經過昨夜那一場風雨，春天的氣息被洗得無影無蹤。今早，酷熱的陽光直射額頭。
「澤庵師父！武藏還活著嗎？」
天一亮，阿杉婆就一副幸災樂禍的樣子來寺里到處張望，想看熱鬧。
「哦！是阿婆呀？」
澤庵走到走廊，繼續說道：
「昨夜的風雨可真大呀！」
「這場風雨來得正是時候。」
「但是，雨再怎麼大，也不會一夜兩夜就把人淋死。」
「下那麼大雨，他還活著呀？」
阿杉婆滿臉皺紋，眼睛眯成一條線，望著千年杉的樹梢，說道：
「他像條抹布掛在樹上，沒有動靜耶！」
「烏鴉還沒去啄他的臉，可見武藏一定還活著。」
「太謝謝您了！」
阿杉婆邊點頭，邊窺視裡面，問道：
「沒看到我媳婦，可不可以幫我叫一下？」
「媳婦？」
「我家的阿通呀！」
「她還不是本位田家的媳婦吧！」
「再過一陣子，就要把她娶進門了！」
「你兒子不在，你娶媳婦進門，跟誰結婚呀？」
「你這個流浪和尚就別管這些閑事了！阿通在哪裡啊？」
「大概在睡覺吧！」
「這樣子呀？」
她一個人自圓其說：
「我吩咐她晚上要好好看著武藏，所以白天想睡覺也是理所當然的……澤庵師父！白天就由你看著他吧！」
阿杉走到千年杉下，仰頭望了一陣子，終於拄著桑樹拐杖回村子去了。
澤庵則一進房間，直到晚上都沒有露面。只有一次，村裡的小孩跑來用石頭丟千年杉樹梢時，他曾打開格子門大聲斥責：
「鼻涕鬼！幹什麼？」
之後，格子門就整天沒再開過。
在同一棟屋子裡的阿通房間，格子門今天也是緊閉著，不過小和尚們倒是忙進忙出地端葯送粥。
昨夜的傾盆大雨中，寺里的人發現了阿通，硬是把她拉進屋裡，住持還狠狠地說了她一頓。結果阿通染了風寒，發燒在床上，無法起身。
今夜的天空，一反昨夜的大雨，明月皎潔。寺里的人都熟睡後，澤庵書看累了，便穿上草鞋，走到屋外。
「武藏——」
他一叫，杉樹高處的樹梢搖晃了一下。
閃亮的露珠紛紛落下。
「可憐蟲，連回答的力氣都沒了嗎？武藏！武藏！」
這一來，對方大聲回答：
「幹啥？臭和尚！」
武藏怒吼，力氣一點也沒衰竭。
「哦——」
澤庵再次抬頭。
「聲音還很宏亮嘛！看來還可以撐五六天吧！對了……你肚子餓了嗎？」
「少啰嗦！和尚，快把我的頭砍下吧！」
「不行不行！不能隨便亂砍頭。像閣下這樣的莽漢，搞不好即便是只剩個頭，還會追殺過來呢……來賞賞月吧！」
澤庵坐到一塊石頭上。
「哼！你要怎麼樣？你給我記住！」
武藏的身體被綁在老杉上，他使盡全力，搖得樹梢上下晃動。
杉樹皮、樹葉紛紛落到澤庵頭上。澤庵彈去領子上的落葉，仰頭說道：
「對了、對了！不這樣發發怒氣，就看不出真正的生命力，也表現不出人的味道。最近的人呀！不是成了不會生氣的知識分子，就是裝出人格崇高的樣子。要年輕人模仿這種老氣橫秋的舉止，真是豈有此理。年輕人不會發怒是不行的呀！再發怒啊！再多發怒啊！」
「哼！我會把這繩子扯斷，跳到地上，把你踢死。你等著瞧吧！」
「有出息！我等著瞧——對了！要繼續嗎？繩子還沒斷之前，你可別斷氣啦！」
「你說什麼！？」
「好大的力氣，樹在動了。可是，大地卻沒受影響呀！這是因為你的怒氣只是私人的怒氣，所以非常微弱。男子漢的怒氣，必須是為公眾而憤怒。為了個人小小的感情問題就發怒，那是女性之怒。」
「你有屁儘管全放出來——我們走著瞧！」
「算了吧！武藏，這樣只會徒增疲累。不論你再怎麼掙扎，別說天地了，連這喬木的一根樹枝都不可能斷呢！」
「哼……」
「以你這麼大的力氣，即使不為國家，至少也要貢獻給他人。要是如此，別說天地，連神明都會為之動容——更何況是人呢？」
