「喔——咿……」
這山有人一喊，就有人在遠處回答：
「喔——咿……」
每天都有人搜山。
村人無心養蠶，也無法犁田了！
本村，正在追捕新免無二齋遺子武藏，疑其出沒山區，胡亂殺人，罪大惡極。見其人者，斬首可也。降伏武藏有功者，將受賞賜如下：
一、捕獲其人者 銀 十貫
二、斬其首者 田 十區
三、通報藏匿場所者 田 二區
以上
慶長六年池田勝入齋輝政 臣
村子的牆壁、路口到處立著告示牌。阿杉婆和家人，深怕武藏到本位田家來報仇，每天關著門，戰戰兢兢的，並在出入口築牆保護。從姬路的池田家來幫忙的人，結伴站崗，萬一武藏出現了，就用法螺或寺廟的鐘等所有能響的東西互相聯絡。大家發誓一定要抓住武藏，把他裝在布袋裡，所以一點也不敢懈怠。
然而，一點效果也沒有。
今早也一樣。
「哇！又有人被殺了！」
「這次是誰？」
「是個武士吧！」
有人發現村子郊外路旁的草堆里有一具屍體，頭倒插，雙腳朝天，姿勢很奇怪。人們又恐怖又好奇，互相爭著看，引起一陣騷動。
那屍體頭蓋骨已碎，看來是用附近的布告牌打的。染了鮮血的布告牌，就被丟棄在屍體的背上。
布告牌的正面便是寫著獎賞的辭句，有人不經意地念了出來，殘酷的感覺馬上消失，周圍的人開始覺得好笑。
「哪個傢伙在笑？」
有人責問。
七寶寺的阿通，夾雜在村人當中，嚇得整張臉連嘴唇都發白了。
早知道就不要看！
她很後悔，無法忘記那個死者的慘狀，只好跑回寺里。
正好遇到在寺里借宿，把寺廟當作指揮處的那個武士頭兒匆匆忙忙地走出來，好像是正好有五六個部下同時來向他通報，他正要前往處理。一看到阿通，便輕鬆地問道：
「阿通嗎？你到哪裡去了？」
阿通想起那晚不愉快的事，心裡很不舒服，看到這個頭兒的八字鬍，更令她倒盡胃口。
「我去買東西。」
她丟下一句話，頭也不回地徑自跑上本堂前的石階。
澤庵在本堂前逗著狗玩。
他看到阿通，便對她說：
「阿通姑娘！有你的信喔！」
「我的信？」
「你不在，我先收了！」
他從袖口拿出信來，遞給她。
「你臉色不好，怎麼回事？」
「在路旁看到死人，心裡很不舒服。」
「那種東西最好別看……不過，現在這個世界啊！捂著眼睛，還是會看到死人，真傷腦筋！我還以為只剩這個村子是凈土呢！」
「武藏為何要那樣殺人呢？」
「他不殺人，人便要殺他。他沒理由被殺，所以不能白白送死。」
「好可怕……」
她不禁打了個哆嗦、縮著肩，心想：
「要是他來了，該怎麼辦？」
薄薄的烏雲籠罩著山腰。阿通茫然地拿著信，躲到廚房旁的紡織房裡。
紡織機上掛著一件男用的布料。
她從去年開始，朝夕不斷，一針一線，把思念織了進去，期待有一天又八回鄉，要給他穿這件衣服。
她坐到紡織機前。
「誰寄來的？」
她仔細看了信封的字句。
她是個孤兒，沒人會寫信給她，也沒人可讓她寄信。她想可能弄錯了，重複看了好幾次收信人的姓名。
那信似乎經過長途寄送，信封滿是信差的手痕和雨漬，已經破爛不堪。打開來，有兩張信紙掉了出來，她先看其中一張。那是個陌生女子的字跡，看來是個中年女子。
如果你已經看了另外一張信，我就不再多言。但是為了慎重起見，還是再確認一次。
這次的機緣，我收了又八當養子。但他似乎一直挂念著你。為了將來雙方不生瓜葛，我主張要劃清界線。以後請忘記又八。謹此通告。
阿甲
此致
阿通姑娘
另外一張正是本位田又八的筆跡。裡面寫了一大堆不能回鄉的理由。
最後還叫她忘了他，另找他人嫁了！又寫到家裡母親那兒，自己不好去信，如果見到母親，請告訴她自己在他鄉，活得好好的。
