大地像個少女，泥土和青草都吐著炙熱的氣息。悶熱的天氣讓臉上的汗都蒸發成了霧氣，春天的午時寂靜無聲。
武藏一個人走著。他在沒有任何獵物的山裡焦躁地環視著，拿黑木劍當拐杖，看來非常疲倦。如果有飛禽飛過，他銳利的眼睛必定跟著移動。他滾滿泥土和露水的身體，充滿動物的感官本能和野性。
「畜生！」
他不是在罵誰，然而這一罵，引發了一股無法發泄的憤怒，使他用力揮著木劍。
「喝！」
「啪」——的一聲，把一棵粗樹榦砍成了兩半。
「為什麼村裡的人都把我當仇人呢？他們一看到我，就馬上去報案；有的才看到我的影子，就像看到大野狼一樣，逃之夭夭……」
他在這贊甘山，已經躲了四天了！
白天透過薄霧，可以望見祖先留下來的——還住著孤伶伶的姐姐的老房子，也可望見七寶寺的屋頂，靜靜地坐落在山腳的樹叢中。
然而這兩個地方他都無法靠近。浴佛會那天，他夾在人群中去看阿通，沒想到阿通在大家面前大聲地叫他的名字。他想，要是被人發現，不但她會被牽連進去，自己也會被抓住，所以急忙逃跑了！
當天晚上，他也偷偷地回家看姐姐，很不巧又八的母親剛好來。要是她問起又八的事，該如何回答？自己一個人回來，要怎麼向這老母親道歉？他猶豫不決，只好從門縫偷窺姐姐。沒想到被姬路城的武士發現，連句話也來不及說，就被迫逃離姐姐家了。
從那時開始，他就在贊甘山觀察，發現姬路的武士對他可能出沒的道路，正在作地毯式的搜索；村裡的人也聯合起來，每天這座山那座山的，打算合力逮捕自己。
「……阿通姑娘不知對我作何感想？」
武藏甚至對她也開始疑神疑鬼了！故鄉的每一個人都變成了他的敵人，他懷疑他們要堵住他所有的生路。
「實在很難對阿通姑娘說明，又八是因為這種理由才不能回來……好吧！還是告訴又八的母親吧！如果這樣還行不通，這村子就真的不能待了！」
武藏下了決心，正要下山，但想到天黑之前，不能出現在村子裡，所以就拿了顆小石子，打下一隻小鳥，拔毛剝皮，邊走邊吞著這些生溫的血肉。
「啊！？……」
迎面走來一個人，也不知是誰，一看到他，就馬上逃到樹林里了。對這個人無緣無故竟然討厭自己，武藏感到非常憤怒。
「等一等！」
他像豹子一樣向那人撲去！
原來是個常在這山裡走動的燒炭工人。武藏認得他，抓著他的領子，把他拉了回來，問道：
「喂！為何逃跑？你忘了嗎？我是宮本村的新免武藏啊！我可沒說抓到什麼就吃什麼。見了人也不打招呼，扭頭就跑，這樣像話嗎？」
「是，是！」
「坐下！」
他一鬆手，對方又要逃跑。這回，他用腳猛踢他的腰，還拿木劍作勢要打他。
「哇！」
那男人抱著頭趴在地上，全身戰慄個不停。
「救、救命呀！」
武藏實在無法了解，為何村裡的人都那麼懼怕自己？
「現在我問你事情，你可要老實回答！」
「我什麼都說，只要你饒了我這條老命！」
「誰說要你的命了？山下是不是有追兵？」
「是！」
「七寶寺是不是也有人埋伏？」
「有！」
「村裡的傢伙今天是不是也出來搜山要抓我？」
「……」
「你也是其中一個吧？」
那男人跳起來，像個啞巴一樣猛搖著頭。
「唔！唔！」
「等等，等等！」
他抓著那人的脖子。
「我的姐姐，現在怎麼樣了？」
「誰啊？」
「我的姐姐——新免家的阿吟姐姐！村裡的人被姬路的人逼迫，不得不來追我，該不會連我姐姐也不放過吧！」
「不知道，我什麼都不知道！」
「你這小子！」
他揮動木劍打他。
「你說話的樣子太奇怪了！一定有事。你不招的話，我就用這個打碎你的頭顱！」
