正如下田所料，笠岡果然來到了中津溪谷。
「哎呀呀。刑警先生，您康復啦？」中津屋的女招待看到笠岡弱不禁風的病體，就像是見到了幽靈似地問道。
「那時多虧你悉心照顧，現在全好啦！」笠岡強打精神，佯裝笑臉，但一點也看不出他的病已經完全好了。
笠岡是在東京乘出租汽車來這裡的。他長期卧病在床，身體虛弱，四肢乏力，走起路來腳步不穩，踉踉蹌蹌，一眼就能看出他是在硬撐著自己。
「您走路好像還不行啊。」女招待趕緊上前扶住笠岡，將他攙到一間面朝溪谷的客房裡去。
「誰說的，我真的完全好了。只是他們老讓我吃病號飯，體力還沒有完全恢複過來。」笠岡裝著若無其事他說：
「我今天到這裡來，想請你看看這個。」說著便從懷中掏出一張從報紙上剪下來的矢吹禎介的人頭照片。
「這是什麼？」女招待大惑不解地問道。
「6月2日，有兩個男人到你們這兒來吃過飯，這照片上的男人是不是其中的一個？好好想想，他是由那個丟了眼鏡的人帶來的。」
「就是這個人？」
「你好好看看。」
「照你這麼一說，倒還挺像的。」
「沒認錯吧。這事非同小可啊，請仔細辨認。」笠岡極力抑制著心中湧起的興奮，瞪大眼睛凝視看女招待。
「啊。想起來了！沒錯，肯定是他，是當時那兩位客人中的一個。」
「他身上有沒有明顯的特徵？」
「有啊！您瞧，他脖子上不是有一顆黑痣嗎。以前，我有一位很熟悉的相面專家，曾聽他說過，脖子長痣，衣著講究。就像相面專家說的那樣，他那天穿戴十分入時。這不，看到照片我就想起來了。」
在這張頭像上，可以看到脖子下方有一顆十分清晰的黑痣。
在報紙上，只介紹說矢吹的職業是公司職員。
——終於找到了這傢伙！
為了抑制心中的激動，笠岡故意把視線移開，投向溪谷。上次來的時候，正是旅遊旺季的星期天，遊人絡繹不絕，好不熱鬧；而今已是旅遊淡季且非節假日，遊人蹤影皆無。雖然已過了滿山紅葉的季節，但幽靜的溪谷，秋色依然很濃。金秋即將悄然逝去，那最後的秋之盛況，彷彿像剛剛在沒有觀眾的舞台上獻過精彩節目的盛裝演員，正在恬靜地隆重謝幕。
極度的緊張完全消除，疲勞便襲向全身。笠岡身體本來就很虛弱，這次出門又十分勉強，現在他感到精疲力竭，盤腿坐在那裡連說話的力氣都沒有了。
下田和時子緊隨笠岡追了來。
「一點沒錯，他果然在這兒哪！」下田看到笠岡在中津屋裡，懸在心中的石頭總算是落了地。
「你啊，真叫人擔心死啦！」時子也如釋重負似地長噓了一口氣。
「對不起，其實我急忙趕來並不是為了搶什麼功，只是看到了那報紙後，就耐不住性子跑來了。」說完笠岡低頭向他倆陪禮道歉。
笠岡總是硬挺著病體出來活動，剛才突然發作的疲勞使他喘不過氣來，恰在這時，下田和時子趕到，他獲救似地鬆了一口氣。
「誰也不會那麼想，不過你要硬挺著干，那可不行啊！」
下田很通情達理地責怪了幾句。當然，即使告訴他自己人生的職責與十分有限的壽命往往是對立的，恐怕也很難讓笠岡接受。
「今後決不這樣硬撐了。不過，可沒有白辛苦呀，我已查明，矢吹禎介和栗山重治曾一起在這裡吃過飯。」
「果然是矢吹禎介啊！」下田在趕來之前，就已經猜想到了。
「就是她幫我認出來的。」
笠岡說著指了指中津屋的女招待。
笠岡的發現，立刻傳到了搜查本部。本部決定任意找個理由請來矢吹禎介，向他了解情況。於是，矢吹禎介大大方方地來到了搜查本部。
「今天特地勞您駕來一起，真是打攪了。」
那須彬彬有禮地迎接著矢吹。因矢吹是專案組首次找到的重要證人，所以部長親自出面詢問。下田擔任筆錄。
雙方初次見面，相互客客氣氣地寒暄起來，但都在不露聲色地以職業的老到和習慣細心打量著對手。
「我是矢吹。不知叫我來有何貴幹？」