「……」
阿通心頭一陣冰涼，連眼淚都沒流出來。雙手拿著信，抖個不停。她的指甲就像剛才看到的死人指甲一樣，毫無血色。
八字鬍頭兒的部下，全都野宿山區，日夜疲於奔命，他卻把這座寺廟當作安樂窩。寺里的人每天到了傍晚，就要忙著給他燒洗澡水、煮飯燒菜，從民家找來好酒。每晚光是張羅這些，就夠大家忙的了！
今天傍晚，已經到了開始忙碌的時候，廚房仍不見阿通的蹤影。看來今天給八字鬍頭兒送的晚飯一定會遲了！
澤庵像在找迷路的小孩一樣，喊著阿通的名字。他找遍了整個院子，但是紡織房裡沒聽到梭子的聲音，門也關著，所以雖然他從那兒走過好幾次，卻沒有開門看看。
住持不斷地到橋廊下面大喊：
「阿通！你在幹嗎？」
「她應該在才對。沒人斟酒，要是客人喝得不愉快，會抱怨的。快去找她！」
最後，寺里的男僕不得不提著燈籠下山找。
此時，澤庵突然打開紡織房的門。
阿通果然在。她在紡織機旁，獨自在黑暗中嘗著寂寞的滋味。
「？……」
澤庵默默地站了一瞬。阿通用力踩著底下的兩封信，就像踩著詛咒人偶一樣。
澤庵輕輕地將它拾起。
「阿通姑娘！這不是今天寄來的信嗎？把它收好吧！」
「……」
阿通根本不接手，只輕輕地搖著頭。
「大家都在找你。快……我知道你不情願，但還是請你快點去替客人倒酒，住持正急得發慌呢！」
「……我頭好痛……澤庵師父……今晚可以不去嗎？」
「我可不認為叫你去斟酒是件好事！但是，這裡的住持是個凡人，喜歡擺譜，對領主又沒有維持寺廟尊嚴的能力。我們不能不招待他們，也不能不安撫八字鬍的情緒呀！」
他撫著她的背。
「你從小就是這兒的和尚養大的。這個時候你要幫住持的忙……好嗎？只要露個臉就好了！」
「……」
「快，走吧！」
他扶她起來，阿通滿臉淚水，終於抬起頭來。
「澤庵師父……我這就去，很抱歉，可不可以也請您跟我一起去客房？」
「那是沒問題！只是，八字鬍武士很討厭我。而我一看到他的鬍子，就忍不住想諷刺他。雖然這麼做太孩子氣了，但是我就是這樣的人呀！」
「但是，只我一個人……」
「住持不是在嗎？」
「每次我一去，大師就走開了。」
「那的確令人放心不下……好，我陪你去。別再想了，快去化化妝！」
客房的客人看到阿通姍姍來遲，趕緊整理衣冠，堆著笑臉。因為之前已經喝了幾杯，所以紅著臉笑眯眯的，下垂的眼角正好跟上翹的八字鬍形成對比。
阿通雖然來了，但他還是覺得有些掃興，因為燭台對面有個閑雜人，像個大近視眼，彎腰駝背地坐著，原來他把膝蓋當書桌，正在看書呢！
正是澤庵。八字鬍頭兒以為他是寺里打雜的小和尚，便用下巴指著他。
「喂！你！」
可是澤庵頭也不抬一下，阿通連忙偷偷提醒他。
「啊？叫我嗎？」他東張西望，八字鬍則高傲地說：
「喂！打雜的！這裡沒你的事了，退下去！」
「不，在這裡很好。」
「人家在喝酒，你在旁邊看什麼書，真煞風景！站起來！」
「書已經放下來了！」
「真礙眼！」
「那麼，阿通小姐！把這書拿到外面去！」
「我不是指書，而是你。坐在酒席旁，有礙觀瞻。」
「傷腦筋！我又不能像孫悟空一樣，變成煙霧，或是變成一條蟲，停在飯菜上……」
「你還不退下！你這不識相的傢伙！」
他終於火冒三丈。
「好吧！」
澤庵假意順從，拉著阿通的手。
「客人說他喜歡一個人。喜好孤獨，此乃君子之風……走吧！打擾他就不好了！我們退下吧！」
「喂，喂！」
「什麼事？」
「誰說連阿通也要一起退下的？你這個傢伙！太傲慢了。」