武藏身材高大，大約有五尺六、七寸，像一匹善跑的駿馬。腿脛和手腕都很修長，雙唇朱紅，兩道濃眉，長過眼尾。
——豐年童子。
他的老家作州宮本村的人，在他年少的時候，經常如此叫他。因為他的眼鼻和手足，都比別人大很多，所以才說他是豐年出生的小孩。
而又八也是「豐年童子」中數一數二的一個，只是比起武藏來，顯得又矮又肥。胸膛像棋盤，肋骨橫長，臉蛋渾圓，講話的時候那雙栗子眼會不停的轉動。
這會兒又八不知什麼時候又去偷看回來了。
「喂！武藏，這個年輕寡婦，每天晚上都擦白粉，化濃妝耶！」他最喜歡講這一類的悄悄話。
兩人都很年輕，身體又強壯。武藏的彈傷痊癒的時候，又八也就無法再像蟋蟀一樣，躲在陰濕的柴房裡了。
有時候聽到有人圍在主屋的火爐旁邊，跟寡婦阿甲、朱實姑娘高唱萬歲歌或聊天，或者逗人開心，而說的人也跟著哈哈大笑。武藏以為有客人來了，仔細一聽，才知道原來是又八，這才發覺不知何時柴房裡早已看不到他的蹤影。
夜晚，他不睡在柴房的時候也越來越多了。
偶爾，他會帶著酒臭味來找武藏：「武藏，你也出來吧！」
剛開始武藏會提醒他：「笨蛋！我們是逃兵！」
「我不喜歡喝酒。」
每每不給他好臉色看，後來也漸漸鬆懈下來了。
「這附近，不要緊吧！」
在小木屋關了二十天，第一次仰望藍天，武藏伸了個大懶腰，說道：「阿又，打擾別人太久也不好，差不多該回家鄉了。」
「我也這麼想。但是，伊勢路和此地與京城間的道路，都查得很緊。至少要躲到下雪的時候才比較安全。寡婦這麼說，那姑娘也這麼說……」
「像你這樣圍在火爐旁喝酒，一點也不像在躲藏！」
「你說什麼！上次，只剩浮田中納言還沒被捕，有一個德川的武士到這裡盤查，還不是我出去把他打發走的。與其躲在柴房，聽到腳步聲就戰戰兢兢的，不如這樣還比較安全。」
「原來如此，這樣反而比較好。」
武藏雖然認為他強詞奪理，但也同意他的說法。當天就搬到主屋去了。
寡婦阿甲很高興家裡變得熱鬧起來，一點也不覺得麻煩。
「阿又或是阿武，哪一個來當咱們朱實的夫婿吧！要是能永遠待在這兒，那該多好呀！」
她喜歡逗逗純真的青年，看著他們慌亂的樣子，著實覺得有趣。
房子後面有一座長滿松樹的山。
朱實提著籃子叫道：
「在這裡！在這裡！哥哥快來！」
她尋著松樹底，只要一嗅到松茸的香味，就會天真無邪地大叫。
離她不遠的松樹下，武藏也提著籃子，蹲著尋找。
「這裡也有啊！」
秋天的陽光透過針葉樹梢，照在兩人身上，形成細細的光波，搖曳生姿。「比比看，誰的多？」
「我比較多！」
朱實把手探入武藏的籃子里道：
「不行！不行！這是紅茸，這是天狗茸，這些都是毒茸。」
她挑了好多出來丟掉。
「我的比較多。」
她很得意。
「天要黑了，回去吧！」
「是不是因為你輸了？」
朱實嘲笑他，像個孩子般跳跳地先跑下山去了。可是跑一半，突然臉色大變，停了下來。
有個男人大步地向半山腰的林子里走來。陰森森的眼神望向這裡，令人覺得很可怕。他表情猙獰，眉毛像毛毛蟲，厚嘴唇往上翹，帶著一把大刀。腰前掛著鎖鏈，身穿獸皮，散發出原始的、好戰的氣息。
「阿朱！」
他走到朱實身旁，露出一口黃板牙笑著。然而朱實卻嚇得臉色慘白，渾身戰慄。「你娘在家吧？」
「在。」
「你回家後，告訴她小心點。聽說她在我背後偷偷賺錢。哪一天我會去收年貢的！」
「……」
「你以為我不知道啊！你們一賣東西，馬上就會傳到我的耳朵里。你每天晚上也到關原去吧？」
「沒有。」
「跟你娘說，如果她再胡來，就把她踢出這塊土地——知道吧！」
他瞪著眼睛說完後，便移著笨重的身軀，慢吞吞地走向濕地去了。
