近山比漆還暗，遠山則比雲母還淡。時節已是晚春，風暖暖的。
到處可見山白竹和樹藤，道路兩旁霧氣繚繞。離村莊越遠，山上就越潮濕，像下過一場大雨一樣。
「很舒暢吧？阿通姑娘！」
他們把行李掛在竹扁擔上，澤庵挑前端。
阿通挑後面。
「一點也不舒暢。到底要去哪裡？」
「說的也是……」
澤庵心不在焉地回答：
「再走一點吧！」
「走路是沒關係，可是……」
「是不是累了？」
「不是。」
大概是肩膀痛了，阿通不時的左、右肩更換扁擔。說道：
「都沒碰到人耶！」
「今天八字鬍一整天都不在寺里。他把搜山的人統統調回村裡，一個也不剩。跟他約定的這三天，他大概準備袖手旁觀吧！」
「澤庵師父，您到底要如何抓武藏呢？」
「過些時候，他一定會出來的。」
「出來之後呢？他平常已經很強壯了，現在又被人包圍，難免會做困獸之鬥。現在的武藏可以說是個惡鬼，想到這個，我就開始發抖了！」
「快看……你腳邊！」
「唉呀——呼！嚇我一大跳。」
「不是武藏啦！我看他們在路邊拉了樹藤，還用荊棘圍了矮牆，所以才叫你注意。」
「搜山的人想置武藏於死地，才設這些路障吧？」
「如果我們不小心，會掉到陷阱里去喔！」
「聽到這種事，我嚇得連一步都走不動了！」
「要掉也是我先掉。但是他們只是白費功夫而已……喔！山谷變得狹窄多了！」
「我們剛才經過了贊甘的後山。這裡是原地帶了！」
「晚上走路什麼都看不見，沒辦法。」
「問我路，我可不知道喔！」
「行李放下來一下。」
「做什麼？」
澤庵走到懸崖旁，說道：
「小便。」
英田川上游湍急的河水，在他的腳下，由百尺懸崖直瀉而下，打在岩石上，發出怒吼的聲音。
「啊！真愉快！……自己是天地？還是天地是自己呢？」
澤庵沙沙地撒著尿，仰望天空，像在數著星星。
阿通站在遠處，不安地問道：
「澤庵師父！還沒好嗎？怎麼那麼久。」
他終於回來，說道：
「我順便占了卜，問了卦。你看！已經有頭緒，所以我問出來了！」
「問卦？」
「問卦是靠易經的理論。這個易，我解釋為心易，不，應該叫靈易。綜合地相、水相，還有天象，閉上眼睛，就有一個卦，指引我們往那座山去。」
「是高照山嗎？」
「我不知道叫什麼山，不過山腰的地方有一片沒長樹的高原。」
「那是虎杖草牧場。」
「虎杖草……剛好我們要抓山中虎，這是個好預兆喔！」
澤庵大笑起來。
高照峰的山腰，面向東南緩緩傾斜，視野遼闊，鄉里稱它「虎杖草牧場」。既然是牧場就應該有牛羊，可是，今晚只有微風輕輕撫著青草，不見半隻牛羊，顯得格外寂靜。
「來！在這兒紮營。這會兒，敵方武藏就像魏國的曹操，我就是諸葛孔明。」
阿通放下行李問道：
「在這裡做什麼？」
「坐著。」
「坐著，能抓到武藏嗎？」
「如果掛網子，會連空中的鳥都抓住，太簡單了。」
「澤庵師父是不是被狐狸給附身了？」
「生火吧！搞不好會跌下去喔！」
澤庵撿了些枯枝，生了一堆火。阿通覺得踏實了些。
「有了火，感覺熱鬧多了。」
「你很擔心嗎？」
「這個……在這荒郊野外過夜，誰也不願意呀……而且，要是下雨了怎麼辦？」
「剛才上山來的時候，我已經看好下方道路有一個洞穴。要是下雨，就躲到那裡去。」
「武藏哥哥晚上，還有下雨的時候，也躲在洞穴吧？……到底，村子的人為什麼要那樣視武藏哥哥為眼中釘呢？」
「這是權力造成的吧！越是純樸的老百姓，越是恐懼官權。因為恐懼官權，所以才會把自己的弟兄趕出家園。」
「也就是說，他們只顧自己的安危。」
