層巒疊嶂這句話，正適合形容武藏的故鄉。
從播州龍野口開始，就進入山區。作州街道蜿蜒於群山之間，木製界標聳立在山脈的背脊上。穿過杉林坡道，再越過中山嶺，可以俯瞰英田川峽谷。來到這裡，不禁會問道：這種地方，竟然會有人住！
旅人經常會在這裡駐足片刻。
阿通從七寶寺的走廊，可以望見這些用石頭砌成的屋頂。
「哎，已經過了一年了！」
她茫然地望著白雲沉思。
她是個孤兒，再加上在寺廟長大，這個清純少女就像香灰一樣，冰冷又寂寞。
去年她十六歲，比跟她訂婚的又八小一歲。
又八去年夏天跟村裡的武藏出去打仗，直到年底，仍無音訊。
正月過了，二月過了，望穿秋水空等待。最近終於漸漸死了這條心，因為此時已進入春季的四月了！
「聽說武藏家裡也沒收到音訊……兩人大概都已經戰死了吧？」
偶爾她會嘆著氣向他人訴苦，大家都認為這是理所當然的。他們說，連領主新免伊賀守的家族都沒有人活著回來。戰後到這小鎮來的，都是一些不認識的人，大概是德川的武士。
「男人為何要去打仗呢？我再怎麼阻止都沒用——」
阿通只要一坐在屋檐下，就可以呆坐上老半天。她喜歡獨自沉思。
今天，她又坐在那兒了。
「阿通姑娘！阿通姑娘！」
有人在叫她。
廚房外面有一裸身男子，從井邊走來，好似一個塗了炭的羅漢。他是在寺里掛單了三四年的但馬國行腳僧，是個三十歲左右的年輕和尚，現在正在曬毛茸茸的胸膛。
「春天到嘍！」
他愉快地說道。
「春天是不錯，但是那可惡的虱子，就像藤原道長一樣，把我的臉據為己有，到處亂咬，太囂張了！所以我下定決心把衣服脫下來洗了……但是，這件破法衣，那棵茶樹不好晾，這棵桃樹又正在開花，我這個對風雅之事似懂非懂的男子，竟為了晒衣場而傷腦筋。阿通姑娘！你有沒有晒衣竿？」
阿通紅著臉說道：
「澤庵師父，您在衣服晾乾之前，光著身子，打算做什麼呢？」
「睡覺呀！」
「真瘋狂！」
「對了！明日四月八號是浴佛節，要用甜茶洗身，就像這個樣子。」
說著，澤庵認真地兩腳盤坐，一手指天，一手指地，學起釋迦的模樣。
「天上天下，惟我獨尊！」
澤庵正經八百地模仿誕生佛的樣子。阿通笑道：
「哈哈哈！學得真像啊！澤庵師父！」
「很像吧！我本來就像。因為我正是悉達多太子轉世投胎的。」
「等等！現在，我要用甜茶澆在您頭上。」
「不行！這個我心領了。」
有隻蜜蜂要叮他的頭，這個釋迦佛祖急忙揮舞雙手趕蜜蜂。蜜蜂看見他的丁字褲鬆開了，連忙飛走了。
阿通在欄杆上笑個不停。
「啊！啊！肚子好痛！」
這個在但馬出生、名叫宗彭澤庵的年輕和尚，住在這裡期間，有一大堆的笑料，連抑鬱寡歡的阿通，每天都被他逗得笑個不停。
「對了！我不能再待在這兒了。」
她把白皙的腳伸進草鞋。
「阿通姑娘！你要上哪兒？」
「明天是四月八日呀！大師交代的事，我全給忘光了。我要像往年一樣摘鮮花到花御堂來為浴佛會做準備。而且，晚上還得先煮好甜茶。」
「你要去摘花呀？哪裡有花？」
「後村的河邊。」
「我也一起去！」
「不必！」
「要摘花御堂的花，你一個人摘不來，我也幫忙吧！」
「你光著身子，羞死人了！」
「人本來就是光著身子的嘛！沒關係！」
「不要！別跟著來！」
阿通逃難似地跑向寺廟後面。過了不久，她背著簍子，手拿鐮刀，正準備從後門溜出去，澤庵不知從哪兒找來一條大包巾裹著身體，跟了過來。
「唉……」
「這樣就可以了吧？」
「村子的人會笑。」
「笑什麼？」
「離我遠一點！」
「說謊！明明喜歡和男人一起走，還說呢！」
「不理你了！」
