「奶奶——奶奶！」
阿杉的外孫丙太光著腳丫，從外面直奔回來。一進門，用手把青鼻涕一抹。
「不好了！奶奶！你還不知道嗎？還在做什麼呀？」
他對著廚房大叫。
阿杉婆在灶前，正拿著竹筒吹氣升火，回道：
「什麼事呀？大驚小怪的。」
「村裡的人都鬧成這個樣子了，奶奶你怎麼還在煮飯呀——難道你不知道武藏已經逃走了嗎？」
「什麼？逃走了？」
「今天一早，武藏已不在千年杉上了！」
「真的？」
「寺里的人也是亂作一團，因為阿通姐姐也不見了！」
丙太沒想到自己說的事，竟然讓奶奶的臉色變得如此可怕，嚇得直咬指甲。
「丙太呀！」
「是！」
「你趕快去叫你娘和河原的權叔快點來。」
阿杉婆的聲音在顫抖。
然而丙太還沒出門，本位田家的門前已經擠滿了人。其中，女婿、還有權叔也在裡面。另外，還有其他的親戚和佃戶，都在那兒嚷著：
「是不是阿通那娘們兒把他放走的啊？」
「澤庵和尚也不見了。」
「一定是這兩個人耍的把戲。」
「這下子該怎麼辦呢？」
女婿和權叔等人，扛著祖傳的長槍聚集在本位田家門口，情緒非常激動。
有人對著屋裡問道：
「阿婆！你聽說了嗎？」
不愧是阿杉婆，她心裡明白這件大事已是事實，便壓抑住滿腹的怒氣，坐在佛堂里。
「我馬上出去，你們靜一靜。」
她在裡頭回答。接著默禱了一下之後，神態從容地打開刀櫃，打點一些衣裳，來到大家面前。
她把短刀插在腰帶上，繫緊鞋帶，每個人都看得出這位頑固的老婆婆心裡已經有了重大的決定。
「沒什麼好騷動的。阿婆這就去追那個不知廉恥的媳婦，好好懲罰她！」
接著，神態自若地走了出去。
「既然阿婆都要去了，我們就跟隨她吧！」
親戚和佃農們群情激憤，以這位悲壯的老婆婆為首，大家沿途撿棒子、竹槍當武器，往中山嶺追去。
然而，已經太遲了！
這些人趕到嶺上時，已經是中午了。
「逃走了？」
大家跺著腳，非常懊惱。
這還不打緊，因為這兒已是邊境，所以防守的官員阻止他們。
「不準結黨通行。」
權叔出面向防守的官員說明原委。
「如果我們在這裡放棄追討，不但有愧代代祖先，還會成為村裡的笑柄，本位田家也無法在貴領土待下去了——所以拜託您讓我們通行，直到追到武藏、阿通、還有澤庵三個人為止。」
他想盡辦法，力圖說服防守的官員。
理由可以接受，但法令是不能通融的，防守官員斷然拒絕。當然，如果他們能到姬路城拿到通行證，則另當別論。可是這麼一來，那三個人早就逃之夭夭，根本是遠水救不了近火。
「這樣好了——」
阿杉婆和親戚們商量，決定讓步。
「就我這老太婆和權叔兩個人，是不是就可以自由進出呢？」
「五名以下，可以任意通行。」
防守官員回答。
阿杉婆點點頭，意氣激昂，心情悲壯地準備向大家告別。
「各位！」
她向大家招呼。
「我出門離家時，就已經覺悟到，途中定會出這種差錯。所以沒什麼好著急的！」
這一大家族，每個人都神情嚴肅，並排站在那兒望著阿杉婆薄薄的嘴唇和露出的門牙、牙齦。
「我這老太婆，帶著家傳的腰刀，出門之前已經跟祖先牌位告別，也發了兩個誓——一是要嚴懲那敗壞門風的媳婦；二是要確定犬子又八的生死，如果還活在這世上，即使用繩子綁住脖子，也要把他帶回來，好讓他繼承本位田家的家名，再另外娶一個比阿通好上百倍的媳婦，光耀門楣，讓村裡的人瞧瞧，以雪今日的恥辱。」
「……不愧是阿杉婆！」
一大群親戚當中，不知是誰如此有感而發。
接著，阿杉目光炯炯，看著女婿說道：