澤庵開始用說教的口吻了。
「真可惜！你有幸生為一個人，卻仍跟山豬、野狼一樣，野性不改。連一步都沒進到人類的世界，年紀輕輕就即將在此了結一生了！」
「啰嗦！」
他從高處吐了一口口水，但是，口水在半途就化成一團霧氣了。
「聽好，武藏——你太高估自己的能力了！你一直認為這世上沒有人強過自己……結果怎麼樣啦？看看你現在的狼狽樣！」
「我一點也不覺得可恥，我不是因為能力不足才輸給你的。」
「不管是輸在策略還是口才，反正輸了就是輸了。證據擺在眼前，不管你怎麼懊惱，我勝了，坐在石板上；你敗了，乖乖被綁在樹上，任由風吹雨打，不是嗎——我們兩個之間到底差在哪裡，你可知道？」
「……」
「比力氣，的確，你是最強的。虎與人是無法比拼力量的，但是，老虎還是比人類低等呀！」
「……」
「你的勇氣也是如此。以前你的所作所為，都是因為不智、不知生命真諦才表現出的蠻勇。這不是真勇，也不是武士應有的作為。真勇，是指能知恐怖之處，懂得珍惜生命，最後懷抱龍珠，死得其所，這才是真正的人呀……我說可惜，指的就是這件事。你生來就具有過人的力量和陽剛之氣，但沒學問，只學到武道壞的一面，沒想過要磨磨你的智德。人們常說文武兩道，所謂兩道，不是指兩個道，而是在人生道上將兩者合一——你了解了嗎？武藏！」
石不語，樹亦不語，黑夜仍然寂靜無聲。沉默持續了一陣子。
終於，澤庵慢條斯理地從石頭上站了起來。
「武藏，你再想一晚看看。想好了，我再來砍你的頭。」
說完，舉步離去。
走了十步，不，大約二十步左右，當他正要走進本堂的時候。
「喂！等一等！」
武藏從樹上叫住他。
「什麼事？」
澤庵從遠處回頭答道。
「請再回到樹下。」
「嗯……這樣嗎？」
接著，樹上的人影突然大聲呼喚：
「澤庵和尚——救救我呀！」
他似乎哭得很劇烈，上空的樹梢搖晃得很厲害。
「我從現在開始，想要重新活一次……我現在才了解我生為一個人是負有重大使命的……我開始了解生命價值的時候，才警覺到這個生命不就被綁在這樹上嗎……啊啊！我做錯了！已經無法挽救了！」
「你能覺悟，真是太好了！你的生命可以說現在才晉陞為人類。」
「啊啊！我不想死！好想再活一次。活著，再重新來一次……澤庵和尚！求求你，救救我！」
「不行！」
澤庵斷然搖頭。
「人生有很多事是無法重新再來過的。世間任何事都是真刀真槍定勝負，你現在就像被對方砍了頭，還想把它接回去一樣。你雖可憐，但我澤庵不會為你解開繩子。為免死狀太難看，你還是念念經，靜靜體會生死大義吧！」
澤庵草鞋的聲音逐漸消失，武藏也沒再呼喚他了！
他照澤庵說的，閉上大悟的眼睛，放棄求生的念頭，也放棄死亡的念頭。在蕭颯的林風和滿天星斗的夜空下，只有一股冰涼直滲入背脊。
……好像有人？
樹下有個人影仰望著樹梢，接著抱住千年杉，拚命往上爬。那人看來拙於爬樹，只爬了一點，就和樹皮一起滑了下去。
即使如此——即使手都被樹皮磨破了——那人仍然不屈不撓，一心一意往上攀爬，終於夠到樹枝，再抓住另一枝樹枝，爬上了最高處。
那人喘著氣：
「……武藏……武藏！」
武藏轉向那人，一張臉只剩眼睛還能動，像個骷髏。
「……哦？」
「是我！」
「……阿通姑娘？……」
「逃走吧……你剛才不是說死了會遺憾嗎？」
「逃走？」
「對……我也無法再待在這個村子裡了……再待下去，我會受不了的……武藏，我要救你。你會接受嗎？」
「哦！把這繩子割斷，快割斷！」
「請等一下！」
阿通單肩背著一個小小的包袱，從頭到一身外出旅行的打扮。