「啊！手下留情！我說，我說！」
燒炭工人雙手合掌求饒。告訴他阿吟被抓的事，還有村裡貼了公告，凡是給武藏食物的人、借武藏住宿的人，都視為同罪。同時，每一戶每隔一天都得派一名年輕人，天天由姬路的武士帶領去搜山。
武藏因憤怒而起雞皮疙瘩。
「真的嗎？」
他不斷逼問：
「我姐姐是何罪名？」
他瞪著布滿血絲的眼睛。
「我什麼都不知道，我只是怕領主才這麼做的。」
「我姐姐被抓去哪裡？牢房在哪裡？」
「村裡的人說是日名倉。」
「日名倉——」
他的雙眸充滿憎恨，抬頭仰望邊境的山線。那附近是中國山脈的脊柱，在灰色的暮靄中，形成斑點，逐漸暗去。
「好，我要去救您了！姐姐呀……姐姐……」
武藏自言自語著，把木劍當拐杖，一個人往發出水聲的湖邊大步走去。
晚課的鐘聲剛剛響過。七寶寺的住持這兩天剛剛旅行回來。
屋外黑漆漆的，伸手不見五指。但寺廟裡頭，卻可看見紅色的燈光以及廚房的爐火，客房裡燭光搖曳，依稀可見房裡的人影。
「阿通姑娘，你快出來吧……」
「嘔……」
武藏嘔出胃液，非常痛苦。
客房裡有人聽到了聲音，問道：
「那是什麼？」
「大概是貓吧？」
阿通回答。然後提著晚餐，走過武藏藏匿的橋廊。
啊！阿通姑娘。
武藏想叫她，但是胃痛得讓他叫不出來。還好沒叫，因為有個人跟在她後面，問道：
「浴室在哪裡？」
那人穿著寺里借來的衣服，綁著細細的腰帶，脖子上掛著毛巾。武藏抬頭一看，認得那是姬路城的武士。他命令部下還有村裡的人去搜山，日夜疲於奔命地到處搜索。自己卻在天黑後就到這寺廟休息，還白吃白喝。
「浴室嗎？」
阿通把東西放下。
「我帶您去。」
她沿著走廊，往裡面走。那個鼻子下面留著八字鬍的武士，突然從阿通身後抱住她。
「怎麼樣？一起去洗澡吧！」
「哎呀！」
他用雙手壓著她的臉。
「不好嗎？」
還把嘴湊到她的臉頰。
「……不行！不行！」
阿通柔弱無力。不知是否嘴被捂住了，連叫都叫不出來。
武藏見狀，已經顧不得自己的處境了。
「你想幹嘛！」
他跳到走廊上。
他從後面一記重拳，打在武士的後腦勺，並且忙不迭抱住阿通，那人則跌到下面去了。
阿通也同時發出尖叫。
那武士四腳朝天，大叫：
「啊！你是武藏吧？是武藏！武藏出現了！來人呀！大家快來。」
突然間，寺內響起的腳步聲和呼叫聲，簡直像場暴風雨。他們似乎說好了，如果看到武藏就要發出信號，所以鐘樓傳來噹噹的鐘聲。
「呀喝！」
搜山的人全都以七寶寺為中心集合起來，立刻從連接後山的贊甘山一帶開始搜索。然而，此時武藏卻已站在本位田家寬敞的門口了！
「伯母！伯母！」
他窺視著主屋的燈火，大聲叫著。
「誰呀？」
阿杉拿著脂燭，慢吞吞地從裡面走出來。
脂燭的燭火，從下巴往上照著，她凹凸不平的臉，突然變得鐵青。
「啊？是你……」
「伯母，我是來告知一件事的……又八沒有戰死，他活著，在他鄉和一個女人同居……就是這樣，也請您告訴阿通姑娘。」
他一說完，又接著說：
「呼！說出來舒暢多了！」
武藏立刻拄著木劍，轉身走向屋外夜色中。
「武藏！」
阿杉叫住他：
「你現在準備去哪裡？」
「我嗎？」
他沉痛地回答：
「我現在要去闖日名倉關卡，救回我的姐姐，然後遠走他鄉，所以再也見不到伯母了……我只是來告訴你們和阿通姑娘，又八沒有戰死，也不是我願意一個人回來的。對這村子，我已經毫無眷戀。」
「是嗎……」
阿杉換了一隻手拿脂燭，向他招手問道：
「你肚子不餓嗎？」
「我已經好幾天沒