一大早，七寶寺的山上便傳來噹噹的鐘聲。這不是例行的鐘聲，而是表示第三天的期限到了。不知是吉報？還是凶報？村裡的人都喊著：
「你聽！」
大家爭先恐後跑到山上。
「抓到了！武藏抓到了！」
「哦！真的嗎？」
「誰讓他束手就縛的？」
「是澤庵師父呀！」
本堂前，人群不斷圍攏過來。武藏像頭猛獸被綁在階梯的欄杆上，大家盯著他。
「哦——」
有的人像見到大江山的鬼一樣，咽了下口水。
澤庵笑嘻嘻地坐到台階上：
「各位父老，這下子你們可以安心耕種了！」
人們馬上把澤庵當成村子的守護神，英雄般地對他另眼相待。
有人跪在地上，也有人拉著他的手，在他跟前膜拜。
「不敢當！不敢當！」
澤庵對這些盲目崇拜他的人，用力揮著手說道：
「各位父老兄弟，你們聽好。抓到武藏，並不是我了不起，而是天意如此。沒有人能違反世間的法戒而得逞。了不起的是法戒呀！」
「您這麼謙虛，更加了不起！」
「你們一定要這麼抬舉我，就算我了不起好了。不過，各位，現在有事與你們商量。」
「哦？商量什麼？」
「當初我跟池田諸侯的家臣約好，如果三天內抓不到武藏，處我弔死，如果抓到，任憑我處置武藏。」
「這事我們聽說了！」
「不過，嗯……怎麼辦呢？他人已經被抓到這裡來了，殺他？還是放了他？」
「怎麼可以放了他？」
大家異口同聲大叫。
「一定要殺他！這種可怕的人，讓他活下去有什麼用？只會成為在村中作祟的惡魔罷了！」
「嗯……」
澤庵不知在想什麼，大家已經有點不耐煩了。
「殺死他！」
後面的人大叫。
此時，有個老太婆在混亂中擠到了最前面，瞪著武藏的臉，走到他身邊，原來是本位田家的阿杉婆。她揮動手上的桑樹拐杖：
「光是殺死他，能消除我一肚子的怒氣嗎——這張可惡的臭臉！」
打了他兩三下耳光之後，又說：
「澤庵大師！」
阿杉這回對著他，一副要吃人的眼神。
「幹啥？阿婆！」
「我的兒子又八，被這個傢伙誤了一生，讓我失去本位田家的香火。」
「哼，又八嗎？那個傢伙沒出息，你還是另外收個義子比較好。」
「你在說什麼？好壞都是我的兒子。武藏是我兒子的仇人，應該交給我這老太婆來處置。」
剛說完有人從後方打斷了老太婆的話：「不行！」
群眾似乎害怕碰到那人的衣角，馬上讓出一條路來。原來是搜山的首領八字鬍。
他一臉不悅，樣子可怕極了！
「喂！這可不是在看熱鬧！你們這些老百姓全給我退下！」
八字鬍怒罵著。
澤庵也從中打斷：
「不，各位父老，不必退去。我叫你們來，就是要商量如何處置武藏的呀！請留下來。」
「閉嘴！」
八字鬍挺起胸膛，瞪著澤庵、阿杉婆，以及群眾們說道：
「武藏是犯了國法的大罪人，再加上他是關原的殘黨，更不能隨便交給別人處置。無論如何，都要交給上面的人處理。」
「不行喔！」
澤庵搖頭：
「這不合約定。」
他的態度很堅決。
八字鬍因為事關自己的利益，所以跳起來：
「澤庵大師！上面的人可能會向您收訂金喔！武藏還是交給我吧！」
澤庵聽到這可笑的說詞，忍不住呵呵大笑。也不回答，只顧著笑。
「不、不準無禮！有什麼好笑？」
「是誰無禮呀？喂！鬍子大人，你想跟我澤庵毀約呀？可以，你試看看！澤庵我抓到的武藏，現在馬上鬆綁放他走！」
村人大驚，紛紛轉身欲逃。
「如何？」
「……」
「我把武藏放了，你跟他一比高下，由你自己抓他。」
「哎！等等！」
「什麼事？」
「好不容易才抓到，您不會真的把他放了，再次引起騷動吧！……這樣好了，武藏由你斬首，頭可要交給我！」