「還有，我和河原的權叔都已年老，為了完成這兩個誓願，我們不惜花上一年，甚至三年的時間周遊列國，到他鄉去尋找。不在家的時候，由女婿當家，養蠶、耕田不得怠慢。了解嗎？各位！」
河原的權叔年近五十，阿杉婆也年過五十。萬一真的碰上武藏，一定會立刻跟他拚命的。所以有人提議再找三個年輕人跟隨較好。
「不必！」
阿婆搖搖頭。
「說什麼武藏武藏的，他只不過是個毛頭小子，有什麼好害怕的？我阿婆沒力氣，可是有智謀的！要對付一兩個敵人絕對沒問題。這兒——」
她指著自己的嘴唇說道：
「一言既出，駟馬難追。請你們回去吧！」
她滿懷自信，大家也便不再阻止了。
「再見了！」
說完，阿杉婆跟河原的權叔並肩越過中山嶺，向東邊走去。
「阿婆！請多保重呀！」
親戚們在山頂處揮著手。
「要是生了病，一定要馬上派人回來通知喔！」
「再會了，一定要平安回來喔！」
大家聲聲相送。
等這些聲音漸漸遠了，阿杉婆才說道：
「嘿！權叔啊！我們反正會比年輕人早死，就放開心情吧！」
權叔點頭同意：
「是啊！」
這個叔父，現在以打獵為生，但年輕時，可是一名出生入死的戰國武者。他的身體現在還非常硬朗，皮膚還像當年賓士戰場時一般黝黑，頭髮也沒阿婆那麼白。他姓淵川，名權六。
不用說，本家的兒子又八是自己的親侄子，因此對這次發生的事，做叔叔的當然不能袖手旁觀。
「阿婆！」
「啥事？」
「你已有所準備，行李都打點好了。但是我只穿著平常的衣物，得找個地方打點一下才行呀！」
「下了三日月山，那兒有個茶莊。」
「對、對！到了三日月茶莊，就可以買到草鞋和斗笠了。」
從這裡下山，到了播州的龍野，斑鳩就近了。
然而，春夏之際不算短的白晝，此刻也已日暮西山了。阿杉和阿權在三日月茶莊休息。
「今天絕不可能趕到龍野，晚上只好到新宮附近的客棧，蓋那些臭棉被了！」
阿杉付了茶錢。
「走吧！」
權六也拿起新買的斗笠，正要起身，突然說道：
「阿婆！稍等一會兒。」
「幹啥？」
「我到後面去裝些清水——」
權六繞到茶莊的後面，在竹筒里裝了些清水。正要回去時，忽然停下來從窗口窺視微暗的屋內。
「是病人嗎？」
有個人蓋著草席躺在屋裡，空氣中充滿了藥味。那人的臉埋在草席里，只看到黑髮散亂在枕頭上。
「權叔啊！還不快出來呀？」
阿婆喊著。
「來嘍！」
他跑了出去。
「你在幹啥呀？」
阿婆非常不悅。
「那裡好像有個病人——」
權六邊走邊解釋。
「病人有這麼稀奇嗎？你真像個貪玩的小孩！」
阿婆斥罵道。
權六在這本家的老人面前，覺得抬不起頭。
「是、是、是！」
連連點頭賠不是。
茶莊前通往播州方向的道路，是個大坡道。由於往來銀山的人馬不斷行經的結果，雨天時到處留下大大小小的坑窪，乾涸之後凹凸不平。
「別摔了！阿婆！」
「你在說啥呀？我這老太婆可沒像這馬路，已經老態龍鍾了！」
話剛說完，上頭傳來聲音：
「老人家，你們精神可真好哇！」
抬頭一看，原來是茶莊的老闆。
「喔！剛才勞你照顧了！你要上哪去？」
「去龍野。」
「現在去？……」
「不到龍野，就找不到醫生。現在即使騎馬去，回程也是半夜了！」
「病人是你妻子嗎？」
「不是。」
老闆皺著眉頭說道：
「要是自己的老婆或孩子，也就罷了。那客人原本只在店裡休息一下而已，沒想到給我惹來這麼多麻煩。」
「剛才……老實說我從後院偷看了一下……在那兒的是個旅客吧？」
「是個年輕女子。在店前休息