矢吹那厚實稜角清晰的大臉膛上，兩道濃眉又粗又直，不太大的眼睛，但炯炯有神。高挺鼻樑，嘴唇緊閉，顯示著毅力和自信。
矢吹充滿自信，躊躇滿志。他這種男子氣魄，連經驗豐富的那須警官，也分辨不出他是故意裝出來的，還是天生就有的。
「您是在報社供職嗎？」
那須若無其事地問起了他早已調查清楚的情況。
「現在在一家出版局工作，主要編寫面向主婦的實用書。」
矢吹向那須遞過名片。名片上的頭銜是某報社出版局總編。如果笠岡在場，他也許立即會想起中津屋那位女招待說的話：「脖子長痣，衣著入時。」
「我就開門見山了，矢吹先生，您認識一位叫栗山重治的男人嗎？」
那須單刀直入，切中要害。
「栗山……」
矢吹猶豫起來，露出不知如何回答才好的表情。
「6月28日在多摩湖畔發現了他的屍體。」
那須和下田目不轉睛地凝視著矢吹。
「栗山？就是栗山重治！」矢吹面露驚愕之色。
「是的。根據我們掌握的檔案材料，他原籍是伊勢原市沼目18×號，現住址是國立市中2－3－9×號，曾犯有強暴和傷害婦女等罪行。」
「栗山。他死了？」矢吹仍驚愕不已。
「是的。而且他被埋在現場近1個月。」
「您是說，栗山是被人殺害了！？」
「是的。您沒看報紙嗎？電視和廣播電台也都報道了呀。」
這是一起犯罪手段極其兇殘的殺人案，當時新聞界作了大量報道。
那須的口氣咄咄逼人，意思是說你不會不知道的。更何況你矢吹在報社出版局工作，這樣轟動的消息是不可能漏看。
「6月下旬到7月上旬，我當時正在歐洲！」
「嗅，在歐洲，那您是哪一天出發的？」
「6月21日。我這次去歐洲，一是與同業者進行交流，二是作進修旅行。為了考察歐洲的出版業情況，游遍了西歐各國，直到7月9日才回國。這段時間，我沒看到國內的新聞報道。當然，旅行期間我是很關心國際新聞的，回國後也集中翻閱了外出期間的各種報紙，但有關殺人案件的報道，我沒注意看。」
那須心想，這傢伙真能巧言善辯，竟找了這樣一個絕妙的借口，但這令人難以置信。因為，儘管遠離日本，在報社工作的人，自己認識的人遇害的消息，竟會沒注意到，這是不可想像的。而且，栗山被害的時間，據警方推測很可能是6月2日「中津會餐」後的幾天里，而矢吹是21日啟程出國的，因此這並不能證明他當時不在現場。
「這麼說，您確實是不知道了？」
「不知道，聽到他被害，我很吃驚。」
面對那須犀利的目光，矢吹毫無懼色。
「那麼請問，您和栗山是什麼關係？」
「戰時，他是我的頂頭上司。」
果然不出所料，栗山有一段當兵的歷史。
「我曾在報上看到，說矢吹先生戰時是特攻機飛行員。」
「算我好運，僥倖活了下來。戰爭中的生與死也就差在毫釐之間吧。」
「栗山重治也是特攻隊員嗎？」
「他是指揮所的軍官，卑鄙的很，自己躲在安全圈內，卻一個勁地讓我們去送死。」
矢吹那寬大厚實的臉上，露出了十分忿怒和憎惡的神色。儘管他明白，這種場合下暴露出這樣的感情，對自己是很不利的，但他並不想隱瞞對栗山的反感。
「矢吹先生，您恨栗山？」
那須一針見血地提出了對方難以回答的問題。
「我非常恨他。那幫傢伙，害死了我的親密戰友。」矢吹說著突然抬頭朝窗外望去，瞬間也許他又想起了30多年前那難望的戰爭歲月。
「那幫傢伙？那您還恨別的人嗎？」
「指揮所的軍官當中，八木澤、北川和栗山3個人最可恨，都是大尉軍銜。」
「這麼說。栗山就是其中之一。」
「對。」
「那麼，能不能跟我們講講您恨他的原因呢？」
「當然可以。」
矢吹講述了3名大尉欺侮柳原少尉的戀人並導致她自殺的情節，以及柳原為了復仇在基地上空自爆的經過。
「原來還有這種事啊！」
那須露出了有點茫然的神色，不過那須總是這樣一副茫然的表情。
「那麼，1948和1949年間，您和栗