裡，沒有日月，也無春秋。而且，聽不到所有日常生活的聲音。
只有一穗燈芯，還有武藏被燈火照得青白的削瘦臉頰。
現在正值酷寒嚴冬吧？黑色天花板的樑柱，還有地板，像冰一樣透著寒氣。武藏吐出的氣息，在燈火的亮光下，像道白煙。
孫子曰：地形有通者，有掛者，有支者，有隘者，有險者，有遠者。
《孫子·地形篇》放在桌上，武藏讀到有共鳴之處的章節時，便大聲反覆朗讀。
「故知兵者，動而不迷，舉而不窮。故曰：知彼知己，勝乃不殆；知天知地，勝乃可全。」
當眼睛疲勞時，便用水沖洗眼睛。燈芯的油如果滴下來，就剪燭。
桌子旁邊，書本堆得跟山一樣高，有和書，有漢書，其中有禪書也有國史。他周圍可以說是被書埋沒了。
這些書都是從藩里的文庫中借出來的。澤庵說要幽禁他，把他帶到這天守閣的時候，特地告誡他：
「你要廣讀群書。聽說古時名僧進入藏經閣讀萬卷書，出來之後，心靈之眼才為之開啟。你可以把這黑暗的房間想像成母親的胎腹，你在此做重新投胎的準備。肉眼看來，這兒只是一間黑暗的房間，但是，你仔細瞧瞧，仔細想想，這兒聚集了所有和漢聖賢對文化貢獻的光明記錄。你要把這兒當黑暗藏，或是當光明藏，全都操之於你的心。」
說完，澤庵便消失了。
從那以後，不知過了多少歲月。
冷了，武藏就猜可能是冬天了。暖了，他就想可能是春天。武藏完全忘卻了日月。但是，這次當燕子飛回天守閣狹小的鳥巢時，可以確定是第三年的春天。
「我也二十一歲了。」
他深沉地自我反省。
「——二十一歲之前，我在做什麼呀？」
有時慚愧不已，會抓著豎立的鬢毛，苦悶度日。
啾啾、啾啾、啾啾……
天守閣的房檐里，傳來燕子的呢喃聲。它們渡海而來，春天到了。
就在這第三年的某一天——
「武藏，進步了嗎？」
澤庵突然上來了。
「噢……」
武藏湧起一陣懷念之情，抓住了澤庵的衣袖。
「我剛剛旅行回來。剛好第三年了，我想你在娘胎內，骨架子也差不多全好了吧！」
「您的大恩大德……不知如何感謝！」
「感謝？……哈哈哈！你已會用比較人性的