墨倉高道起床很早，不論頭天夜裡熬夜多麼晚，早晨六點鐘也要起床，在本邸二千坪 的庭院里，參拜三所觀音堂。七點吃早飯，七點五十分來車接，去千代田區大手町的墨倉本社上班。
這是墨倉在本邸的一般活動規律。另外，每月還有一兩次分別住在南青山和六本木的情婦那裡。當然，在清枝搬到本邸以前，還要分出一部分時間到松濤別邸去住，清枝搬到本邸以後，再不用到松濤去了。
一天早晨，墨倉高道參拜完了觀音堂，和清枝母女一起在飯廳里吃早飯。這時，老侍女貞慌裡慌張地跑進來。她平時走路總是象貓一樣躡手躡腳，而這次卻以稀有的快步跑了進來，引起了墨倉等三人的驚愕，一齊把目光轉向她。貞的表情生硬，緊貼在墨倉高道身邊伏在他耳朵上悄聲說了些什麼。
「怎麼，登志子她……」
高道變了臉色，手頭的食器響起來。貞表情緊張地點了點頭。
「好！馬上去醫院，準備車。」
高道早飯吃了一半就站了起來。
「出了什麼事？」清枝一問，墨倉立即回答說：
「登志子突然不行啦，我現在馬上去醫院，您給我和秘書室聯繫一下，今天的『三金會』 大概不能去了。」
這天早晨，正是第三個星期五，墨倉直系企業的首腦們在這天召開的會議是由高道主持的。
高道慌慌忙忙穿上衣服，匆匆出門去了。
「夫人的病情發生了急變！不是說最近好轉了嗎？這是怎麼啦？」清枝在正門口目送著高道的車，口中喃喃自語著。
「這對清枝小姐來說，可是個好消息吧！」
貞不知什麼時候從背後走來，以她那常有的彷彿神經質似的表情說。
「貞小姐，你這是什麼意思？」
清枝以不能聽之任之的口氣朝貞問。
「沒有特別的意思。」貞滿不在乎地回答。
「你剛才不是說對我是好消息嗎？」
「是呀，就是這個意思。」
「怎麼，為什麼說夫人病情的惡化是好消息呢？」
「這，您應該比誰都清楚。」
「貞！你不要胡說好嗎？」
這時候，從背後傳來了呵斥聲，是貞的丈夫磯崎。他正臉色煞白地站在那裡。他是這裡的老管家。
「貞！你說了些什麼無禮的話！還不快向清枝夫人賠禮！」
磯崎心裡清楚，登志子死後，這個邸宅的女主人除了清枝還能有誰呢？冒犯了她，很快就失掉了寄身的住所。到了這把年紀，再也找不到比這更好的場所了。
可是，他的妻子不把清枝當女主人看待，她心目中的女主人只有登志子，作妾的就是進了本邸，也只不過是女傭的替身。如果從女傭的身份來講，貞覺得清枝還不如自己的資格老呢！
貞在這種意識的支配下，事事都和清枝頂撞。但是，她對那美卻仍然以傭人態度表示謙讓。她知道，那美即使妾腹所生，也是高道的血統。
貞被丈夫呵斥，也不改變對抗態度，仍象貓一樣走開了。
「賤內說了些難聽的話，惹您生氣啦！實在對不起！她是個不會說話的女人，沒有什麼惡意。」磯崎邊說，邊擦著額上的汗。
「我可不認為她沒有惡意。」清枝仍然怒氣不息。
「我好好說她一頓，請您就多包涵一些吧。」磯崎擔心丟了年邁寄身的場所，畏畏縮縮地朝妻子退去的方向追了去。
「到底不能好啦！」磯崎夫婦走了之後，那美說。
「大概癌症向別的地方轉移了。」清枝說。
「也許真的象貞小姐說的那樣，是個好消息！」
「那美，你說了些什麼！」
「您說不是嗎？那個人真的病情惡化了，媽媽不用回松濤了吧！」
「你這個孩子……」
清枝剛一開口，又嘎然而至，耳邊又隱約迴響起弦間的語聲：「登志子夫人該死不死，因此，想法讓她死了不好嗎？」
「反正是活著的死人了，只需動動一根指頭，她就會象我開始估計的那樣死去。」
清枝想起弦間當時的這些話，不覺懷疑起來，登志子假如真的病情突然惡化，會不會是弦間施加了什麼手段？如果是這樣……
「您怎麼啦，媽媽？您的臉色怎麼突然變得可怕起來？」那美聲調驚疑地問。
「你不要胡說！」
「請原諒，媽媽。我無意中說漏了媽媽的真心話，是不是？」那美說著吐了吐舌頭。