阿通先跑去了。澤庵像從雪山下來的釋迦，大包巾的袖口隨風飄揚，跟在阿通背後。
「哈哈哈！生氣了？別生氣！鼓著腮幫子，你的情人會討厭你！」
英田川下游，離村子約四五百米的河邊，已經開滿春天的花草，令人眼花繚亂。阿通把簍子放下，蝴蝶繞著她飛舞，她拿著鐮刀，開始割花。
「好祥和喔！」
她嘲笑他。
澤庵充耳不聞。
「笨蛋！現在不是在談蜜蜂。我正在為一個女人的命運，傳達釋迦大尊的意旨呢！」
「有勞您照顧了！」
「沒錯！你真是一語道破！和尚這個職業呀，是個吃力不討好的行業。但是，就跟米店、和服店、木工、武士一樣，和尚在這世上不是沒用的行業，所以它的存在也不足為奇。說起來，和尚和女人，從三千年前就是冤家。你看佛法裡面說女人是夜叉、魔王、地獄差使。阿通姑娘和我感情不好，也是有深厚的因緣啊！」
「為何女人是夜叉？」
「因為欺騙男人。」
「男人不也欺騙女人嗎？」
「等等！你這句話，有點傷腦筋喔……哦，我知道了！」
「那您說說看！」
「因為釋迦大師是個男人……」
「聽您瞎掰！」
「但是，女人呀……」
「又來了！」
「女人呀！太乖僻了。釋迦牟尼年輕的時候，曾在菩提樹下被欲染、能悅、可愛等魔女們纏身受苦，因此對女性印象不佳。可是到了晚年也曾有女性弟子。而龍樹菩薩比釋迦還討厭女人……應該說是怕女人，但是他也說過四賢良妻的條件是當個隨順姐妹、愛樂友、安慰母、隨意婢女。歌頌女性的美德，叫男人要選這樣的女人。」
「這些也全都是對男人有利的話嘛！」
「那是因為古代的天竺國比日本還要男尊女卑——還有，龍樹菩薩對女人講了這樣的話。」
「什麼話？」
「女人呀！你的身體不要嫁給男人。」
「這話很奇怪！」
「沒聽到最後不可妄加批評！這句話後面是這樣的二女人，你的身體要嫁給真理。」
「……」
「懂嗎？嫁給真理說得明白一點，就是別喜歡男人，要喜歡真理！」
「什麼是真理？」
「被你這一問，我自己好像也還沒搞清楚呢！」
「嘻嘻嘻！」
「反正，說得更通俗一點，就是嫁給真實。所以，不要懷了城裡輕薄浪子的孩子，應該在自己的鄉土上，孕育良好的子女。」
「您又來了……」
她做勢要打人。
「澤庵師父！您是來幫忙摘花的吧！」
「好像是吧！」
「那就別喋喋不休。幫忙動動刀吧。」
「小意思！」
「您摘花，我去阿吟姐家，她也許正在縫明天我要系的腰帶，我去她那兒拿。」
「阿吟姐？哦，有一次我在寺廟見過她，我也要去！」
「您這個樣子，好嗎？」
「我口渴了，到她家要杯茶喝。」
阿吟已經二十五歲了，人長得並不醜，家世也不錯，並非沒有人來提親。
可是，就因為她弟弟武藏在鄰近幾村以性情粗暴聞名。本位田村的又八和宮本村的武藏，從少年時代就被公認是惡少的代表，所以，有一些人會顧慮有這種弟弟而不敢來提親。但是，還是有不少人很喜歡阿吟的謙恭有禮，以及良好的教養。然而，每次有人來提親，她總是以「弟弟武藏成人之前，我必須身兼母職」為理由而拒絕。
阿吟的父親無二齋在新免家擔任兵學指導的時候，曾受賜「新免」之姓，極其風光。那時，他們在英田川河邊，蓋了有土牆的石屋，以一個鄉士來說，是太過豪華了。現在雖然仍寬廣，但已老舊，屋頂上雜草叢生，以前當作武館的高窗和房檐之間，現在堆滿了燕子的白糞。
無二齋在失去工作的貧窮生活中過世，因此阿吟辭退了所有傭人，但是這些人都是宮本村的人，那時的阿婆或打雜的，都會默默地輪流拿菜放到廚房來，有時也會來打掃已不再使用的房間，或是挑水，幫忙照顧無二齋衰敗的家。
現在——
阿吟在後面的房間縫衣裳，聽到有人從後門進來，心想八成又是誰來幫忙了，所以