「這些人沒權沒勢的，只好寬恕他們！」
「我不懂的是，姬路的武士們，只抓武藏哥哥一個人，為何要那樣勞師動眾呢？」
「不，要維護治安，就得這樣做。因為武藏從關原開始，就一直被敵人窮追猛趕，所以連回村子，都是衝破國境崗哨進來的。他如果不殺看守山中關卡的士兵，並且一錯再錯，一殺再殺，就無法自保，所以這不是別人惹的禍，是武藏自己不諳世事才引起的。」
「您也恨武藏哥哥嗎？」
「當然恨。如果我是領主，一定將他處以嚴刑。為了要殺一儆百，我發誓一定會讓他粉身碎骨。即使他有鑽地的本事，我也要刨土掘根，將他繩之以法。如果對武藏太過於寬大，領下的綱紀就會鬆動，何況現在是亂世。」
「澤庵師父對我這麼親切，沒想到內心卻是很嚴厲的。」
「當然嚴厲。我是光明正大，賞罰分明的人。就是秉持這種信念，所以才來這裡。」
「……咦？」
阿通嚇了一跳，在火堆旁站了起來。
「剛才，那邊的樹林，好像有腳步聲。」
「什麼？腳步聲？……」
澤庵傾耳靜聽了一會兒，突然大聲說道：
「啊哈哈哈！是猴子啦……你看那裡，母猴帶著小猴，正在樹上跳來跳去呢！」
阿通鬆了一口氣：
「……哎！嚇了一大跳！」
她重新坐了下來。
她注視著火焰直到深夜，兩人始終沒開口。
看到火快燒完了，澤庵加了些枯木。
「阿通姑娘！你在想什麼？」
「我……」
阿通的眼睛被火烤得紅腫，望向星空：
「我正在想，這個世界是多麼奇妙呀！望著星空，無數的星星在寂寞的深夜裡，不！我說錯了，應該說，連深夜都懷抱著天地萬象，正在做緩慢且巨大的移動。不管發生什麼事，這個世界還是會照常運轉，這就是我的感想。同時，我這個不起眼的小人物，也是被這……看不見的東西支配著，而不停地改變命運……我剛才就是在想這些毫無止境的事情。」
「你騙人的吧……這些事或許曾經浮現在你的腦海里，但是，此刻你心裡一定拚命在想另外一件事吧！」
「……」
「有件事要向你道歉，阿通姑娘！老實說，我看了你的信了。」
「信？」
「那天在紡織房我幫你撿起來，可是你沒拿，光顧著哭，所以我就放到自己的袖口裡了……然後，說來有點不衛生，我蹲茅坑的時候太無聊，就仔仔細細地把它看完了！」
「唉呀！您太過分了！」
「看了之後，我什麼都明白了……阿通姑娘！這樣對你反而比較好。」
「為什麼？」
「像又八那種善變的男人，如果在和你成親之後，才丟給你一封訣別書，你該怎麼辦？還好現在還沒成親，我反而覺得很欣慰。」
「女人卻沒辦法這麼想。」
「那麼，你怎麼想？」
「我覺得好委屈……」
說完，不禁咬住袖口：
「……我一定，一定要找到又八，不告訴他我心裡的話，我實在不甘心。而且，也要去找那個叫阿甲的女人。」
澤庵望著萬念俱灰、不斷哭泣的阿通。
「開始了……」
接著又說：
「我原來以為只有阿通姑娘可以從年輕到老都不知世事險惡、人心難測，終其一生都無憂無慮，簡單潔凈。沒想到，命運的狂風暴雨已經吹到你身邊了。」
「澤庵師父……我、我該怎麼辦……好委屈……好委屈！」
阿通把頭埋在袖子里，背脊隨著啜泣不斷地一起一伏。
白天，兩人躲到山洞裡，想睡多久就睡多久。
食物也不缺乏。
但是，最重要的是抓武藏。澤庵也不知葫蘆里賣的是什麼葯，連找也不去找，好像一點也不放在心上。
到了第三天晚上。
阿通又像昨天和前天一樣，坐到火堆旁。
「澤庵師父，您跟人家約定的日期，只剩今夜嘍！」
「是啊！」
「您準備怎麼辦？」
「什麼事？」
「您還問什麼事！您不是跟人家做了重要的約定嗎？」