「那傢伙是誰？」
武藏看到他走開，回頭問她。朱實的嘴唇仍在顫抖。
「不破村的風。」
她小聲地回答。
「是個野武士吧！」
「對。」
「你為何惹他生氣了？」
「……」
「我不會說出去的。是不是不方便對我說？」
朱實久久無法啟齒。過一會兒，突然靠著武藏的胸膛說道：
「不可以告訴別人啊！」
「嗯！」
「對。我母親這個人很虛榮、浪費，光是割蓬草，根本不夠生活的。」
「嗯……」
「父親在世的時候，我們在伊吹七鄉住的是最大的房子，還有很多下人。」
「你父親是城裡人嗎？」
「是野武士的首領。」
朱實眼中充滿得意神色。
「可是，被剛才從這裡經過的風典馬給殺死了……大家都說是典馬殺的。」
「咦？被殺？」
「……」
她以眼神代答，眼淚也就這麼情不自禁地流了下來。這個小姑娘雖然身材嬌小，但是說話老成，看不出只有十五歲。而且有時候動作快得令人稱奇。武藏一時之間，雖然不覺得她有什麼值得同情的，但是看到眼淚從她那上了膠似的濃密睫毛中不斷流下來，突然有一股想要擁抱她的衝動。
想必這個小姑娘沒有受過正規的教養。她一定認為父親野武士的職業，就是最好的職業了。而且，她母親也一定灌輸給她，為了填飽肚子，當小偷這種冷血的勾當，也是正當職業的觀念。
經過漫長的亂世，野武士不知何時已變成苟且偷生、不知生命意義的流浪漢了。而人們也不以為怪。領主們在戰爭時，利用他們到敵方放火，散布謠言，也獎勵他們去偷敵營的馬匹。領主不用他們時，他們就去洗劫戰後的屍骸，或要逃兵脫光衣服，或是把撿到的頭顱拿去領賞。反正花樣很多，只要有戰爭，就可以自甘墮落，白吃白喝個一年半載。
農夫或樵夫雖是善良百姓，但是如果戰爭靠近村落，就沒法下田勞作，也只好去撿些殘留物品，得到便宜後，便會食髓知味。
如此一來，專業的野武士，就得更嚴密地保護自己的地盤。如果知道有人侵犯到他的地盤，是不會輕易放過的，一定會用殘酷的私刑來維護自己的權利。
「怎麼辦呢？」
朱實惟恐受罰，不覺戰慄不已。
「風的手下一定會來的……要是來了……」
「要是來了，我會幫你擋的，別擔心。」
當他們下山的時候，濕地早已天色全黑了。有一戶人家，煙囪中冒出裊裊白煙，繚繞著黃褐色的鳳尾花。寡婦阿甲照常化了晚妝，站在後門等待。一看到武藏和朱實並肩回來——
「朱實，你做什麼去了？這麼晚才回來？」
女主人的眼神和聲音從未如此嚴厲。武藏愣住了，小姑娘則對母親的情緒非常敏感。心裡一震，立刻離開武藏身邊，紅著臉，向屋裡跑去。
第二天朱實才提起風典馬的事，她母親心慌不已，罵道：「你為何不早說呢？」
接著，她把柜子、抽屜、倉庫里的東西，全都拿出來聚在一起。
「阿又！阿武！你們兩個都來幫忙，我要把這些東西放到天花板上。」
「好，來了！」
又八爬到屋頂下方。
武藏則腳踩著踏腳台，站在阿甲和又八中間，把要藏的東西一一傳到天花板上。要是昨天沒聽朱實說過家中的情形，突然看到這麼多東西，武藏一定會嚇破膽的。要搜集這些東西，可還真得花功夫呢！有短刀、槍穗、盔甲的一隻袖子，還有沒有頂部的頭盔、旌旗、念珠、旗杆等等。較大件的東西里，甚至有鑲著蝶貝和金銀的華麗馬鞍。
「只有這些嗎？」
又八從天花板上探出頭來問道。
「還有一個。」
最後，阿甲拿出一柄四尺長的黑木劍。武藏在中間接住，覺得刀刃鋒利，握在手上沉甸甸的，突然感到愛不釋手。
「伯母，這個可不可以送我？」
武藏問道。
「你想要呀？」
「嗯。」
「……」
雖然她未答話，卻笑著點點頭，答應了武藏的要求。
又八下來時看到了，羨慕不已。
「這個孩子在