「頭？……這可不能開玩笑，舉行葬禮是和尚的工作。把屍體交給你處理，我們寺廟就沒生意可做了！」
澤庵像小孩子玩遊戲一般，諷刺完了，又對村民說：
「雖然我向各位徵求意見，似乎一下子也作不了決定。就算要殺他，但讓他死得太痛快，老婆婆還是無法消除心中的怒氣——對了！把武藏吊在千年杉的樹梢，手綁在樹榦上，風吹雨打個四五天，再讓烏鴉吃掉他的眼睛，如何？」
「……」
大概是認為有點殘酷，所以沒有人回答。這時，阿杉婆開口了：
「澤庵大師！你真有智慧。但是四五天還不夠，我看應該把他曬在千年杉的樹梢上十天、二十天，最後由我這老太婆來刺穿他的喉嚨。」
她說完，澤庵輕鬆地回答：
「那麼，就這麼決定了！」
他抓住綁著武藏的繩子。
武藏默默地低著頭走向千年杉樹下。
村民們雖然覺得他很可憐，可是先前的憤怒還沒完全消褪。他們立刻用麻繩把他的身體吊到兩丈高的樹梢上，就像吊稻草人一樣。
阿通從山上下來回到寺里進到自己房間的那時起，突然覺得一個人獨處，好孤單，好寂寞。
這是為什麼呢？
一人獨處，也不是現在才開始的。在寺里，至少還有別人，有燈火。而在山上的三天，都是在寂靜的黑暗中度過，並且只有跟澤庵師父兩個人而已。可是為什麼回到寺里，反而比較寂寞呢？
這個十七歲的少女，很想搞清楚自己的情緒，她托著臉靠在窗前的小茶几上，半天一動也不動。
我懂了！阿通有點看清自己的心境。寂寞的感覺就跟飢餓一樣，不是外在的東西。心裡不能滿足，就會嘗到寂寞的滋味。
寺廟裡，有人不斷出入，有爐火，也有燈火，看起來很熱鬧。但是，這些卻無法治癒寂寞。
在山上，雖然只有無言的樹，以及雲霧和黑暗，但是卻有澤庵跟她在一起。他的話能一針見血，觸動心靈，比火還光亮，能振奮人心。
我感到寂寞，是因為澤庵師父不在的關係！阿通站了起來。
可是這個澤庵自從處置了武藏之後，就一直跟姬路藩的家臣們在客廳不知商量什麼。回到村子之後，他一直很忙，根本沒法像在山上時一樣，跟自己聊天。
這麼一想，她又坐了回去。此刻她才深深地體會到知己的重要，不求多，一人就好。一個能了解自己，能給自己力量，能信任的人——她需要這種知己！
她渴望有這種朋友，幾乎要瘋狂了！
笛子——那雙親的遺物——雖然在她身邊，但是，少女到了十七歲，一根冷冰冰的竹子，已經無法慰藉她的心靈，她需要更真實的對象來分享她的喜樂。
「好狠哪……」
想到這裡，她忍不住要恨起本位田又八的冷血心腸。眼淚濕了桌面，她孤獨憤怒的血液，鼓得太陽穴發青，頭開始抽痛起來。
有人悄悄地拉開她身後的拉門。
不知何時，大寺的僧房已滿是暮色。從敞開的門縫，可以看到廚房的燈火紅紅地閃爍著。
「哎呀呀！原來你在這裡呀？……在這裡待了一整天呀？」
自言自語進到屋裡來的是阿杉婆。
「啊！是伯母呀？」
她急忙拿出坐墊，阿杉二話不說，一屁股坐下，像個木魚。
「媳婦兒！」
她表情嚴肅。
「是！」
阿通似乎有些畏懼，雙手伏地回禮。
「我來是為了要弄清楚你心裡的想法，另外有些事要跟你說。剛才我一直跟那澤庵和尚，還有姬路來的武士們談。這裡的住持連茶也不給我喝，渴死了！你先倒杯茶給阿婆！」
「不是別的事……」
接過阿通奉上的綠茶，阿婆立刻說道：
「武藏那小子說的話，我是不敢相信！不過聽說又八在他鄉還活著呢！」
「是嗎？」
阿通反應冷淡。
「不，即使他死了，你還是要以又八的新娘身份，由這寺廟的大師當你的父母，堂堂正正地嫁到本位田家來。今後無論如何，你都不會有二心吧？」
「是……」
「真的不會吧？」
「是……的……」