「那可不好。」
這一天，墨倉邸宅內終日籠罩在慌亂的氣氛里。兩個寄食生也不知到哪兒去了，一直沒回來。墨倉也沒有和家裡聯繫。究竟發生了什麼意外的事，從氣氛中也能感覺出來。但是，清枝和那美卻被放在完全是局外人的位置上。
「媽媽，到底——說不定——或許——」那美含糊不清地說。
「或許什麼？」
「不敢肯定地說，那個人是不是死啦？」
「那美，你又要胡說！」
「這沒有什麼關係，是人的天命嘛！總是把一條腿裝在棺材裡半死不活的，大家都跟著受累。這會兒，父親也從內心鬆了一口氣呀！」
「你住嘴！話多有失，若是讓貞聽見了，不就麻煩了嗎？」
「我一點也不怕。既然起不了妻子的作用，早早離開反倒好些。媽媽不就是因為她，直到現在吃了不少苦頭嗎？現在的夫人位置輪也輪到媽媽您啦！放心吧，今天夜裡，咱倆提前舉杯祝賀！」
假如真的發生了那美想像的那種事態，當然值得舉杯慶祝。但是，清枝對這事態的發生，卻不那麼無憂無慮地高興，她內心隱藏著一種危懼感，她擔心這事如果是因為弦間插進了黑手，必然招來警察的介入，這樣，自己就要被劃為最大的嫌疑犯。即使能躲過警察的懷疑，可是和弦間這冤家的關係卻越來越深，作為他的同案犯，一輩子也割不斷和他的關係。
「媽媽到底怎麼啦？您的臉色很難看。」
「哦，是呀！我和你不同呀！」
「噯呀，媽媽把我的話當成壞人說的啦！」
那美不高興地呶著嘴。
「我沒說你是壞人。」
「可是您的話很嚴厲呀！不過，我說的舉杯祝賀，也是說過了頭。」
那美惡作劇般地聳聳肩頭。可能是心理作用，她感覺下腹部好象粗了一圈，那裡有弦間播下的種子，理應每天成長起來。
是呀，和弦間的關係不能割斷。
雖說是冤家關係，可是裡面打進了鉤子，既然是割不斷的對手，倒不如讓他成為自己的同夥。弦間這個人，全身蓄滿了毒素，如果把他當作敵人對待，他可是個可怕的對手。但是，如果象他自己所說的那樣，把他拉入同夥，他那一身的毒素，又可能變成同盟者靠得住的武器。
這天深夜，墨倉高道打來了電話。
「登志子終於不行了。」
聽聲調，墨倉相當疲勞。
「噢，什麼時間去世了？」
「大約是在天傍亮，驗體溫的護士發現的時候，已經無法挽救了。」
「多可憐的太太呀！」
「因為要處理善後和準備葬禮，我今天夜裡不能回去。您在接到我的聯繫之前，要一直守在那裡。」
只留下了這必要的幾句話，電話就叩上了。清枝和高道通完電話之後，總覺得不可思議。高道死了妻子，當然是一件重要大事。但是，他作為墨倉財閥的戶主，象處理善後、準備葬禮這些事情，有必要由他親自上陣指揮嗎？把一切都交給秘書去辦，自己只在葬禮上出出面不行嗎？
墨倉既然不那樣做，而要自己親自處理，這說明有事情不放心別人處理。是什麼事不放心別人處理呢？
清枝的心裡象一團亂麻。她想，登志子的死如真的是弦間加害，高道會怎樣呢？妻子在醫院裡突然死去，死因又不清楚，他是不是要徹底查明，大概不會吧。登志子得了癌症，是壽數已盡的人了。做了手術之後，雖然病情有好轉，甚至可以回家，但是，複發的危險卻是沒有排除。在高道的心目中，應該覺悟到複發的可能性。
登志子被不治之症奪去了生命，高道是不是對死去的老妻留戀不舍呢？不能這樣認為。因為老妻死了之後，他還有以清枝為首的三個女人。
墨倉高道的第一夫人在醫院裡突然怪死，如果不平靜下來，把事情傳揚出去，有失墨倉的體面。凡是有損墨倉形象的醜事，一概不準暴露出去。登志子的死因不管怎樣不清，但因為她是患了癌症的人，死了也沒有人感到奇怪。所以，對登志子的死沒有必要大吵大嚷。高道大概不是為秘密調查登志子的死因而親自奔走上陣吧。
高道也許會考慮到登志子死前在醫院裡的卧床情況。這也沒有什麼可憂慮的，不懂醫學的患者及其家屬，不得不相信醫生的話。